Capitolo 3
IL PUNTO DI VISTA DI ELLE
Scendo saltellando verso la sala da pranzo con i miei soliti pantaloni della tuta e una maglietta, incrociando l'Alpha, il Beta e il Gamma mentre si dirigono nell'ufficio dell'Alpha per occuparsi degli affari del branco. Faccio un cenno di saluto ai tre e proseguo verso la sala, dove trovo la Luna seduta al suo solito posto, che beve il caffè e legge il giornale. Con Damon via per l'estate, consumiamo quasi tutti i pasti insieme. La maggior parte dei giorni, l'Alpha è troppo impegnato senza di lui nei paraggi.
So che a Luna Olivia manca suo figlio, ma mentirei se non dicessi che sono sollevata dalla sua assenza. Le mie vacanze estive finiscono ufficialmente domani e, una volta che Damon sarà tornato insieme ad Andrew e Matt, il mio consueto inferno ricomincerà. Quindi, sono determinata a rendere magica questa giornata: passerò il tempo a leggere a bordo piscina, a divorare Bridgerton su Netflix e a mangiare il gelato alla cannella fatto in casa da Helena.
«Buongiorno, cara», mi dice Luna Olivia alzando lo sguardo dal giornale.
«Buongiorno, Luna», rispondo regalandole un sorriso caloroso mentre mi siedo al mio solito posto. Improvvisamente la porta della sala da pranzo si apre; entrano la Beta e la Gamma, prendendo posto dove si siedono di solito quando mangiano alla casa del branco.
«Buongiorno, Luna ed Elle», dicono all'unisono. Si siedono per unirsi a noi per la colazione, cosa che accade occasionalmente, ma molto più spesso ora che i loro ragazzi sono via per l'addestramento Alpha con Damon. So che queste donne vengono in visita più spesso solo perché sentono la mancanza dei figli, ma a me di certo non mancano il diavolo e i suoi demoni ballerini.
Non lo ammetterei mai con nessun altro nel branco, ma l'intera estate senza di loro e senza la scuola è stata un dono della Dea. La parte peggiore è che ho vissuto un periodo di tale cambiamento interiore, eppure non avrò nulla da mostrare quando ricomincerà la scuola.
«Elle, sei emozionata di iniziare la scuola domani?» mi chiede Sam, la Gamma, con un dolce sorriso sulle labbra. Non ho mai capito come tutte queste donne adorabili abbiano potuto crescere dei figli così orribili. Davvero, è allucinante e ancora non riesco a spiegarmelo.
«Mmm, onestamente non sono molto entusiasta che la scuola inizi domani». La guardo, quando un'idea geniale mi balena in testa. Forse potrei sfruttare l'assenza di Damon per chiudere l'estate col botto.
«Oh, perché no?» mi chiede la Beta mentre spalma abbondante marmellata sul suo scone.
«Ero troppo impegnata a godermi l'estate; non mi sono mai fermata un secondo a realizzare che non sono più il maschiaccio che si è trasferito qui cinque anni fa. Avrei dovuto concentrarmi sul rinnovare il mio guardaroba invece di pensarci il giorno prima dell'inizio delle lezioni». Un'espressione timida mi si dipinge sul volto mentre abbasso lo sguardo sul tavolo, imbarazzata, mentre restiamo sedute in silenzio.
Alla fine, la Luna ridacchia: «Oh, grazie alla Dea, morivo dalla voglia di buttare via i tuoi vestiti fin dal tuo primo anno di liceo».
«Cosa?» chiedo, completamente perplessa. Quel piccolo bastardo infido ha messo me e la Luna l'una contro l'altra a nostra insaputa. E io che credevo fosse d'accordo con le stupide regole di Damon.
«Elle, ti voglio bene come a una figlia, ma ho sempre odiato il tuo guardaroba. Sei una ragazza splendida che si nasconde sotto questi vestiti informi» dice la Luna, facendomi un sorrisetto mentre indica l'abbigliamento che indosso in questo momento.
