Capitolo 2
Damon - 18 anni.
Elle - 16 anni, a un mese dal suo diciassettesimo compleanno.
Il punto di vista di Elle
Il bip costante della sveglia mi strappa da un sonno senza sogni, avvisandomi che sono le 4 del mattino ed è ora di andare ad allenarmi con il Beta e il Gamma del Branco New Moon. È strano quanto l'Alpha Charles e la Luna Olivia abbiano investito su una Omega qualunque proveniente da un altro branco. Non mi preoccupo mai davvero di farmi domande; non ricordo nulla della mia vecchia vita e loro mi trattano come se fossi una di famiglia.
Di cosa dovrei lamentarmi? Hanno fatto in modo che avessi tutto ciò di cui potessi mai aver bisogno o che potessi desiderare. Vengo addestrata personalmente dal Beta e dal Gamma ogni giorno; nessun altro Omega è abbastanza fortunato da ricevere quel tipo di allenamento individuale. Ho una camera bellissima per cui hanno speso migliaia di dollari di ristrutturazione, anche se avevo spiegato che non era necessario e che ero più che felice della stanza così com'era quando mi sono trasferita.
Hanno insistito perché fosse perfetta ed esattamente come la desideravo. Ho un bagno enorme con una doccia a pioggia, una grande vasca con i piedini e persino una piccola sauna. Collegata al bagno c'è una cabina armadio di dimensioni discrete. È piuttosto vuota, però, dato che la maggior parte del mio guardaroba consiste in tute, magliette e scarpe da ginnastica.
Non che non volessi quei vestiti carini e alla moda che indossano le altre ragazze della mia scuola, o che la Luna mi avrebbe detto di no. Lei e l'Alpha non mi hanno mai negato nulla che desiderassi, ma sapevo che una persona avrebbe fatto una scenata madornale.
Damon Ledger è il mio peggior nemico e un maniaco del controllo paranoico. Soprattutto quando si tratta di me. Ce l'ha con me dal giorno in cui i suoi genitori mi hanno portata a casa. Il suo comportamento controllante nei miei confronti è iniziato con piccole cose. All'inizio non mi era permesso avvicinarmi a lui o ai suoi amici. Tuttavia, nel giro di poche settimane, la cosa è degenerata oltre ciò che la mia mente di dodicenne potesse comprendere.
Poi, non mi è stato più permesso di allenarmi, il che non importava; non mi sarei mai allenata con il branco secondo gli ordini dell'Alpha. Ho iniziato ad allenarmi con il Beta, il Gamma, la Luna e occasionalmente l'Alpha nella palestra privata insonorizzata che avevano costruito per me. Prima che me ne rendessi conto, mi è stato vietato l'ingresso in piscina e lui ha iniziato a scegliermi i vestiti. Non mi è permesso guardarlo negli occhi.
Sono certa che sia colpa sua se tutta la Timberlake High mi tratta come una lebbrosa; sono sulla sua lista nera. Mi ha odiata prima ancora che gli rivolgessi la parola, e non ho idea del perché. Ma nessuno oserà mettersi contro di lui o il suo lupo, Slade. Damon non assomiglia per niente a suo padre o a sua madre; è rabbioso e pericoloso. Un guerriero esperto e il futuro del branco in cui vivo.
Non appena assumerà la posizione di Alpha, so che verrò sbattuta fuori a calci nel sedere. Per fortuna mi sto preparando a quel giorno: ho ottimi voti, so programmare e risparmio ogni centesimo che guadagno. Ho messo da parte un bel gruzzoletto per scappare da questo posto una volta che avrò completato la trasformazione e compiuto diciotto anni. Voglio bene all'Alpha e alla Luna, ma non sopravvivrò mai con Damon al comando.
Indossando distrattamente i primi vestiti che ho pescato dall'armadio, cerco di smettere di pensare a Damon Ledger e di godermi l'ultimo giorno di questa estate. Damon è stato via per l'addestramento da Alpha per tutte le vacanze e non ho mai provato tanta pace interiore. Senza di lui e i suoi scagnozzi tra i piedi, ho iniziato a sentire quella fiducia in me stessa che avevo accantonato molto tempo fa.
