Capitolo 9 Raccolta di prove

Aspettava solo che il suo bambino nascesse e voleva crescerlo fino a vederlo diventare adulto!

Il cuore di Ella sussultò mentre i polsi le tremavano debolmente contro il letto d'ospedale. Grosse lacrime cadevano copiose, inzuppando un lembo del lenzuolo sotto di lei.

Poco dopo, Ella si ricompose e trovò la forza di andare avanti.

Notò il telefono sul comodino.

Lo prese e compose subito il numero di Sarah.

Sarah rispose quasi al primo squillo.

«Ella, dove sei in questo momento?» le giunse la voce ansiosa di Sarah dall'altro capo del telefono.

Tralasciando ogni spiegazione, Ella le chiese: «Per farla breve, puoi aiutarmi a indagare su una persona?»

«Chi?»

«Xavier Hoffman, un primario di ostetricia. Puoi farlo pedinare per me?»

Confusa, Sarah domandò: «Cosa è successo esattamente?»

«Il mio bambino non c'è più.»

Dall'altro capo del telefono calò il silenzio.

«D'accordo» rispose infine Sarah.

Durante i giorni di degenza in ospedale, Ella aveva seguito i notiziari sull'improvviso incendio scoppiato al gala di beneficenza. L'incidente stava facendo molto scalpore.

Risultava esserci una persona scomparsa dal gala, e la polizia stava conducendo ricerche a tappeto.

Seduta nella sua stanza d'ospedale, Ella guardava i servizi al telegiornale mentre un sorriso amaro le affiorava sulle labbra.

Grazie a quel gala, era finita su tutti i notiziari.

Era diventata famosa per un istante.

Ella si era isolata da quasi ogni contatto con l'esterno; il dolore per l'aborto era troppo opprimente, e la lasciava ogni giorno con il cuore a pezzi, completamente devastata.

Mentre usciva dal suo account social, le cadde l'occhio su un commento che Anthony Gonzalez aveva lasciato sotto il post in cui annunciava il suo matrimonio.

[Tutto bene lì a casa?]

Si raggelò, sorpresa che Anthony seguisse ancora i suoi aggiornamenti.

Aveva sempre dato per scontato che la odiasse.

Dopotutto, anni prima erano successe certe cose tra loro.

All'improvviso, sullo schermo del telefono comparve una notifica da parte di Sarah.

[L'investigatore privato che ho ingaggiato lo pedina da due giorni. Oggi ha ceduto al nervosismo e lo abbiamo colto in flagrante.]

[A proposito, ma non dovrebbe essere un primario di ostetricia? Come mai ha un rapporto così sospetto con la tua governante, Yasmin?]

Ella lesse il messaggio e scorse la pagina fino alle foto allegate.

Aprendole e ingrandendole, riuscì a distinguere chiaramente Xavier e Yasmin intenti a conversare in una caffetteria.

Ella salvò le foto e digitò la sua risposta.

[Cos'altro avete scoperto?]

La risposta di Sarah non si fece attendere.

[Oggi sul suo conto è stato versato un milione di dollari, e l'investigatore ha scoperto che il bonifico è partito da Yasmin.]

[Ma dico, quanti soldi ha intascato Yasmin lavorando come governante per potersi permettere un pagamento del genere?]

Sotto il messaggio di Sarah c'era lo screenshot dell'estratto conto.

Ella abbassò lo sguardo, analizzando la situazione con freddezza.

Tra lei e Yasmin non c'erano rancori personali, dunque perché mai avrebbe voluto farle del male?

L'unica spiegazione era che Yasmin fosse stata infiltrata in casa sua come informatrice fin dall'inizio.

Qualcuno voleva colpirla.

E il vero mandante non era ancora uscito allo scoperto.

Era sprofondata in queste riflessioni quando un'infermiera le si avvicinò con un vassoio.

«Miss Brooks, è quasi ora di togliere i punti.»

Ella rimase seduta sul letto d'ospedale mentre l'infermiera le srotolava metodicamente le bende dalle gambe.

«Il dottor Hoffman ha mai accettato tangenti?» domandò all'improvviso.

L'infermiera si bloccò, alzando lo sguardo con gli occhi sgranati per lo shock. «Miss Brooks...»

Ella continuò, cercando di spingerla a parlare: «Essendo un'illustre autorità nel campo dell'ostetricia e della ginecologia, se venisse smascherato per aver accettato tangenti e aver causato la morte di una creatura innocente, uno scandalo del genere getterebbe inevitabilmente un'ombra su tutto il suo staff, non crede?»

«Ms. Brooks, la prego, non mi metta in questa situazione. Sono solo un'infermiera, non so nulla» rispose lei, tremando.

