Capitolo 3: Solo una crepa

Giovan guardò la mano di Crema che le afferrava la parte anteriore della veste.

Rimase accanto all'armadio aperto, in attesa della verità che gli aveva chiesto di dirle. Quando si mosse, le sue dita si strinsero.

Si aspettava nervosismo. Aveva persino scambiato la sua esitazione per timidezza.

Ora ne era meno sicuro.

Si era allontanata da lui non appena lui aveva allentato le braccia. Aveva chiesto di vestirsi e lui l'aveva riavvicinata.

«Non devi guardarmi come se ti stessi facendo del male», disse.

Crema incontrò i suoi occhi.

«Mi hai detto che mi sarei pentito di averti sposato».

Non aveva una risposta pronta.

Da quando era stato annunciato il fidanzamento, aveva dato per scontato che lei volesse tutto ciò che l'accordo offriva. Aveva accettato il matrimonio. La sua famiglia aveva accolto il suo.

Ma accettare l'accordo non l'aveva resa responsabile degli ordini di suo padre.

Guardò verso il vestito che stava cercando.

La rabbia continuava a opporsi alle parole che avrebbe potuto dire. Non sapeva come spiegarsi senza iniziare una conversazione che aveva evitato per tutto il giorno.

Crema è rimasta dov'era.

Uscì dall'armadio e lasciò la sua stanza per trasferirsi.

La distanza era piccola. Non ha risposto alla sua domanda.

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La mattina dopo, Crema si svegliò stanca.

Per un momento, rimase immobile sotto il soffitto sconosciuto. Poi ricordò il palazzo, il matrimonio e l'avvertimento di Giovan.

Non era nella stanza.

Si è seduta e ha ascoltato. Non provenivano passi dalla zona salotto. Il silenzio le diede un po' di spazio per respirare, ma non offriva alcuna spiegazione per la notte precedente.

Si alzò dal letto, si lavò e scelse un vestito dall'armadio.

Prima di lasciare lo specchio, raddrizzò le spalle. Sua madre le aveva insegnato a stare in piedi correttamente anche quando non si sentiva sicura.

Crema potrebbe farlo.

Non riusciva a sentirsi a casa.

Suonò un colpo.

La cameriera della sera precedente era fuori.

«Buongiorno, signora. Il re ha richiesto la vostra presenza a colazione.»

«Buongiorno. Sono pronto.»

Crema la seguì al piano di sotto, prestando attenzione alle curve del corridoio. Voleva imparare la via piuttosto che dipendere ogni volta da qualcuno che la guidasse.

All'ingresso della sala da pranzo, si fermò.

King Dior era già seduto. Giovan era seduto lì vicino.

Anche Janine era seduta al tavolo.

Crema guardò direttamente sua cugina. Ieri, Janine si era strappata l'abito da sposa e aveva minacciato la sua famiglia. Questa mattina, si è seduta con le mani ben conserte, in attesa di essere servita.

Crema ha preso una sedia vuota.

Re Dior sorrise.

«Immagino che vi stiate chiedendo perché Janine è qui».

«Sì, Vostra Maestà».

«A partire da oggi, ti assisterà».

La mano di Crema si fermò accanto al suo piatto.

«Janine?»

«Avrai bisogno di aiuto per sistemarti nel palazzo. Tuo cugino ti conosce».

Questo era esattamente ciò che preoccupava Crema. Janine sapeva quali parole l'avrebbero ferita e da quanto tempo sperava di sposare Giovan.

Dall'altra parte del tavolo, Janine abbassò gli occhi.

«Grazie per aver scelto me, Vostra Maestà. Conosco bene mia cugina. Prometto di servirla fedelmente e renderti orgoglioso».

Re Dior annuì.

«Ricorda la tua posizione. Sei responsabile dell'assistenza a mia nuora. Mi aspetto l'eccellenza».

«Certo, Vostra Maestà».

Crema guardò Giovan.

Aveva visto il vestito strappato. Era sulla soglia quando suo padre affrontò Janine.

Sapeva che non si trattava di un innocuo disaccordo familiare.

I loro sguardi si sono incontrati, ma lui non ha detto niente.

Crema non riusciva a capire se approvasse la nomina, se la detestasse o se intendesse semplicemente lasciare la questione a suo padre.

Si voltò verso il re.

«Mi aiuterà con le mie disposizioni quotidiane?»

«Sì».

Janine le sorrise.

Crema abbassò lo sguardo sul piatto. Il re aveva spiegato i doveri, ma non il motivo per cui aveva scelto Janine. Non sapeva cosa gli fosse stato detto la sera precedente.

Aveva bisogno di quella risposta prima di poter capire l'appuntamento.

Per il resto della colazione, ascoltò attentamente. Janine parlava educatamente ogni volta che il re le si rivolgeva. Niente a modo suo somigliava alla donna che aveva sequestrato l'abito di Crema.

Crema mangiò poco.

Quando il pasto è finito, è tornata al piano di sopra.

Dei passi la seguirono lungo il corridoio. Si voltò e vide Janine.

Suo cugino la seguì nella stanza e chiuse la porta.

«Grazie per avermi permesso di diventare la tua assistente».

Crema si è trasformata.

«Non ho scelto te. L'ha fatto il re».

Il sorriso di Janine si fermò, poi tornò.

«Beh, ti prometto che non ti deluderò».

Crema rimase vicino alla zona salotto. Non voleva che Janine si mettesse tra sé e la porta.

«Non devi preoccuparti», continuò Janine. «Sono qui per servire il palazzo e seguire i miei sogni».

