La Compagna del Principe Alfa

"Preparati; stanotte è la notte," disse mio padre, il tono fermo ma pieno di aspettativa. Dopo tre lunghi anni, la tanto attesa luna cremisi finalmente si sarebbe alzata stanotte, segnando l'arrivo del mio compagno predestinato.

Dovrei essere entusiasta. Dopotutto, è la notte che ho aspettato, la notte che porterà il Principe Giovan a me. Ho sempre creduto che lui sia il mio vero amore. Non è solo straordinariamente bello; il senior alpha della famiglia reale è anche ben noto per il suo modo snob e pomposo. Ma in qualche modo, non riesco a scrollarmi di dosso questa sensazione fastidiosa che qualcosa non sia completamente giusto.

L'ho visto solo di sfuggita, eppure anche da quei momenti fugaci posso dire che è attraente, potente, carismatico e ben rispettato nella nostra cultura. La sua forte costituzione mi fa sentire al sicuro, come se potesse proteggermi da qualsiasi cosa. È innegabile che mi sono affezionata a lui. Eppure, i miei sentimenti verso di lui sembrano più umani che lupeschi. I miei genitori dicono che è normale, che ci vuole tempo per sentire il vero legame di un compagno predestinato, ma dentro di me mi chiedo: quel legame arriverà mai?

"Sì, padre. Sarò pronta, come previsto," risposi, cercando di mascherare il battito del cuore. La mia eccitazione era quasi poco signorile, e lo sapevo, ma non potevo sopprimere il turbinio di emozioni. La maggior parte delle Lunas che conosco temerebbe questo giorno, ma non io. Forse è perché mi sono convinta di essere già innamorata di lui.

"Sono contento che tu sia soddisfatta del tuo compagno; non abbiamo dovuto convincerti," osservò mio padre, con uno sguardo orgoglioso sul viso.

"Papà, cosa intendi? Non dovrei essere entusiasta che il mio compagno sia anche un Alpha?" dissi, la mia voce più alta di quanto intendessi. "Dovresti essere felice per me, papà, perché questo è ciò che significa essere una Luna. Pensa al nostro futuro, ai nostri figli." Le mie parole sembravano più urgenti di quanto volessi.

"Assolutamente, tesoro. Sono felice che finalmente incontrerai il tuo compagno stanotte. Sono particolarmente grato che, a differenza di alcuni altri in passato, tu non ti opponga alla tradizione di un fidanzamento combinato. La tua accettazione significa tutto," disse, gli occhi pieni di calore.

Forzai un sorriso e lo abbracciai strettamente, rassicurandolo che non avevo rimpianti o domande. Mi abbracciò di ritorno, offrendo una pacca confortante sulla spalla prima di affidarmi a mia madre, che aspettava vicino alla porta per aiutarmi a vestirmi. L'arrivo della famiglia dell'Alpha Giovan era imminente, e potevo sentire il peso di ciò che stava per accadere.

"Il matrimonio non è facile, ma l'unico consiglio che posso darti è di resistere, rimanere calma e paziente. Ci saranno momenti in cui sentirai di voler mollare, ma ricorda sempre che la tua relazione con il Principe Giovan è importante. Abbiamo organizzato questo quando eri giovane," disse mia madre, la voce dolce ma seria.

Proprio mentre aprivo la bocca per rispondere, la voce di Janine tagliò l'aria. Non avevo notato che stava dietro di noi. Mia madre, ancora seduta con la schiena alla porta, guardava mentre le cameriere mi preparavano.

"Oh, cosa sta succedendo?" chiesi, guardando mia madre, sperando che spiegasse la situazione. Non ero ansiosa di affrontare Janine. Non era un segreto che i miei genitori non approvassero il suo comportamento dopo aver saputo del mio matrimonio combinato con Giovan, e così mia madre aveva tenuto l'incontro segreto a lei.

