Capitolo 4

Il punto di vista di Damon

Non riesco a credere che questo sia il mio ultimo giorno qui al campo di addestramento per Alpha, e non posso negare l'eccitazione che provo al pensiero di tornare nelle nostre terre; Slade è d'accordo con me. Se fosse dipeso da lui, ce ne saremmo andati dopo soli tre giorni.

È stato irrequieto, non sapendo cosa stesse combinando Elle in nostra assenza. Quando eravamo a casa, tenere traccia dei suoi movimenti era più facile, ma essere qui con tutti i miei uomini significava non avere nessuno sul territorio che la controllasse per me.

Non è che potessi chiedere agli uomini di mio padre di farlo. Invece, ho dovuto affidarmi alle piccole briciole di informazioni che la mamma mi lasciava cadere quando chiamava per parlarmi, ma non me le ha mai date volentieri. Mi costringeva costantemente a chiedere. Ho cercato di resistere alla tentazione; non volevo che mia madre pensasse che mi importasse di quella sciocca piccola orfana.

Non voglio avere nulla a che fare con quella diavolessa dai capelli rossi e gli occhi verdi. È Slade a esserne ossessionato. Io faccio del mio meglio per evitarla come la peste, ma lui rende tutto impossibile. Stupido lupo. Non capisco tutto questo entusiasmo da parte sua; non è nemmeno così carina.

'Non sono io quello che ti ha costretto a rubare le sue magliette. Lo hai fatto tutto da solo,' gongola Slade da un angolo della mia mente, ritirandosi prima che io possa pronunciare la mia risposta. Stupido cagnaccio.

Il mio telefono inizia a squillare, strappando i miei pensieri da Elle. Guardando il display, vedo che è mia madre.

"Ehi, mamma," rispondo, sapendo che se la ignorassi chiamerebbe Andrew o Matt se non riuscisse a rintracciarmi al primo tentativo. Capisco la sua apprensione. Comprendo che sia snervante per un Alpha e una Luna mandare via il loro successore, specialmente quando c'è un solo erede. Non aiuta il fatto che vengano anche questi giovani guerrieri Alpha e i bracci destri. Sebbene l'addestramento Alpha sia relativamente sicuro e ben sorvegliato, può sempre succedere qualcosa.

"Ciao, tesoro, tuo padre e io ci chiedevamo se tu e i tuoi uomini foste già partiti," chiede con una punta di eccitazione. So che lei e le altre femmine sono pronte a riavere i loro figli a casa.

"Non ancora. Sto finendo di fare i bagagli ora, poi prenderemo il pranzo e andremo all'aeroporto," dico, raccontandole il piano per la quindicesima volta. "Il nostro aereo parte da Denver alle 17:30. Atterreremo in Ohio verso le 21:30, e poi ci imbarcheremo sul volo delle 22:00 per New York. Lì prenderemo l'auto a noleggio e guideremo per tre ore e mezza verso casa. Non torneremo nel territorio del branco prima dell'una di notte."

"Oh accidenti, questo significa che le ragazze ed io non vedremo voi ragazzi fino a domani sera tardi," dice, con una nota di tristezza nella voce.

"Perché? Dove state andando?" chiedo, non preoccupandomi troppo di quando ci vedranno. Anche se mi è mancata mia madre, non sono più un cucciolo, quindi posso sopportare di non vederla per un giorno in più.

"Le ragazze ed io stiamo facendo un viaggio dell'ultimo minuto a New York per trovare i vestiti per il ballo del tuo compleanno," dice, ricordandomi il ballo che daranno per me cinque settimane dopo il ritorno a casa. Doveva svolgersi quest'estate, ma sono stato qui tutto il tempo, costretto a rimanere nel campus fino al completamento della sessione.

«Mamma, non hai già abbastanza abiti formali adatti all'occasione?» le chiedo, ben sapendo che lei, la compagna del Beta e quella del Gamma possiedono vestiti a sufficienza per riempire una casa di medie dimensioni, invadendo ogni centimetro quadrato con abiti, scarpe e accessori.

«Una donna non ha mai abbastanza vestiti, Damon. Inoltre, questa è un'occasione straordinaria per il nostro branco. Arriveranno Alpha e Luna da ogni parte del paese. Tutti e quattro dobbiamo avere un aspetto divino» spiega lei con voce esasperata.

«Quattro?» chiedo confuso. La mamma si è fatta una nuova amica durante l'estate? Non ricordo che mi abbia parlato di nessuno.

«Sì, quest'anno Elle ci accompagnerà. Tuo padre e io abbiamo rimandato il suo debutto, ma prima o poi dobbiamo farlo» dice mia madre con un filo di voce, e capisco che nemmeno lei ne è troppo entusiasta. Per quale motivo, non riesco ancora a capirlo. «So che di solito evita queste cose, ma sfortunatamente sta per compiere diciassette anni e non possiamo più impedire che venga presentata agli altri branchi.»