«Ieri, quei sogni riguardavano Giovan».

«Non fa più parte di loro».

Crema la sorvegliava.

Janine ha fatto un passo avanti.

«Credimi quando dico che non sono tuo nemico».

«Mi hai strappato il vestito».

«Ero arrabbiata».

«E hai minacciato la mia famiglia».

Janine strinse le labbra.

Crema ha lasciato che il silenzio rimanesse. Non voleva aiutare sua cugina a trasformare la sera precedente in qualcosa di più piccolo.

Alla fine, Janine ha detto: «Sto cercando di andare avanti».

«Allora il tuo comportamento deve cambiare».

«Ti ho già detto che ti servirò fedelmente».

«L'hai detto anche al re. Ti ho sentito».

La voce di Crema è rimasta bassa.

«Ti conosco, Janine. Non ho intenzione di far finta che ieri non sia successo perché hai una nuova posizione».

Il sorriso di sua cugina svanì.

«Qualunque cosa intendiate fare qui», continuò Crema, «non danneggiate le mie cose né minacciatemi di nuovo».

Per un momento, Janine non disse nulla.

Poi ha incrociato le mani davanti a sé.

«Certo, signora».

Il titolo suonava diverso ora che erano soli.

Crema si diresse verso la porta. Aveva bisogno di spazio per pensare e non voleva passare la mattinata a discutere se le promesse di Janine fossero sincere.

Giunta sulla soglia, si voltò una volta.

Suo cugino la stava ancora osservando.

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Janine ha aspettato che le orme di Crema svanissero.

Poi lasciò cadere il suo sorriso.

Ieri, suo zio l'aveva trascinata fuori dal camerino. In seguito, i genitori di Crema l'avevano tenuta rinchiusa mentre il matrimonio si svolgeva senza di lei.

Ora doveva chiamare Crema Madam.

Si guardò intorno nella stanza preparata per la nuova principessa. Abiti, mobili, servitori pronti a rispondere a una richiesta. Crema era entrata nella vita che Janine aveva desiderato.

Ma il matrimonio era già teso.

A colazione, Giovan aveva parlato a malapena con sua moglie. Janine aveva notato Crema che lo guardava senza ricevere nulla in cambio.

C'era spazio per agire.

Aveva la mano appoggiata allo stomaco.

Portava in grembo un bambino, anche se non sapeva chi fosse il padre. Quell'incertezza la spaventò quando si permise di pensarci.

Oggi ha messo da parte la paura.

Se riuscisse a convincere Giovan a riconoscerla pubblicamente, potrebbe guadagnare un posto che Crema non potrebbe facilmente licenziare.

Dipenderebbe da cosa credeva la gente.

Janine sapeva quanto fosse importante per Crema essere umiliata. Una denuncia pubblica che coinvolge suo marito potrebbe costringerla a mettere in dubbio il matrimonio.

Ma prima, Janine aveva bisogno di parlare con lui.

Lasciò la stanza e si diresse verso l'ala ovest.

Le guardie lungo la strada non l'hanno fermata. La nomina le diede un motivo per essere nel palazzo, anche se non aveva intenzione di spiegare questa visita come parte dei suoi doveri.

Fuori dall'ufficio di Giovan, diede un'occhiata al corridoio.

Nessuno era abbastanza vicino da sentirla bussare.

«Entri».

Entrò e chiuse la porta.

Giovan alzò lo sguardo dai documenti sulla sua scrivania.

«Cosa stai facendo qui?»

Janine si avvicinò lentamente.

«Mi dispiace di essere venuta senza chiedere».

Ha aspettato.

«Sapevi che i genitori di Crema mi hanno rinchiuso ieri sera? Non ho potuto nemmeno partecipare al tuo matrimonio.»

La sua espressione non cambiò abbastanza perché lei lo capisse.

«Perché non sei venuto a cercarmi?»

Si appoggiò allo schienale della sedia.

Janine si aspettava una domanda, forse una preoccupazione. Il suo silenzio rese le sue parole successive più difficili da pronunciare.

«Pensavo di essere importante per te».

Tuttavia, non ha offerto alcuna rassicurazione.

«L'hai sposata perché tuo padre te l'ha ordinato».

Giovan appoggiò la penna sulla scrivania.

«Se è per questo che sei qui, vai via. Ho del lavoro da fare».

Janine si fermò accanto alla sedia di fronte a lui.

Non aveva menzionato il bambino. Non aveva nemmeno trovato un modo per iniziare.

«Giovan...»

«No»

Il suo rifiuto era silenzioso, ma lei non poteva sbagliare.

Respirò, cercando di recuperare l'espressione gentile che aveva indossato a colazione.

Prima che potesse parlare, incrociò le mani.

«Dimmi qualcosa».

Janine ha aspettato.

«Perché pensi che mio padre ti abbia messo accanto a Crema?»

Il suo battito cardiaco accelerò.

Aveva considerato l'appuntamento come un'opportunità. La domanda di Giovan la faceva sembrare un'altra cosa.

«Suppongo che sappia che posso aiutarla».

Continuava a guardarla.

Janine trattenne il sorriso, ma ci volle uno sforzo.

Aveva capito la sua risposta? Sapeva cosa intendeva dire o stava solo cercando di turbarla?

Non riusciva a capirlo.

Per la prima volta da quando era entrata in ufficio, si chiese se la posizione che aveva accolto avesse uno scopo che nessuno le aveva spiegato.

Giovan aspettava dall'altra parte della scrivania.

E Janine non sapeva più quanto del suo piano gli fosse ancora nascosto.