Capitolo 6

Il punto di vista di Alpha Charles

Sono seduto alla grande scrivania di quercia; la pelle della poltrona è fresca contro la camicia e calma i nervi che mi infuriano in corpo. Quando la porta si apre, sento il calore di due occhi acquamarina su di me. Non ho bisogno di guardare Olivia per sapere che il suo cervello sta lavorando a pieno ritmo; il legame mi dice tutto.

«Chiedi pure quello che vuoi», dico con voce secca, l'esaurimento mentale che appesantisce le mie parole.

«Hai organizzato l'incontro tra Elle e Theo?» La voce della mia compagna risuona chiara, il suo nervosismo che esplode rapido attraverso la nostra connessione.

«Certo», rispondo, chiudendo gli occhi e lasciando scorrere le dita su fronte e tempie, cercando di placare il mal di testa furioso che mi pulsa dietro gli occhi.

«Immagino che la nostra unica opzione sia andare fino in fondo con il piano», sussurra Olivia con tristezza. So che sperava segretamente che trovassimo una via d'uscita da tutta questa storia, ma non succederà. Ho provato a dedicare ogni minuto libero alla causa, chiedendo persino aiuto al mio Beta, ma non c'è nulla da fare. Ho già controllato. «È sempre stata l'unica opzione».

«Allora speriamo che la fortuna sia dalla nostra parte», sospira Liv. Scintille volano impazzite quando le sue labbra si schiantano sulle mie, cancellando i pensieri negativi dalla mia mente mentre le afferro la vita e la tiro sulle mie ginocchia; lo stress causato dalle decisioni passate viene lavato via mentre mi perdo nella mia compagna.

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Il punto di vista di Elle

Anche se non siamo rientrati a casa prima dell'una di stanotte, non riesco a dormire e l'ansia per il nuovo anno scolastico comincia a farsi sentire. Così ho passato l'intera notte a organizzare i miei vestiti nuovi, le scarpe e i trucchi sulla mia toletta.

Mi cambio in fretta e mi dirigo in palestra per incontrare il Beta per l'allenamento. «Ehi, Elle, oggi dobbiamo cancellare l'allenamento; l'Alpha ha bisogno del mio aiuto per una cosa. Fai quello che fai di solito quando saltiamo le sessioni e riprenderemo il programma normale domani. Va bene, ragazza?» chiede, come se avessi voce in capitolo per dirgli che non può aiutare il nostro Alpha.

«Sì, non c'è problema, Beta Jake», gli rispondo e mi concentro sul sacco da boxe che sto colpendo da cinque minuti. Dopo altri quarantacinque minuti di circuito, sono quasi le cinque del mattino e ho bisogno di una doccia prima della scuola. Entro nel mio spazioso bagno, attraverso il pavimento freddo fino alla doccia, con il suo grande soffione a pioggia e il rivestimento in piastrelle, e apro l'acqua alla temperatura più calda possibile.

Mentre mi lavo i capelli, mi rendo conto che potrei riuscire a evitare Damon ancora per un po' se mi sbrigassi a uscire di qui prima che lui parta per la scuola. Di solito aspetta fino all'ultimo secondo possibile prima di uscire, e sono solo le 5:15. Se mi sbrigo, posso prepararmi ed essere fuori dalla porta prima che lui esca dalla sua stanza. I suoi genitori lo costringevano ad accompagnarmi a scuola in macchina, ma quest'estate ho preso una jeep e ora posso guidare da sola. Almeno questa volta non sarò costretta a scendere a un terzo della strada per la Timberlake High, la tana dei Timber Wolves.

Chiudo l'acqua, mi avvolgo in un asciugamano ed esco per vestirmi e truccarmi come mi ha insegnato la Luna Olivia. Prendo tutto il necessario per lavorare un po' di programmazione in biblioteca prima delle lezioni. Alle 6:15 sono completamente pronta: vestiti, capelli e trucco sono a posto.

Recupero le mie cose e scendo furtivamente in cucina, cercando di fare meno rumore possibile, solo per trovare Helena che ha già iniziato a preparare la colazione.

«Buongiorno, Helena», la saluto mentre prendo una mela dal cesto, una barretta proteica, delle noccioline e un succo di frutta dal frigo.

«Giorno, tesoro», dice seguendo i miei movimenti con lo sguardo. «Beh, guarda come sei cresciuta. Sembra che tu ti sia divertita a fare shopping con la Luna, ieri. Sono così felice di vederti finalmente senza quei pantaloni della tuta. Un corpo bello come il tuo è sprecato in quei vestiti», aggiunge pizzicandomi delicatamente la guancia. Non ricordo i miei nonni, ma ho sempre considerato Helena come una nonna acquisita.

«Grazie, Helena», ridacchio. «Non lo so. Ero solo pronta per un cambiamento quest'anno. È ora che inizi a impegnarmi per me stessa, sai?» le chiedo, dandole un forte abbraccio prima di mettermi in spalla lo zaino che avevo appoggiato sulla sedia del bancone. «Ci vediamo dopo scuola. Ciao, Helena».

Esco dalla porta a grandi passi e salgo sulla Jeep Wrangler verde che ho ricevuto quest'estate. Esco dal garage e mi dirigo verso il liceo, dove mi nasconderò fino all'inizio della prima ora.

