Capitolo 10 La cospirazione svelata

Ella se lo aspettava.

Austin sarebbe sempre stato così.

Senza mai farsi domande, dando automaticamente per scontato che la colpa fosse sua.

Non sarebbe mai stata colpa di Judith, né tantomeno di una domestica.

Forse, nel cuore di Austin, lei contava meno di un mobile di casa Raymond?

«Quindi credi alla sua versione?» domandò Ella, con gli occhi gelidi di delusione.

Austin rimase immobile, il volto privo di espressione, e annuì meccanicamente. «Portami delle prove e potrei persino avere una maggiore considerazione di te, invece di starti a guardare mentre porti avanti questa patetica messinscena.»

Ella gli gettò in faccia le foto già stampate e le distinte dei bonifici di Yasmin. «Soddisfatto, adesso? Ne ho altre, se non dovessero bastare.»

Le foto e i documenti si sparsero come foglie, ricadendo a terra con deliberato disprezzo.

Austin abbassò lo sguardo, scrutando con freddezza le foto sul pavimento e la ricevuta di un bonifico da un milione di dollari. «Fai indagini su un uomo in stretti rapporti con Yasmin e su una transazione da un milione di dollari per dimostrare esattamente cosa?»

«O stai insinuando che Yasmin abbia sottratto un milione di dollari?»

Austin non riusciva a comprendere il suo accanimento contro Yasmin.

Era sparita per due settimane.

Solo per fare indagini su questo?

Come poteva essere così irragionevole?

Durante l'incendio al gala, lo avevano informato che Ella era dispersa e si era messo a cercarla. E ora lei riappariva, del tutto illesa, sbandierando quella bizzarra raccolta di prove.

Austin esigeva delle risposte.

«Signor Raymond, le giuro che non ho mai rubato nulla in questa casa. La prego, mi creda!» Yasmin si mise subito a tremare nel tentativo di giustificarsi.

Il suo atteggiamento nervoso rese impossibile ad Austin non nutrire qualche dubbio.

Si voltò verso Ella. «Chi è quest'uomo?»

Ella non aveva alcuna intenzione di menzionare la gravidanza.

Non voleva più avere alcun legame con Austin.

«Non sei tu quello formidabile? Indagare su una questione così banale dovrebbe essere un gioco da ragazzi per te, no?»

Lo sguardo di Ella si posò su Yasmin, che continuava a implorare dal pavimento.

Yasmin esplose di rabbia. «Signora Raymond, che cosa le ho mai fatto di male? Perché mi sta incastrando in questo modo? Servo la famiglia Raymond da dieci anni. Se ho mai rubato qualcosa, che io possa morire tra atroci sofferenze!»

«Dimmi solo chi ti ha mandato quei soldi e ti lascerò in pace» insistette Ella.

Era determinata a scoprire chi avesse davvero voluto fare del male al bambino che portava in grembo.

Yasmin era soltanto una pedina.

Non aveva alcuna fretta di occuparsi di lei.

In quell'istante, squillò un telefono.

Austin tirò fuori il cellulare e lanciò un'occhiata allo schermo: Judith.

Con il telefono in mano, posò per un attimo il suo sguardo tagliente su Ella.

«La questione della domestica non merita la tua attenzione, soprattutto viste le tue condizioni di salute.»

Ella non ebbe bisogno di indovinare chi stesse chiamando.

Judith.

Come un segugio dotato di un tempismo inquietante, spuntava sempre fuori nei momenti cruciali.

Era sempre più difficile non sospettare che fosse Judith la mente dietro a ogni cosa.

Ripensò agli istanti prima dell'incendio: a come avrebbe potuto mettersi in salvo, se solo non l'avessero spinta a terra.

Lo sguardo di Ella si fece ancora più gelido mentre i pezzi del puzzle si incastravano nella sua mente, puntando tutti verso un'unica persona.

Mentre innumerevoli pensieri le affollavano la mente, prima ancora che riuscisse a riordinarli, lo sguardo scuro di Austin si posò spietato e inflessibile sul suo viso.