Con Damon lontano, sto cominciando a uscire dal guscio e a comportarmi come la vecchia me. Avevo dimenticato gran parte di chi fossi nel tentativo di rendere più facile a Damon la mia presenza qui, ma al diavolo tutte queste stronzate. Ho deciso che non gli permetterò più di avere alcun controllo sulla mia vita.
Legandomi i capelli in una coda di cavallo, esco dal bagno, portando la mia nuova risolutezza nella palestra privata per sfogare le mie frustrazioni sui poveri, ignari Beta e Gamma.
Dopo una colazione veloce al bancone della cucina, metto il piatto sporco nella lavastoviglie vuota e afferro il romanzo di Eloisa James che avevo portato con me, prima di uscire dalla stanza. Attraverso la porta a vento che dà sulla sala da pranzo e conduce all'ingresso principale. Passando davanti allo studio, sento il raschiare di sussurri troppo bassi per essere decifrati, ma gli odori che filtrano dalla stanza mi dicono chi c'è dentro.
Non volendo che l'Alpha e la Luna pensino che stia origliando, scappo via lungo il corridoio e fuori dalla porta d'ingresso, inalando la purezza dell'aria fresca che mi circonda e sentendomene grata. I miei stivali strisciano contro l'asfalto del vialetto mentre la mente guida meccanicamente i miei piedi nella stessa direzione presa ogni giorno negli ultimi tre mesi.
Lasciando l'asfalto per l'erba umida di metà mattina, gli stivali affondano leggermente nel terreno soffice. Senza pensare, lascio che il corpo mi porti in un luogo che è diventato lentamente il mio preferito durante l'estate. Con Damon via, mi sono sentita abbastanza al sicuro da avventurarmi di nuovo laggiù dopo essermene tenuta alla larga per anni. Mentre mi faccio strada attraverso la foresta, i rametti e le foglie scricchiolano sotto i miei piedi man mano che mi allontano dalla casa del branco.
Più cammino nella quiete della foresta, godendomi il cinguettio sommesso degli uccelli appollaiati in alto sugli alberi o la corsa degli scoiattoli che si inseguono tra i rami, più la mia mente torna alla prima volta che sono venuta in questo posto.
Due settimane dopo l'arrivo di Elle.
Dopo aver atteso due lunghe settimane in cui mi era stato permesso solo di gironzolare per la casa del branco senza nient'altro da fare, la Luna Olivia e l'Alpha Charles decisero che avevo avuto abbastanza tempo per ambientarmi, ed era finalmente giunto il momento di vedere la città e incontrare altri ragazzi della mia età prima di iniziare la scuola. Grazie alla Dea, perché stavo per impazzire a fissare sempre le stesse quattro mura.
Perlomeno ero stata abbastanza furba da evitare Damon quasi tutti i giorni, tranne a cena, quindi almeno quello giocava a mio favore, finché la Luna Olivia non mi portò a fare un giro in città. Che la Dea aiuti quella donna, ma mi portò dritta da Damon e dai suoi amici. Mentre mi presentava ai ragazzi che ronzavano attorno a suo figlio, il futuro Alpha, lui mi lanciava occhiate cariche di odio.
Appena riuscii ad allontanarla, lo feci, ma non prima di cinque strazianti minuti di imbarazzanti convenevoli. Era insopportabile cercare di non guardare Damon, sapendo quale dannazione si celasse in lui. Solo quando ci allontanammo riuscii finalmente a respirare. Dopo che la Luna Olivia mi ebbe mostrato ogni angolo e anfratto della città, mi diede il permesso di esplorare da sola.
«Divertiti, tesoro. Hai dei soldi sulla carta se vuoi entrare nei negozi», disse la Luna Olivia, «e i nostri numeri sono salvati nel telefono che ti abbiamo dato. Una volta che ti sarai unita al branco, potrai usare il mindlink anche con tutti gli altri». Mi avvolse le braccia attorno al corpo; essendo alta per la mia età, ero solo pochi centimetri più bassa di lei, così i miei capelli si impigliarono fastidiosamente nei suoi orecchini mentre ci separavamo.