Sorrido a Danny, il custode, augurandogli buona giornata mentre mi dirigo verso la biblioteca in fondo al corridoio, a destra dell'ingresso principale. Apro la porta e mi trovo davanti le finestre a tutta parete a cui mi sono abituata nel corso degli anni: tavoli sparsi tra i corridoi degli scaffali. Scelgo sempre quello più vicino all'uscita posteriore. Nessuno va mai così in fondo, quindi è stato un rifugio fidato per anni. Tiro fuori il portatile e sistemo quaderno e penna, quando ricevo un contatto mentale dall'Alpha Charles.

«Dove sei?» chiede, interrompendo la concentrazione che ho sul progetto attualmente in corso.

«In biblioteca, dovevo sbrigare un po' di manutenzione», rispondo, con le dita che ancora volano sulla tastiera. «Tutto bene?» chiedo.

«Beh, oggi inizia un nuovo studente. Si chiama Theo Campbell. È del tuo stesso anno e frequenta la maggior parte delle tue lezioni. Ti dispiacerebbe fargli fare un giro?» Il vero interrogativo è perché lo stia chiedendo a me. Un compito di cui solitamente si occuperebbe Damon, in quanto figlio dell'Alpha ed erede.

«Sei sicuro, Alpha? Non è un compito solitamente riservato a Damon?» chiedo esitante, sapendo come reagirà Damon se penserà che io stia cercando di sottrargli le sue responsabilità. E contemporaneamente cerco di non far arrabbiare l'Alpha Charles mancandogli di rispetto. Per fortuna, le emozioni dei maschi che hanno trovato la compagna sono molto più facili da gestire.

«Sì, lo è», risponde senza un briciolo di rabbia. «Comunque, è un tuo coetaneo e avete un orario molto simile. Inoltre, Damon gli ha già mostrato il branco ieri. Anche se sembrava un po' distratto. Dubito che per Theo sia stato divertente», continua l'Alpha Charles, insolitamente loquace stamattina.

«Ehm... Sì, certo; comunque posso farlo, Alpha», dico, sapendo di non avere scelta.

«In più, è un bel ragazzo; forse potresti provare a uscire con qualcuno, come tutte le altre lupe della tua età», ridacchia di gusto.

«Oh, non penso molto ai ragazzi, Alpha», gli rispondo, il che è vero. Sono troppo occupata a pensare a cosa potrebbe fare Damon dopo per concentrarmi su un altro ragazzo. Inoltre, qualsiasi ragazzo che abbia mostrato interesse all'inizio, l'ha perso rapidamente. Non posso provarlo, ma giurerei che Damon c'entri qualcosa.

«Beh, magari solo un amico allora», risponde lui, cosa su cui non posso ribattere.

«Forse; quando dovrebbe arrivare Theo?» chiedo; guardando l'orologio, noto che sono quasi le 7:30. L'appello si fa ogni mattina alle 7:50.

«Dovrebbe essere lì tra un minuto. È venuto qui prima», risponde l'Alpha Charles. «Puoi incontrarlo fuori, all'ingresso principale.»

«Ok, metto via tutto e vado davanti», dico, un po' infastidita che questa sia diventata una mia responsabilità, ma farò qualunque cosa l'Alpha e la Luna mi chiedano. Si sono presi cura di me come se fossi una seconda figlia. Onestamente, credo abbiano persino parlato di adottarmi, ma Damon ha fatto una scenata tale al solo suggerimento che nessuno ha più tirato fuori l'argomento.

Afferrando la borsa, mi dirigo verso l'uscita, ma sono distratta da qualcosa e non mi accorgo quando il mio corpo sbatte contro un petto muscoloso. Prima che possa inciampare all'indietro, mani forti mi afferrano le spalle per sorreggermi.

«Woah, scusa», dice una voce profonda sopra la mia testa. Sono alta per essere una lupa, ma i maschi sono giganti, specialmente quelli di discendenza Alpha, Beta o Gamma. Guardando il bel viso del ragazzo adolescente che ho davanti, direi che ha una linea di sangue Beta o Gamma.

Il ragazzo davanti a me ha una bella abbronzatura, capelli castani ricci e gli occhi nocciola più ipnotici che abbia mai visto. Quegli occhi li avrei notati. Forse non sono popolare qui, ma presto abbastanza attenzione da sapere di non averlo mai visto camminare per i corridoi prima d'ora. La parte più strana è che, mentre fisso apertamente il ragazzo di fronte a me, la mia mente sta ancora riproducendo immagini di Damon. Devo darmi una cazzo di regolata.

«No, non è colpa tua. Non stavo guardando dove andavo», dico, regalandogli un sorriso smagliante.

«Conosci una certa Elle Davidson? L'Alpha mi ha detto che era qui così poteva mostrarmi il campus», dice, mostrandomi il suo sorriso bianco perla. Vedere il suo sorriso mi mette a mio agio, e il nervosismo che ho avuto tutta la mattina sembra meno opprimente ora.

«Ciao, sono io Elle», dico, tendendo la mano per stringerla.

«Piacere di conoscerti, Elle.» Il ragazzo, che presumo sia Theo Campbell, mette la sua mano nella mia. Non appena lo fa, non riesco a scrollarmi di dosso una sensazione di familiarità. Come se, nel profondo della mia coscienza, lo avessi già incontrato da qualche parte nel mio passato. Non riesco a capire dove.

«Io sono Theo. Theo Campbell. Ci siamo già incontrati?» mi pone la domanda che mi stavo facendo anch'io.