Capitolo 9: Respinto
La musica continuava, ma per Crema stava diventando sempre più difficile seguire la conversazione accanto a lei.
Aveva bevuto solo un po’ di vino.
Eppure, qualcosa non andava.
La testa le pesava e non riusciva a stare comoda sulle gambe. Abbassò il bicchiere e lo posò su un tavolino lì vicino.
Forse aveva bisogno d’aria.
Si guardò intorno in cerca di Giovan. Voleva dirgli che non si sentiva bene, anche se non era sicura di quale risposta avrebbe ricevuto.
Poi lo vide avvicinarsi a Janine.
Sua cugina sorrideva agli uomini intorno a lei. Quando Giovan la raggiunse, si voltò subito verso di lui.
Parlò a voce troppo bassa perché Crema potesse sentire.
Un attimo dopo, Giovan prese Janine e la condusse via dal ricevimento.
Crema li guardò attraversare la sala.
Dopo quello che era successo nel suo ufficio, non poteva semplicemente tornare alla conversazione e far finta di non aver notato nulla.
Li seguì.
La musica si affievolì quando entrò nel corridoio. Tenendo una mano vicino al muro, cercò di reggersi senza attirare l’attenzione.
Più avanti, Giovan aprì la porta di una suite dell’hotel adiacente all’area del ricevimento. Quelle stanze venivano usate anche per discussioni private durante i raduni.
Janine entrò con lui.
La porta oscillò verso lo stipite, ma non si chiuse del tutto.
Crema si fermò fuori.
Attraverso la stretta fessura, vide Giovan spingere Janine all’indietro sul letto.
«Flirti sempre?» le intimò.
Janine alzò lo sguardo verso di lui.
«Che cosa vuoi dire? Hai scelto Crema al posto mio. Perché adesso sei geloso?»
Crema rimase immobile.
«Posso trovarmi da sola il mio compagno,» continuò Janine. «Forse sarà anche lui reale.»
«Vuoi sostituirmi?»
Giovan si chinò e la baciò con brutalità.
Crema fece un passo indietro, allontanandosi dalla porta.
Per un momento non riuscì ad andare oltre. Aveva seguito Giovan perché voleva una risposta. Quello che aveva visto le lasciava addosso solo più dolore, e nessuna parola che riuscisse a sopportare di pronunciare.
Quella mattina gli aveva servito la colazione. Aveva preso il suo sorriso come un piccolo motivo per sperare.
E adesso lui pretendeva di sapere se Janine volesse un altro uomo.
Crema si voltò e si affrettò lungo il corridoio.
Non tornò al ricevimento.
Fuori, l’aria più fresca le sfiorò il viso.
Crema si fermò giusto il tempo di respirare, poi andò verso il parcheggio. Le chiavi erano nella borsa.
Salì in macchina e chiuse lo sportello.
Il silenzio la avvolse, ma non impedì alla scena nella suite di riaffiorare.
Posò le mani sul volante.
La testa le sembrava ancora strana. Aspettò finché non riuscì a mettere a fuoco la strada prima di partire, anche se non sapeva che cosa le avesse causato quella sensazione.
Voleva mettere distanza tra sé e l’hotel.
Voleva un posto dove smettere di fingere che andasse tutto bene.
Quando raggiunse la foresta, parcheggiò e scese dall’auto.
Tra gli alberi, si trasformò nella sua forma di lupo e corse.
I rami le scorrevano accanto. Il terreno si sollevava sotto le zampe, e lei continuò.
Se Giovan voleva Janine, perché l’aveva sposata?
Suo padre aveva ordinato quel matrimonio. Crema lo sapeva. Ma Giovan aveva pronunciato i voti, e poi l’aveva trattata come se fosse stata lei a costringerlo.
L’aveva stretta a sé in privato.
L’aveva messa in guardia in pubblico.
E adesso lo aveva visto di nuovo con Janine.
L’angoscia della sua lupa premeva contro la sua, finché riusciva a malapena a distinguerle.
Crema corse ancora più lontano.
Sua madre l’aveva avvertita che il matrimonio non sarebbe stato sempre facile. Ci sarebbero stati disaccordi, responsabilità e momenti in cui avrebbe avuto bisogno di pazienza.
Crema aveva creduto di capire.
Ma la pazienza non poteva costringere Giovan a risponderle. Non poteva distogliere la sua attenzione da Janine né fargli importare del dolore che le stava causando.
Un titolo reale non offriva alcun conforto, lì.
Nella foresta non c’erano ospiti da impressionare, né famiglia pronta a scrutarle il volto in cerca della reazione corretta.
Poteva smettere di fingere.
Eppure continuò a correre.