«Sono stronzate» sbotto, mentre la rabbia mia e di Slade monta rapidamente. Mia madre parla come se stesse cercando di accasare Elle con un qualsiasi Alpha perdente presente alla mia festa. «Elle è un'Omega; cosa potrebbe mai offrire a un Alpha, a un Beta o a un Gamma?» sbuffo, sperando che mia madre non riesca a vedere oltre la mia messinscena.

«Elle è una giovane donna splendida e diventa ogni giorno più bella. Non la vedi da mesi, ma sono certa che molti Alpha sarebbero felici di guardare oltre il suo rango pur di reclamarla come propria» ribatte mia madre. «Ma non è questo il punto, Damon; dobbiamo farlo adesso.»

La sua risposta fa infuriare Slade nella mia testa, incazzato nero al solo pensiero che mia madre possa anche solo suggerire a Elle di prendersi un compagno scelto. Sembra che sperino che questo ballo serva anche come modo per presentare Elle a giovani Alpha idonei e ad altri lupi di alto rango. Potrebbero essere più trasparenti di così?

Prendendo un respiro profondo per calmarmi, controllo Slade quel tanto che basta per chiedere a mia madre cosa diavolo stiano pensando. «Non puoi suggerire seriamente di cedere Elle a qualche Alpha che non sia il suo compagno!» ringhio. «O pensi forse che tu e papà ne sappiate più della Dea?»

«Mai. Ma ci sono cose sul legame tra compagni che non capisci ancora, perché non hai trovato la tua» risponde lei, facendomi capire che non discuterà oltre l'argomento. Dopo una breve pausa, mia madre mi pone la domanda a cui temo di rispondere quando si tratta di Elle. «Perché ti importa?»

«Non mi importa di Elle» tossisco fuori in fretta, cercando di coprire il tremito nella voce. «Sono rimasto solo scioccato per un secondo. Tu e papà siete compagni predestinati e mi avete sempre inculcato questa convinzione mentre crescevo. Elle non mi piace, ma persino lei merita il suo compagno» aggiungo, sperando che questo soddisfi la sua curiosità.

«Mmhmm. Beh, meglio che scappi, tesoro. Ci vediamo tra qualche giorno. Ti voglio bene e buon viaggio» dice la mamma, riagganciando prima che io abbia la possibilità di risponderle. Dal tono della sua voce ho capito che...

Sigillando con lo scotch l’ultimo scatolone, lancio un’occhiata all’orologio e vedo che ho tempo a sufficienza per una corsa e una doccia prima di incontrare i ragazzi davanti all’edificio per partire.

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Dopo aver lasciato Slade libero di correre per quasi tre ore e una doccia di quaranta minuti, ero finalmente vestito e in piedi nell’atrio del dormitorio, in attesa che i miei uomini mi raggiungessero lì per pranzare prima di prendere la navetta per l’aeroporto.

Bzz. Bzz. Bzzzz. Bzzzz. Bzzzz.

«Hai intenzione di rispondere, Alpha?» chiese Trent, il mio guerriero capo e secondo in comando del Gamma.

«No», risposi seccamente. Non avevo bisogno di guardare lo schermo per sapere chi mi stesse chiamando. La stessa persona che mi aveva chiamato più di venti volte nelle ultime trenta ore. Melanie, la sorella gemella di Matt. Per fortuna, Matt si tiene alla larga dalla nostra "relazione", altrimenti potrebbe essere costretto a uccidermi.

Una parte di me sa che disapprova; so che non crede che siamo compagni predestinati, e nemmeno Andrew lo crede. Il mio Beta non nasconde il suo disprezzo per Melanie e non capisce perché io stia perdendo tempo con lei se potrebbe non essere la mia compagna. Andrew e Matt non sono vergini, ma non vanno a letto con le lupe; preferiscono incontri occasionali con umane che vivono vicino al territorio.

Io, invece, ho una relazione con Melanie fin dalle medie; abbiamo fatto sesso solo l’uno con l’altra, ma sappiamo essere tossici. Un ottovolante di tira e molla continui. Melanie mi piace, ma da quando entrambi abbiamo compiuto diciott’anni quest’estate, è diventata incredibilmente appiccicosa. Chiama quindici volte al giorno e, quando non chiama, manda messaggi. So che spera che siamo compagni, ma da qualche parte, nel profondo, io prego che non lo siamo.

Sarà meglio che non sia la nostra compagna, o potrei doverci uccidere entrambi. Non ho idea di come tu faccia a sopportare quella sua voce stridula. So che il sesso non è poi un granché... Elle sarebbe meglio, aggiunge Slade da un angolo della mia mente, mentre mi proietta un’immagine di Elle.