«Anche se una domestica avesse rubato un milione di dollari, questo giustifica forse una simile scenata, e il fatto di averci tirato in mezzo Judith?»

Ella fu sul punto di mettersi a ridere. «E Judith come faceva a saperlo? Da quando le nostre questioni di famiglia riguardano gli estranei?»

«Lei non è un'estranea!» tuonò Austin, scandendo ogni parola come un colpo di martello.

Ella rise, osservando la sua espressione stravolta, quella rabbia che manifestava soltanto per difendere Judith.

La sua consueta compostezza era del tutto svanita.

Il dolore al petto era insopportabile.

Ella guardò Austin con occhi interrogativi e increduli. «Quindi l'estranea sarei io?»

Austin tacque.

Per il bene del suo bambino, doveva andare fino in fondo.

In quegli ultimi giorni aveva avuto i nervi a fior di pelle, come se camminasse su una fune dove un solo passo falso l'avrebbe fatta precipitare in un abisso.

Voleva soltanto giustizia per il figlio che aveva perso.

Chiuse forte gli occhi, scandendo ogni parola con voluta lentezza. «Austin, l'unica cosa che cerco è la verità.»

Lui aggrottò profondamente la fronte, con un'espressione grave e carica di dubbi. «Quale verità? Tutto ciò che vedo qui è solo una tua scenata senza alcun fondamento. Ella, questo tuo comportamento non fa che accrescere il mio disprezzo per te!»

Ella aveva ormai superato ogni limite di sopportazione.

«Chiamo la polizia!»

Austin le rivolse uno sguardo freddo e sprezzante, come a volerle comunicare in silenzio che perfino le sue scenate insensate dovevano avere un limite.

Completamente disillusa, Ella compose con fermezza il numero delle emergenze.

Proprio mentre stava per avviare la chiamata, Yasmin si lanciò all'improvviso in avanti, strappandole il telefono di mano e facendolo cadere a terra tra singhiozzi disperati. «Non chiami, le giuro...»

La porta fu spalancata di colpo, rivelando Judith, che ansimava pesantemente, trafelata e in preda all'ansia.

«Austin!» esclamò, correndo in avanti con gli occhi fissi su Yasmin.

«Ella ha un carattere impulsivo; parla e agisce d'istinto, senza riflettere. Probabilmente è stata viziata in famiglia e ha finito per sfogare la sua rabbia sulla domestica. Non litigare con lei per una cosa del genere!»

Si avvicinò a Ella, con un tono esasperato ma al tempo stesso conciliante.

«Ella, una domestica ha forse commesso un torto così grave? Vale davvero la pena di reagire in modo tanto esagerato? È solo un milione; lo ripagherai. Non abbassarti a litigi di così basso livello, d'accordo?»

Con poche, sbrigative parole, Judith aveva confuso i confini della verità.

Ella abbozzò un sorriso sarcastico e, invece di rispondere, ribatté: «Ma tu la conosci almeno?»

«Yasmin mi ha vista crescere fin da bambina; l'ho sempre considerata parte della famiglia,» sospirò Judith. «Tempo fa, quel disgraziato di suo figlio aveva un debito di un milione ed è venuto a chiedermi aiuto. Io mi sono rifiutata. Immagino che lei non abbia avuto altra scelta se non quella di...»

Un sorriso affiorò sul volto di Judith mentre fissava intensamente gli occhi limpidi e penetranti di Ella, eppure, sotto quella facciata, la sua ansia era inequivocabile.

L'insinuazione era chiara: Yasmin doveva aver misteriosamente ricevuto un milione sul proprio conto per poter saldare il debito del figlio.

Che suo figlio fosse forse Xavier, il primario di ostetricia della Peaceful Wellness Clinic?

Ella fu quasi divertita da quell'assurdità, sebbene il suo volto si fosse incupito ulteriormente.

Austin, tuttavia, rimase del tutto cieco di fronte a quelle sfumature e dichiarò impassibile: «Basta così. Visto che la questione è stata chiarita, non c'è motivo di fare tante storie.»