«Perché non hai detto niente prima?» le chiedo con voce irritata, ma l'irritazione non è rivolta a lei, bensì a me stessa per aver creduto a ogni singola parola di quell'idiota.
«Beh, non volevo farti venire dei complessi sul tuo fisico, così giovane. Il fatto che tu ti senta a tuo agio è più importante del fatto che tu condivida i miei gusti in fatto di vestiti» dice la Luna Olivia, avvolgendomi in un forte abbraccio affettuoso. «Inoltre, immaginavo che me l'avresti chiesto tu quando avessi voluto rinnovare il guardaroba» conclude, dandomi un'ultima stretta prima di risedersi sulla sua sedia.
«Beh, allora ti chiedo ufficialmente un cambio di look completo» dico, sfoderando il mio sorriso più smagliante alle tre donne sedute intorno a me, facendole strillare di gioia. So già che queste due si aggregheranno perché ho chiesto alla Luna di portarmi a fare shopping. Sono migliori amiche, fanno tutto insieme e adorano fare acquisti; le carte di credito illimitate dei loro mariti ne portano i segni, a dimostrarlo.
«Allora è deciso: domani si va a fare shopping!» esclama la Luna mentre le altre battono le mani, parlandosi sopra per fare programmi. Il loro entusiasmo mi sta contagiando, finché non mi rendo conto che domani è il primo giorno di scuola.
«Ma Luna, la scuola inizia domani» cerco di spiegare.
«Ma figurati, tesoro, sei una studentessa modello, e per di più nei corsi avanzati. La tua frequenza è perfetta. Puoi permetterti di prenderti questo giorno libero. Fidati di me; sono più che disposta a farti saltare la scuola pur di poter finalmente fare compere con te».
«Sì, Elle» aggiunge la Gamma Sam, «sei praticamente un piccolo genio. Chi altro avrebbe potuto progettare il codice di sicurezza per il branco? Entrerai in qualsiasi università tu voglia, e saltare il primo giorno di scuola una volta non cambierà le cose. Ricorda, è giusto anche vivere e divertirsi. Hai questa età una volta sola».
«D'accordo», dico con entusiasmo. «Ma ho l'ultima parola su tutto, e i vestiti devono rispecchiare la mia personalità». Devo mettere subito dei paletti con queste donne, o mi passeranno sopra come schiacciasassi. Voglio abiti nuovi per esprimere meglio chi sono, non per reinventarmi da capo a piedi.
«Allora, qual è il piano? A che ora partiamo domani per il centro commerciale?», chiedo a Luna e alle altre, così da poter escogitare il modo migliore per evitare Damon. Tornerà stanotte a un certo punto. Probabilmente tardi, stando a quanto ho sentito dire dall'Alpha mentre entravo in sala da pranzo stamattina.
«NON andremo al centro commerciale locale per la nostra prima uscita di shopping insieme. No, faremo le cose per bene e andremo in città. Sono poco più di tre ore e mezza di macchina da qui, e dovremmo partire presto per evitare il traffico. Inoltre, vogliamo arrivare lì in tempo per avere l'intera giornata per fare acquisti e tornare a un orario decente per vedere i ragazzi», afferma Luna Olivia con convinzione.
«Possiamo pranzare in città! Ho letto di alcuni nuovi ristoranti che hanno aperto ricevendo recensioni entusiastiche. Tre sono gestiti da lupi, e il proprietario di uno viene dal mio vecchio branco, quindi proverò a chiamarli per vedere se riescono a trovarci un posto», dice Beta Ashley, tirando fuori il telefono per fare la chiamata.
«No, per favore, prenota al Gramercy Tavern», ordina Luna Olivia a Beta Ashley con uno sguardo che non ammette repliche. Ashley non obietta mentre si allontana per prenotare al ristorante richiesto. Ma la sua espressione mi dice chiaramente che avrebbe preferito mangiare altrove.
Perché?
