Capitolo 3

“Mia cara figlia, Taylor, è finalmente giunto il momento giusto per te di sapere perché devi essere forte e coraggiosa. In questa lettera si trova una rivelazione che potrebbe alterare il corso del tuo destino per sempre. Abbraccia la verità, perché detiene il potere di ridefinire la tua identità.

“Taylor, la tua nascita è stata avvolta nella profezia e nell'antica leggenda. Sei l'ultima della tua stirpe. Non posso dire quale perché non so chi entrerà in contatto con questa lettera, ma assicurati di rimanere in vita. Fai tutto il possibile per diventare più forte e fidati di me, la dea della luna ti ricompenserà.”

Taylor finì di leggere e guardò l'Alfa.

“Hanno detto che sono l'ultima della mia stirpe. Come posso proteggermi quando riesco a malapena a combattere Megan e i suoi scagnozzi?”

“Non preoccuparti di questo. Se sei una figlia della profezia, avrai sempre un protettore. Ora, devi assicurarti di non lasciare il branco da sola. C'è un male che vaga nei boschi e tu sei al centro di qualunque cosa stia accadendo” rispose l'Alfa.

“Starò attenta, Alfa” gli disse mentre portava la scatola e il suo contenuto per continuare con i preparativi per il Ballo dell'Accoppiamento.

Il Ballo dell'Accoppiamento era un evento enorme in ogni branco nel regno dei lupi mannari. Ogni branco aveva il proprio ballo in un giorno diverso dagli altri, così che le persone di altri branchi potessero venire a cercare i loro compagni. C'era una grande bacheca lucente nel Branco Reale dove erano segnate le date dei balli di ogni branco, visibile a tutti quando entravano dall'ingresso principale. Oggi era il giorno in cui la dea della luna avrebbe aperto di nuovo il ciclo dell'accoppiamento e molti avrebbero incontrato i loro compagni. Lo apriva due volte al mese a mezzanotte e i branchi di ogni regione facevano preparativi di conseguenza.

Per Taylor, era un giorno emozionante perché era il suo compleanno e anche la notte in cui avrebbe potuto incontrare la sua anima gemella. La sua lupa si comportava come se fosse sotto l'effetto di droghe per tutto il giorno. Era stordente.

“Celia, ci stancherai e non saremo in grado di sentirlo. Lasciami concentrare, va bene?” sbottò.

“Geez! Cosa ti è successo per essere così acida?” rispose sarcasticamente la sua lupa.

Taylor la ignorò e continuò a sistemare le tende che le avevano detto di sistemare. Aveva ancora palloncini da appendere, tavoli da apparecchiare, verdure da tagliare, era già esausta e non era neanche mezzogiorno.

“Taylor, vieni qui” la chiamò la capo cuoca tramite il collegamento mentale.

Scontrosa e irritata, interruppe quello che stava facendo e andò in cucina.

“Sì, signora?”

“Ecco, buon compleanno” le porse un cupcake con una candela sopra.

Taylor rimase inizialmente sbalordita, nessuno aveva mai ricordato il suo compleanno.

“G..Grazie, signora, lo apprezzo davvero” balbettò emozionata.

“Beh, sei stata di grande aiuto per me e per tutto il Branco in questi anni. Forse non lo sai, ma io ti vedo e spero che la dea della luna ti unisca a qualcuno che ti meriti” rispose con il tono più gentile che Taylor avesse mai sentito.

Tornò indietro e ritornò nella sala. Celia annusò il dolce per assicurarsi che non ci fosse nulla di velenoso dentro. Questo atto di gentilezza sembrava sospetto e non voleva cascarci così facilmente. Ma fortunatamente, era tutto chiaro.

Mangiarlo rapidamente, gustando il delizioso sapore che non aveva sempre il privilegio di assaporare, continuò il suo lavoro, ma questa volta, il suo umore era più leggero.

Entro sera, tutto era pronto e la gente stava già arrivando da varie parti del regno.

Questo tipo di evento era solitamente affollato perché la stagione degli accoppiamenti era un'occasione per i lupi di trovare la persona che validava la loro intera esistenza. Non tutti i lupi single venivano, poiché non era obbligatorio, ma di solito era pieno.

Era previsto che rimanesse fuori vista sia per la sua sicurezza sia per evitare pettegolezzi. Nessuno voleva affrontare un Alfa infedele.

Taylor finì l'ultimo lavoro nelle sue mani, poi tornò nella sua stanza e tirò fuori una piccola borsa da un cassetto. Conteneva i soldi che aveva risparmiato negli anni aiutando a curare i feriti in clinica—aveva un vero talento per questo.

Taylor mise i soldi in tasca, quando uscì di corsa dalla casa del branco, un uomo strano fermò la sua rapida uscita.

“Ciao, forse non ti ricordi di me, ma mi hai salvato la vita.”

Si fermò, confusa.

“Cosa intendi? Non sono sicura che tu abbia la persona giusta,” disse, spaventata dall'uomo strano.

Oggi è stato strano.

“Ero in punto di morte due anni fa, ma sei venuta alla clinica del branco e hai suggerito questa erba che non sapevamo nemmeno potesse fare qualcosa! Hai insistito che fosse l'unica cosa e poiché il dottore del branco non aveva altre idee brillanti per aiutare, l'hanno fatta. Te ne sei andata quando era evidente che ero diventato stabile e non ho avuto la possibilità di ringraziarti prima di partire per l'addestramento dei guerrieri.”

“Oh, ora ricordo. Sono così felice che tu stia meglio. I morsi di scorpione sono peggiori per i lupi che per gli umani; il veleno viaggia più velocemente del normale a causa del nostro metabolismo. Ma l'erba lo rallenta abbastanza da permettere alle tossine nel nostro sangue di ucciderlo. Ho fretta, quindi spero di vederti al Ballo degli Accoppiamenti, ok?” Sorrise, girandosi per continuare a camminare.

“Aspetta, um, so che non posso pagarti per avermi salvato la vita, ma speravo di fare qualcosa invece. Ecco.” Le porse una borsa.

“È qualcosa che puoi usare per ottenere una nuova vita se decidi mai di andartene da qui. Non ti meritano.” Le disse, finalmente lasciando andare il suo braccio mentre lei prendeva la borsa, piena di shock e gratitudine.

“Grazie mille, signore, è incredibile.”

“No, tu sei una persona meravigliosa. Grazie,” disse, tornando indietro per la strada da cui era venuto.

Sembra che avrà una giornata piena di eventi positivi. Le sue preghiere erano state esaudite.

Taylor prese felicemente i soldi e andò al reparto abbigliamento.

Aveva pensato a un abito elegantemente disegnato rosso sangue con un bellissimo scollo a V. Ed è ora di ottenerlo.

Sarebbe stata bellissima per il suo compagno e anche se non fosse stato lì quella sera, si sarebbe comunque sentita bella e non sembrerebbe un'emarginata, anche se fosse stata trattata come tale.

Quando lasciò il mercato, aveva tutto ciò di cui aveva bisogno per la notte.

Stava tornando a casa con un sorriso quando si imbatté nei suoi incubi. Megan e la sua banda.