Ella strinse la mano dell'infermiera, guardandola intensamente negli occhi mentre le lacrime le inumidivano lo sguardo. "Non voglio metterla in difficoltà, ma crede davvero che sia un bene che un individuo del genere continui a lavorare in questo ospedale?"

"Signorina Brooks, io non so davvero nulla," insistette l'infermiera, scuotendo la testa ed evitando il suo sguardo.

Ella si raddrizzò, costringendola a guardarla dritta negli occhi.

"Ho le prove," disse con fermezza.

L'infermiera s'impietrì.

Ella le posò una mano sulla spalla. "Ha sfruttato la sua posizione per molestare infermiere e tirocinanti; ha creato una rete illegale di maternità surrogata appoggiandosi a cliniche non autorizzate... È davvero disposta a continuare a coprirlo?"

L'infermiera rimase in silenzio. Le tremavano le mani, e grosse lacrime presero a caderle sul pavimento.

"Io ho perso il mio bambino, e innumerevoli giovani donne sono state usate come strumenti di riproduzione. Alcune di loro potrebbero non riuscire mai più a diventare madri," disse Ella, e le lacrime presero a scorrere anche sul suo viso al pensiero della creatura che portava in grembo.

L'abbracciò forte. "Ho lasciato le prove nel cassetto del comodino. Aiutarmi o meno è una scelta che spetta soltanto alla sua coscienza."

Con queste parole, Ella sciolse l'abbraccio e sollevò il piede con una fitta di dolore.

L'indolenzimento, il torpore e un dolore lancinante le attraversarono i nervi, irradiandosi fin dal midollo.

Le vene le si ingrossarono per lo sforzo mentre si mordeva le labbra pallide, incamminandosi con determinazione verso la porta.

Ella uscì dall'ospedale e prese un taxi per tornare a casa.

Si diresse subito verso la villa e vide una domestica intenta a pulire il pavimento del soggiorno.

Nel vederla, Yasmin sgranò gli occhi per lo stupore ed esclamò: "Signora Raymond, cosa ci fa qui?"

Ella rimase in silenzio; poco dopo, Yasmin sembrò rendersi conto di qualcosa e, abbozzando un sorriso imbarazzato, mormorò: "È tornata..."

"Qualcosa non va? È delusa di non aver visto il mio cadavere?" la provocò freddamente Ella.

"Di cosa sta parlando? Non capisco," rispose Yasmin, cercando di mantenere la calma.

Lo sguardo di Ella si indurì. "Come ha conosciuto il dottor Hoffman della Peaceful Wellness Clinic?"

"Quale dottore? Non so a cosa si riferisca," rispose lei, distogliendo lo sguardo, con il senso di colpa dipinto in faccia.

Ella si lasciò sfuggire una risata gelida, poi le torse il polso finché le ossa non emisero un sinistro scricchiolio.

Yasmin gridò di dolore: "Signor Raymond! La signora Raymond è impazzita! Aiuto, sta cercando di uccidermi!"

Richiamato dal trambusto, Austin si precipitò fuori dal suo studio. Un lampo di sorpresa, e forse persino di sollievo, gli attraversò il volto nel vedere Ella, ma svanì tanto in fretta quanto era apparso.

Austin vide Ella che torceva con forza il polso di Yasmin, mentre la governante singhiozzava per il dolore.

Scese le scale a grandi falcate e le intimò: "Ella, te ne torni qui e fai pure la prepotente! Lascia subito andare Yasmin!"

"Me ne torno qui? Quindi sapevi che ero sparita?" Ella guardò con disprezzo l'uomo che l'aveva abbandonata nel momento del bisogno, senza nemmeno degnarsi di cercarla.

Ma certo, per quale motivo avrebbe dovuto cercarla? Probabilmente Austin sarebbe stato felicissimo se lei fosse morta.

Così avrebbe potuto stare con Judith alla luce del sole, no?

Austin stava per replicare, ma Yasmin si affrettò a gettare benzina sul fuoco. "La signora Raymond mi ha aggredita non appena ha messo piede in casa. Non so cosa io le abbia fatto di male."

"Signor Raymond, la prego, mi aiuti. Servo lealmente la famiglia Raymond da dieci anni. Sono sempre stata irreprensibile, ma la signora mi sta accusando ingiustamente."

Detto questo, scoppiò in un pianto rumoroso e teatrale.

Ella non aveva mai assistito a una recita così impeccabile: seduta sul pavimento, si disperava con fare drammatico.

Che avesse preso lezioni da Judith?

L'espressione di Austin si fece cupa mentre guardava Ella, incapace di comprendere il senso delle sue azioni.

"È tutto qui quello che sai fare, Ella? Sfogare il tuo malumore su Yasmin?"