Il bzz bzz bzz del mio telefono che riprende a vibrare mi impedisce di rispondere a quel lupo subdolo. Tirando fuori il cellulare dalla tasca, lo spengo e mi volto verso Trent per chiedere dove siano gli altri, visto che sono in ritardo.

«Stanno scendendo ora, Alpha», dice Trent, facendo un cenno verso l’ascensore trasparente che, stracolmo dei miei uomini, sta scendendo verso il piano della hall.

«Finalmente, sto morendo di fame, cazzo», dico mentre il gruppo cammina verso di noi, e ci dirigiamo tutti verso l’uscita.

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Non appena gli sportelli del mio Bronco si chiudono sbattendo, Matt e Andrew iniziano a parlarsi sopra, sparando un centinaio di domande diverse e aspettandosi che io risponda. Rimango in silenzio, concentrandomi sulla guida per allontanarci dal parcheggio a lunga sosta, dando loro il tempo di calmarsi prima di degnarmi di rispondere.

«Seriamente, amico, che ti succede?» chiede Andrew. «Da quando siamo arrivati al campo di addestramento, sei stato più stronzo del solito.»

«Sì, amico, negli ultimi mesi sei diventato un’altra persona. Più rabbioso, più nervoso e dannatamente spaventoso. Hai notato come si comportavano gli altri Alpha intorno a te? Sembrava quasi che avessero paura», aggiunge Matt dal sedile posteriore.

«Bene. Devono temermi», ringhiai, specialmente ora che i miei genitori cercavano di rifilare Elle a uno di quei bastardi.

«Lo scopo dell'addestramento è creare e mantenere alleanze; io e Matt abbiamo passato gran parte dell'estate a coprire il tuo atteggiamento di merda», mi informa Andrew dal sedile del passeggero, «verso la fine le cose stavano iniziando a migliorare. E ora, oggi, ti comporti come un completo stronzo. Che è successo?»

«Mamma e papà stanno usando il mio diciottesimo compleanno per presentare Elle agli Alpha dei branchi vicini e ai loro lupi di alto rango». Immagino che tanto valga dirglielo. So che non molleranno l’osso se non dico qualcosa. Non parlerò dell'ossessione di Slade per Elle, ma di questo devo metterli al corrente. «Me l'ha detto mia madre oggi quando ha chiamato».

Andrew non dice nulla; mi osserva dal lato passeggero mentre ci guido fuori dalla città.

«Cosa se ne farebbe un Alpha di un'Omega?» chiede Matt da dietro, dopo essersi calmato dalle risate.

«Non lo so», Andrew lancia un'occhiata a Matt sul sedile posteriore prima di voltarsi di nuovo a guardarmi in faccia per rispondere, «ma mia madre dice che durante l'estate è diventata uno schianto». Gli occhi di Andrew non lasciano mai il mio viso, quindi so che ha notato come ho serrato la mascella e stretto la presa sul volante.

«Amico, non mi interessa cosa dice tua madre; non c'è modo che quella secchiona sia diventata magicamente sexy in tre mesi», ribatte Matt dal sedile posteriore. «Ma perché sei così arrabbiato, Damon? Pensavo che odiassi l'orfana», chiede. Anche se Matt non è logico quanto Andrew, è comunque perspicace.

«Mi fa incazzare che i miei genitori abbiano deciso di usare il mio compleanno per trovare un compagno scelto a Elle, quando dovrebbe essere dedicato a me che trovo la mia», rispondo a Matt. So che questa risposta mi fa sembrare un bambino capriccioso, ma non posso dire loro la verità. Che il solo pensiero di un altro lupo che marchia Elle spingerebbe Slade a una furia omicida; non capirebbero.

Sento ancora gli occhi di Andrew su di me e so che non crede del tutto alle mie risposte, ma non dice una parola al riguardo. Invece, dice qualcosa di molto peggio.

«Immagino che dovresti esserne felice. Se trovano il compagno di Elle o un compagno scelto, potrai finalmente sbarazzarti di lei. Hai voluto che se ne andasse fin da quando ha messo piede nel branco cinque anni fa».

«MAI!» Slade prende il sopravvento e ringhia, i miei occhi lampeggiano di nero, così sanno che è appena sotto la superficie. Riesco a vedere la reazione di Andrew con la coda dell'occhio, sapendo che non dirà un'altra parola. Se è intelligente, userà il legame mentale con l'idiota dietro per dirgli di non aprire quella maledetta bocca.

Per fortuna, entrambi sono abbastanza svegli da non dire una parola per tutto il resto del viaggio verso casa. Solo un'altra ora prima di raggiungere i confini del branco, dove potrò finalmente sentire quel profumo di cannella che tormenta i miei sogni e ogni mia ora di veglia.