«Dovremmo farci fare manicure e pedicure mentre siamo in città», interviene Gamma Sam, cercando di distogliermi dalla stranezza di quello scambio tra Olivia e Ashley. «Non ti sembra divertente?» Rispondo con un semplice sì, ma la mia mente è distratta da quel momento di tensione tra Ashley e la nostra Luna.
IL PUNTO DI VISTA DI UNO SCONOSCIUTO
In un ufficio in legno di quercia, con librerie che rivestono la parete di fondo, un uomo di mezza età dai capelli neri brizzolati siede a un'ampia scrivania intento a compilare scartoffie; un dolce jazz suona dal giradischi alle sue spalle quando il telefono inizia a squillare.
«Pronto», risponde l'uomo, con una voce dura e rauca, come se fumasse un pacchetto al giorno. «Come posso aiutarla?» Non sente alcun bisogno di presentarsi. Se la persona all'altro capo è arrivata così in alto nella catena di comando, sa benissimo con chi sta parlando. Chiamatela pure arroganza, ma non ritiene necessario dire il proprio nome.
«Signore, sono Angela», dice una donna che lui sapeva lavorare alla Gramercy Tavern perché era stato lui a mettercela; in quanto Omega, è suo dovere fare ciò che lui ordina, a prescindere da ciò che desidera per se stessa. «C'è qualcosa che vorrà sapere.»
«Arriva al punto», ribatte lui, già annoiato dal fatto che lei stia menando il can per l'aia. «Non ho tutto il cazzo del giorno, puttana!» Il suo ringhio la fa trasalire e il suo lupo prova piacere nella debolezza di lei.
«Non finché non mi prometterà di lasciarmi andare con il mio compagno. Vogliamo lasciare il branco», risponde lei, mostrando per la prima volta dopo anni un po' di spina dorsale.
«E perché mai dovrei farlo?» chiede l'uomo di mezza età, per nulla convinto di esaudire i suoi desideri.
«Perché so dove si trova la cosa che lei desidera di più al mondo. Se non accetta, mi taglierò la gola da sola.» La voce di Angela esce dura e implacabile.
«E va bene», acconsente lui a malincuore. «Parla. Adesso.»
Angela non perde tempo e gli racconta che la Luna della New Moon era andata a pranzo alla taverna con le sue femmine di rango più alto e un'adolescente. All'uomo non poteva importare di meno: era risaputo che la Luna Olivia fosse una donna inutile e maniaca dello shopping.
È solo quando Angela descrive la ragazzina che lui inizia a rilassarsi contro lo schienale della sedia, interessato a ciò che sta ascoltando. «Questa ragazza... quanti anni diresti che ha?» chiede l'uomo.
«Non più di diciotto», risponde Angela. «E sarà al ballo per il compleanno dell'Alpha Damon.»
«E assomiglia a Cynthia?» incalza lui.
«È la copia sputata della nostra Lu...» ma il ringhio dell'uomo la blocca all'istante, facendole capire l'errore commesso.
«Quella stronza non è più la vostra Luna. Ricordatelo. Fatti trovare fuori dal territorio. Domani mattina all'alba, potrai riprenderti il tuo compagno.» L'uomo ringhia ancora prima di sbattere giù il telefono.
Convocando nel suo ufficio il Beta e l'erede dei Beta, li guarda con un ghigno gioioso stampato in faccia, euforico per la notizia appena ricevuta. «Portate l'Omega Edward Fisher al confine all'alba. Quando vedrete apparire la sua compagna Angela per portarlo via, uccidetelo davanti ai suoi occhi e poi ammazzate anche lei.»
«Sì, Alpha», rispondono entrambi gli uomini, con i volti inespressivi e per nulla sorpresi dalla richiesta.
«Poi richiamate il mio genero preferito», ordina l'uomo, versandosi un bicchiere di whisky senza preoccuparsi di offrirne agli altri. «Ho un nuovo posto da fargli visitare.» Conclude scolando un grosso sorso del suo drink.
La cosa che brama di più è a portata di mano, e non passerà molto tempo prima che abbia tutto ciò che un tempo apparteneva al suo più grande nemico.