Ma perché Janine era qui adesso, in questo momento, proprio mentre stavo per incontrare il mio compagno predestinato? La tensione nella stanza era palpabile e non potevo ignorare l'inquietudine che si diffondeva dentro di me. Cosa stava pianificando?

"Perché tutti sono così silenziosi? C’è qualche grande evento più tardi? Perché sembra che ci sia così tanta preparazione in corso? Guardate, i domestici stanno lottando per rendere Crema presentabile... Ugh! È difficile far sembrare bella qualcuno che non lo è naturalmente."

La voce di Janine tagliò l'aria ancora una volta, crudele come sempre. Era vero, lei era bella, senza sforzo. Janine ed io eravamo come il giorno e la notte; lei era sempre perfettamente curata, usciva solo quando era sicura di apparire impeccabile. Lei era raffinata, mentre io ero più semplice, modesta, e non mi preoccupavo di fare grandi preparativi per gli eventi sociali. Forse è per questo che gli uomini nel nostro regno, sia alphas che omegas, si radunavano intorno a lei come falene attratte dalla luce.

"Janine, non apprezzo il tuo tono. Stasera incontreremo la famiglia di Giovan per discutere del matrimonio. Ho una richiesta per te, Janine," disse mia madre severamente, la sua pazienza al limite. "Per favore, per stasera, non provocarmi. Ne ho abbastanza della tua ostinazione. Non fare nulla che possa compromettere questo incontro."

Mi girai verso Janine, osservandola attentamente. Era infatuata di Alpha Giovan, e ora che mia madre aveva svelato la notizia, sapevo che avrebbe fatto qualsiasi cosa per far deragliare le cose.

Janine sembrava turbata. Le sue guance si tinsero di rosa, e per un momento, vidi qualcosa come delusione nei suoi occhi prima che forzasse un sorriso. Fece un lungo sospiro prima di rispondere.

"Zia, va bene. Sono felice per Crema, davvero, finalmente si sposa. Congratulazioni, cugina!" disse con un sorrisetto, prima di aggiungere rapidamente, "Ma, purtroppo, non potrò partecipare all'incontro. Non mi hai informato prima, quindi non sono sicura se sono considerata parte della famiglia in questa casa," disse con un sorriso beffardo. "Bene, me ne vado. Arrivederci!"

"Janine!" Mia madre la chiamò, ma Janine non si fermò. Uscì senza voltarsi indietro.

"Testarda," mormorò mia madre sottovoce. Scelsi di ignorarlo, grata che non stesse tollerando l'arroganza di Janine.

Mia madre mi osservò, annuendo in segno di approvazione prima di congedare le cameriere. Ci dirigemmo verso il soggiorno, l'aria carica di tensione. Non ero sicura di come apparissi, ma mi fidavo del giudizio di mia madre.

Il mio vestito semplice si adattava alla mia figura snella, e i miei capelli erano raccolti in una coda di cavallo ordinata, fissata con un delicato nastro a forma di farfalla. Volevo sembrare bella, ma non come se stessi cercando troppo.

"Sono qui," la voce di mio padre riecheggiò, mandando un'ondata di panico attraverso di me. Il mio cuore cominciò a battere forte.

La paura mi avvolse come un nodo stretto. E se cambiava idea? E se Giovan non volesse più questa unione? E se il re venisse qui per annullarla? Solo il pensiero mi faceva torcere lo stomaco di terrore.

Mia madre mi strinse la mano, il suo tocco mi radicava. "È normale sentirsi nervosi," sussurrò, la sua voce dolce e rassicurante. Le sorrisi, grata per il suo costante supporto.

Mentre gli ospiti si radunavano, mi ritrovai a scrutare la stanza in cerca di qualche segno di Giovan. Ma lui non c'era. Il mio cuore saltò un battito. La paura mi strinse il petto, stringendosi con ogni secondo che passava.

Potevo sentire la paura risalire di nuovo, soffocandomi. E se non venisse? E se tutto quello che ho anticipato stesse per crollare?