Non era pronta a tornare al palazzo e ascoltare un’altra spiegazione che non spiegava mai davvero niente.
Giovan scorse un movimento oltre la soglia.
Poi Crema sparì.
Si scostò da Janine.
Vedere sua moglie andarsene era esattamente ciò che aveva voluto. L’impulso improvviso di seguirla, invece, no.
Voleva che lei credesse che preferiva Janine. Voleva intralciare il percorso che suo padre gli stava tracciando.
Eppure non aveva dato a Crema nessuna verità che potesse aiutarla a capire le sue scelte.
Quando Janine allungò di nuovo la mano verso di lui, la respinse.
Non la voleva nel suo letto.
Voleva vendicare sua madre, e voleva farlo senza consegnare ogni decisione a suo padre.
Ma era Crema quella che, in quell’istante, aveva pagato il prezzo del suo tentativo di resistere.
«Che cosa stai facendo?» pretese Janine.
Lui si mosse verso la porta.
«Giovan!»
Si fermò, ma non si voltò verso il letto.
«Che cosa credi di fare?»
Non aveva una risposta che fosse disposto a darle.
Uscì dalla suite.
Janine fissò la soglia vuota.
Era stato lui a portarla lì. L’aveva accusata di flirtare con altri uomini e l’aveva baciata.
Poi, con la stessa brusca rapidità, l’aveva respinta.
Si sedette sul bordo del letto, ansimando.
Aveva scambiato la sua rabbia per gelosia. Aveva voluto credere che non sopportasse l’idea di perderla.
Adesso non sapeva più a cosa credere.
L’impulso di inseguirlo le montò subito dentro. Voleva una spiegazione, e voleva che lui capisse che non poteva chiamarla a sé e liquidarla quando gli pareva.
Ma rimase seduta abbastanza a lungo da riprendere il controllo.
Aveva una missione.
Le istruzioni di sua madre contavano più dell’umiliazione che provava in quel momento.
Andarsene furiosa non l’avrebbe aiutata a portarle a termine.
Janine si alzò e si sistemò i vestiti.
Qualunque cosa stesse facendo Giovan, lei doveva restargli abbastanza vicina da scoprire di più.
Sarebbe tornata al ricevimento.
Non avrebbe permesso a tutti di leggere sul suo viso ciò che le era appena successo.
Giovan cercò prima nella sala del ricevimento.
Crema non era tra gli ospiti vicino ai tavoli. Guardò verso la pista da ballo, poi controllò il corridoio da cui l’aveva vista uscire.
Nessuna traccia di lei.
Tornò all’ingresso e guardò fuori.
Forse voleva soltanto prendere aria.
Andò verso il parcheggio, ma non la trovò ad aspettarlo neppure lì.
Più a lungo la cercava, più diventava difficile aggrapparsi all’idea che sarebbe tornata da sola nel giro di qualche minuto.
L’aveva vista voltarsi.
Non l’aveva fermata.
Giovan raggiunse la sua auto e tirò fuori le chiavi.
«Dobbiamo parlare.»
Suo padre era lì vicino.
«Non adesso, Padre.»
Dior lanciò un’occhiata all’auto.
«Allora vengo con te.»
Prima che Giovan potesse mettersi al volante, il re aprì la portiera del passeggero e salì.
Giovan rimase per un attimo accanto alla propria portiera.
«Padre, non è il momento.»
«Sali.»
Giovan si sedette al posto di guida, ma non mise in moto.
«Se hai qualcosa da dire, dillo domani. Devo trovare Crema.»
«Hai dimenticato la tua missione?»
La presa sulle chiavi si fece più stretta.
«Non l’ho dimenticata.»
«Allora perché stai abbandonando il ricevimento?»
Giovan si voltò verso di lui.
«Vogliamo la stessa cosa. Voglio giustizia per Madre. Ma ti ho detto che l’avrei fatto a modo mio.»
Dior lo osservò.
«Non farò tutto a modo tuo,» continuò Giovan.
Dirlo ad alta voce non rendeva le sue scelte più facili da difendere. Crema era sparita dal ricevimento, e lui non poteva far finta che non c’entrasse nulla.
Suo padre si appoggiò allo schienale.
«E che cosa, esattamente, intendi fare?»
Giovan guardò verso l’ingresso, sperando di vedere sua moglie uscire.
Non lo fece.
Le parole successive di Dior gli riportarono l’attenzione addosso.
«Non riesci nemmeno a essere un buon marito. Hai lasciato che tua moglie ti vedesse portare un’altra donna in una stanza.»
Giovan lo fronteggiò.
Il re sostenne il suo sguardo.
«Stai portando avanti la tua missione, o stai semplicemente flirtando?»