«Tornerò in tempo per cena», dissi prima di allontanarmi e incamminarmi verso la casa del branco. Avendo notato un piccolo sentiero nel bosco alla fine del vialetto, morivo dalla voglia di esplorare. Senza perdere tempo mi affrettai lungo il percorso; l'odore dei sempreverdi si aggrappava all'aria, invadendomi le narici finché tutto il resto svanì lentamente, compreso il mio stesso odore.
Determinata a seguire quel sentiero fino alla fine, continuai a camminare finché la via non si allargò, rivelando un vasto campo del verde più vibrante che avessi mai visto. Un pigmento che si poteva trovare solo in una terra sana. Minuscoli fiori gialli costellavano il prato, riflettendo luminosi la luce del sole pomeridiano. Una brezza leggera li faceva ondeggiare.
Mentre il mio piede si allunga per fare un altro passo, sento lo schiocco di un rametto dietro di me e voci soffocate che scendono lungo il sentiero. Non volendo essere scoperta, individuo un albero con un ramo basso e mi issò su, la pelle che sfiora la corteccia ruvida mentre salgo più in alto. Una volta raggiunta la cima, osservo in attesa che le persone passino sotto di me. Man mano che si avvicinano, sento una voce che saprei distinguere tra cento altre.
«Dai,» si lamenta il ragazzo pallido e biondo che Luna Olivia ha presentato come Matt, «raccontaci di più di quella ragazza, Elle.»
«Mia madre dice che è un’orfana omega di un altro branco,» dice Andrew, se ricordo bene il suo nome.
«Non mi importa chi sia,» ribatte Matt, «è super carina.»
Damon non dice nulla mentre passano sotto l’albero, fermandosi solo per sollevare il naso all’aria e annusare, guardandosi intorno alla ricerca della fonte dell’odore. I polmoni mi bruciano mentre l’ossigeno che ho trattenuto implora di uscire. Lui prosegue oltre quando non trova ciò che sta cercando.
«Dai, Damon,» insiste Matt, «parlami di lei così posso farmi avanti prima che ci provino gli altri ragazzi del branco. Hai visto quanto è carina? Immagina quanto sarà sexy quando sarà più grande.» Continua a parlare, senza prestare attenzione all’espressione micidiale sul volto di Damon.
Matt sta per aggiungere altro quando un basso ringhio scuote gli alberi, compreso quello su cui mi trovo, facendomi perdere leggermente l’equilibrio tanto da costringermi ad afferrare il tronco in una morsa d'acciaio.
Nel tempo di un battito di ciglia, il collo di Matt è stretto nella presa ferrea di Damon, che lo solleva lentamente da terra, il viso che diventa cianotico per la mancanza di ossigeno.
«Non avvicinarti MAI a Elle,» dice Damon, gli occhi trasformati in vuoti neri. «Non parlarle; non è una tua conquista. Se vedo uno di voi due parlarle senza permesso, rimpiangerete che non vi abbia ucciso oggi stesso. Intesi?» Damon non ha bisogno di urlare per rendere le sue parole spaventose; la sua aura sta facendo tutto da sola.
«INTESI?» urla Damon, avvicinando il viso di Matt per riuscire a sentire il piccolo "sì" gracchiato dalle sue labbra prima di lasciarlo cadere a terra. Gli stessi occhi neri concentrati su Matt pochi istanti fa ora fissano Andrew, in attesa del suo cenno di riconoscimento delle nuove regole.
Ricevuto un lieve cenno di assenso, Damon lo spintona passandogli accanto, tornando verso il vialetto. Andrew si precipita ad aiutare un Matt in preda alla tosse ad alzarsi, prima di seguire il loro Alpha. Io non mi muovo, congelata sull’albero, le braccia ancora strette attorno al tronco mentre cerco di decifrare le parole di Damon.