Una delle cose migliori del nostro branco era che non c’era gerarchia quando si trattava di matrimonio. Anche se il Re Dior era il sovrano, seguiva la tradizione e veniva sempre a casa nostra per incontrarci, perché nel nostro branco, l’uomo va a casa della donna.

Dopo quella che sembrava un’eternità di silenzio teso, la voce del Re Dior tuonò nella stanza, attirando l’attenzione. "Se Giovan rifiuta di conformarsi, portatelo qui."

Non potei trattenere la risata amara che mi salì nel petto. Non era una risata di gioia, più una di autocommiserazione. Dalle parole del re, potevo già percepire l’ovvio: il Principe Giovan non voleva questo matrimonio. Come potevo non ridere, quando era chiaro che il mio futuro marito non si curava di me? Ma la spinta decisa di mia madre mi ricordò di mantenere la compostezza. Non voleva che mostrassi i miei veri sentimenti davanti al re e alla sua famiglia. Ma era davvero colpa mia se ridevo quando il mio futuro marito era così apertamente riluttante?

Pochi istanti dopo, il Principe Giovan entrò nella nostra casa, il viso una maschera di fastidio, chiaramente arrabbiato per non essere riuscito a scappare. Anche se mi ero preparata per questo momento, tutto sembrava inutile. Tutti i miei sforzi sembravano essere stati vani, soprattutto di fronte alla fredda indifferenza nei suoi occhi.

Non potevo negarlo, era incredibilmente bello. Il suo abbigliamento semi-casual aderiva al suo petto potente e muscoloso. E nonostante la mia crescente frustrazione, i miei occhi indugiavano sulla sua figura. Dopotutto, era proprio davanti a me, permettendomi di osservare ogni dettaglio.

Ma tanto rapidamente quanto i miei pensieri vagavano, la realtà della situazione mi colpì come un’onda. Tutti gli sforzi che avevo fatto per apparire al meglio stasera sembravano così insignificanti ora. Il mio cuore sprofondò. Rimasi in silenzio, incerta su cosa fare, aspettando che il Re Dior parlasse.

"Tutto è pronto," disse il re, la sua voce ferma. "Quando emergerà la luna di sangue, il matrimonio procederà." La sua dichiarazione rimase sospesa nell’aria, lasciando tutti sbalorditi. Anche i miei genitori si scambiarono sguardi sorpresi. Pensavamo che l’incontro di stasera fosse solo per discutere i dettagli del matrimonio, non per prendere una decisione finale.

"Perdonami per la domanda, mio re," parlò finalmente mio padre, la sua voce tremante di sorpresa. "Ma questa decisione... ci ha colti di sorpresa. Non ci aspettavamo una decisione così immediata. Possiamo sapere il motivo di questo cambiamento di piani?"

Lo sguardo del Re Dior non vacillò mentre guardava direttamente mio padre. "Sarò franco. Mio figlio è fuorviato da una donna che non riconosco nemmeno. Qualcuno senza alcuna posizione nel nostro regno. Ecco perché dobbiamo affrettare il matrimonio, prima che il futuro di mio figlio sia rovinato."

Una donna? La mia mente correva. Chi poteva essere? Le domande vorticarono nei miei pensieri come una tempesta.

Guardai avanti e indietro tra il Re Dior e il Principe Giovan, il cuore martellante. Non potevo smettere di chiedermi, chi era questa misteriosa donna? E cosa significava questo per il mio futuro?

"Non hai nulla da dire?" La voce del Re Dior si fece fredda, strappando Giovan dal suo silenzio. Lo sguardo di Giovan si spostò su di me, i suoi occhi mi scrutavano da cima a fondo, facendomi sentire piccola e insignificante. Era come se mi stesse giudicando silenziosamente, dicendomi che non soddisfacevo le sue aspettative. La sua mancanza di risposta non fece che approfondire il vuoto nel mio stomaco.

E proprio così, il re aveva deciso. Il matrimonio si sarebbe celebrato tra poche ore, senza discussioni, senza possibilità di obiezioni. Tutto era stato organizzato, incluso il mio abito da sposa, che era già stato consegnato a casa nostra. Senza un momento per elaborare la situazione, il re e il suo seguito partirono. Il principe Giovan se ne andò altrettanto in fretta, senza riservarmi nemmeno uno sguardo.

Quello che non avevo capito, però, era che c'era molto di più in gioco di quanto potessi vedere. Se i miei genitori fossero a conoscenza della verità completa, non potevo dirlo. Ma una cosa era certa, la strada davanti a me sarebbe stata molto più complicata di quanto avessi mai immaginato.

Sconosciuto a Crema, Giovan si era già innamorato di lei, prima del loro incontro combinato. Non poteva negare l'attrazione magnetica che lei esercitava su di lui. Sebbene la sua bellezza naturale fosse innegabile, non erano solo i suoi lineamenti a catturarlo. I suoi lunghi capelli, raccolti in una semplice coda di cavallo con un delicato nastro a farfalla, incorniciavano perfettamente il suo viso. Indossava pochissimo trucco, i suoi lineamenti erano naturalmente radiosi. I suoi occhi, quegli ipnotici occhi verdi e azzurro chiaro, avevano un'intensità che suscitava in lui un desiderio che a stento riusciva a controllare.

Alta 1,70 m, Crema era il perfetto connubio di graziosa eleganza e audace fascino. La sua figura snella era completata da fianchi ben modellati e un seno abbondante che aggiungeva ulteriore fascino. Ogni sguardo che lanciava nella sua direzione lo riempiva di un desiderio di reclamarla come sua. Ma doveva mantenere l'atto di indifferenza, nonostante quanto lo tormentasse.

Con il calare della sera e l'arrivo degli ospiti, l'attesa cresceva nell'aria. Tutti attendevano con ansia l'ingresso della sposa, ma con il passare del tempo, non c'era ancora traccia di Crema.

"Janine, per favore! Smettila!" La voce di Crema tremava di disperazione mentre lottava all'interno della stanza degli ospiti. Janine, piena di frustrazione e rabbia, stava strappando il suo abito da sposa con violenza. "Cosa stai facendo? Cosa ho fatto per meritarmi questo?" La voce di Crema si spezzò mentre cercava di mantenere la calma.

"Non posso accettarlo! Ho conosciuto il principe Giovan per prima! Lui era con me per primo! L'ho avuto per primo!" Janine urlò, con la voce intrisa di amarezza. "Perché hai accettato questo matrimonio?" Stava perdendo il controllo, la sua invidia fuori controllo.

"Smettila, Janine! Sappiamo entrambe cosa è successo qui," ribatté Crema, con il cuore che batteva forte nel petto. "Hai cercato Giovan intenzionalmente, sapendo che era il mio partner combinato. Sapevi esattamente cosa stavi facendo."

"No!" Gli occhi di Janine erano selvaggi di furia. "Io sono stata la prima!" Tirò il tessuto, strappandolo dalle spalle di Crema.

Crema era scioccata. Il suo cuore correva mentre la gelosia e la disperazione di Janine si trasformavano in una forza fisica, cercando di distruggere tutto ciò per cui Crema aveva lavorato. Ogni parola, ogni movimento di Janine dimostrava quanto fosse profonda la sua invidia.

"Basta!" gridò Crema, raccogliendo la forza per liberarsi. Ma era chiaro che Janine non si sarebbe fermata. Era determinata a distruggere l'unica cosa che Crema avesse mai desiderato.

L'abito da sposa era strappato, il tessuto si lacerava mentre Crema lottava per tenerlo, le lacrime di frustrazione le riempivano gli occhi. Il peso della rabbia di Janine era soffocante, e il cuore di Crema oscillava tra confusione e dolore.

Nel frattempo, fuori dalla stanza, gli ospiti attendevano l'arrivo della sposa, ignari del tumulto dietro le porte chiuse. La tensione nell'aria si faceva più densa, mentre tutti si chiedevano se il matrimonio avrebbe avuto luogo.