Capitolo 2 Cominciamo a catturare Kevin

Il telefono squillò più volte prima che Amelia si decidesse a rispondere. «Pronto, chi parla?»

«Non hai salvato il mio numero?» La voce di Kevin Martinez era gelida. «Sono Kevin.»

«Oh, Kevin…» mormorò Amelia, e la sua voce si fece piccola. «Scusa, mi sono dimenticata di salvare il tuo numero.»

«Va bene.» Era evidente che la pazienza di Kevin fosse arrivata al limite. «L’autista che ho mandato a prenderti ha detto che non riusciva a trovarti e che il tuo telefono risultava spento. Dove sei?»

«Il telefono si è scaricato prima,» disse piano Amelia. «Pensavo che l’autista non sarebbe arrivato, così ho lasciato la stazione da sola.»

«Cosa?» La voce di Kevin scattò, irritata. «Non conosci nessuno a River City. Perché vai in giro da sola? Dove sei adesso?»

Amelia gettò un’occhiata al cartello stradale dall’altra parte della carreggiata e lesse ad alta voce il nome. Kevin le ordinò di aspettare lì e poi riattaccò bruscamente.

Che freddezza.

Eppure aveva senso. Per la famiglia Martinez, il suo arrivo a River City era una minaccia per la relazione di Rachel e uno scandalo in procinto di esplodere.

L’ascesa al successo della famiglia Martinez era cominciata quando Robert Martinez aveva lasciato la madre di Amelia, Rupert Morgan, per sposare Jenny Jenkins, appartenente all’influente famiglia Jenkins.

Per anni, Bobby Jenkins aveva riversato tutte le risorse della famiglia Jenkins per sostenere il marito della sua unica figlia, Robert, e questo aveva portato la famiglia Martinez alla ricchezza e allo status di cui godeva oggi.

Jenny alla fine diede a Robert cinque figli maschi, ma desiderava disperatamente una figlia. Dopo aver cercato in ogni orfanotrofio di River City, adottò finalmente la bambina di cinque anni che le parve più promettente, le diede il nome di Rachel Martinez.

Eppure, diciotto anni prima, Robert aveva rintracciato Rupert nel suo paese di campagna. Quella notte, si era imposto su di lei. Robert pensava che quel segreto sarebbe morto con Rupert, venuta a mancare il mese scorso, ma le cose non andarono come aveva previsto.

Prima di morire, Rupert aveva chiamato Robert e gli aveva rivelato che, dopo quella notte, era rimasta incinta e aveva dato alla luce una figlia di nome Amelia.

Rupert aveva anche detto che sua madre, Cecilia Thorne, in passato aveva fatto un favore importante a Vaughn, dell’influente famiglia Williams di River City, e che da lì era nato un fidanzamento tra Amelia e il nipote di Vaughn, Quentin Williams.

Robert rimase sconvolto da quella rivelazione.

Quella notte non aveva preso precauzioni, quindi era possibile che fosse nato un bambino, ma non riusciva a capacitarsi di come una donna di campagna come Rupert avesse potuto avere un legame tanto potente con qualcuno di prestigioso come Vaughn.

E il fidanzamento tra Quentin e Amelia… a River City tutti sapevano che Quentin frequentava Rachel. Non avrebbe forse messo in imbarazzo la famiglia Jenkins?

Eppure, Vaughn aveva davvero organizzato quel fidanzamento.

Costosi doni di fidanzamento inondarono la casa dei Martinez e Jenny, nella beata convinzione che fossero per Rachel, ne fu felicissima. Robert non ebbe scelta: dovette dire la verità.

Riesumando la vecchia storia, Jenny andò su tutte le furie quando seppe che Robert l’aveva tradita con la sua ex moglie Rupert e se ne tornò di corsa alla villa dei Jenkins.

Alla fine, però, Jenny tornò: le suppliche quotidiane di Robert, insieme alla reputazione della famiglia e ai figli, la convinsero. Ma la notizia di Amelia, la figlia illegittima cresciuta in campagna, si diffuse tra i circoli dell’élite di River City.

Con Rupert morta, qualcuno doveva occuparsi della minorenne Amelia. Ormai la sua esistenza era nota e Vaughn continuava a fare pressioni: Robert non ebbe altra scelta che portare Amelia a River City.

L’Amelia originale era stata in città a malapena un’ora prima di venire strangolata e gettata in un vicolo buio. A parte Jenny e Rachel, Amelia non riusciva a immaginare chi altro potesse nutrire un rancore così profondo nei suoi confronti, qualcuno che non aveva nemmeno incontrato.

Proprio in quell’istante, una lucida auto sportiva nera inchiodò davanti ad Amelia, raggomitolata sul bordo della strada.

Il finestrino scese silenzioso e Kevin sporse il viso, guardandola con un disprezzo appena mascherato.

«Kevin?» Gli occhi di Amelia si illuminarono di sorpresa mentre si rialzava in fretta.

Kevin, il figlio maggiore di Robert e Jenny e attuale CEO del Martinez Group, era impeccabile in un completo costoso. Aveva un’aria fredda e affascinante. Per quanto Robert fosse stato irresponsabile nelle relazioni, i suoi geni, senza dubbio, erano ottimi.

In quel momento, però, a Kevin salì un’ondata di nausea.

Si era aspettato che Amelia, cresciuta in campagna, fosse al massimo un po’ rozza e poco avvenente.

Ma l’Amelia davanti a lui era irriconoscibile, coperta di sporco. Seduta con noncuranza a bordo strada, non mostrava alcuna educazione.

Pur condividendo lo stesso sangue, Amelia non reggeva il confronto con Rachel, né con i domestici della famiglia Martinez, in fatto di pulizia e aspetto.

A Kevin pulsavano le tempie. Si pizzicò il ponte del naso, esasperato.

Va bene.

Con una controllata del Martinez Group in procinto di essere quotata in borsa, non poteva permettersi di offendere Vaughn. Per quanto detestasse Amelia, per il momento doveva sopportarla.

«Che c’è, Kevin? Non ti senti bene?» chiese Amelia, con una finta premura.

«No. Sali in macchina», rispose Kevin, secco, desideroso di assolvere al suo dovere di fratello riportandola alla villa dei Martinez.

Il tragitto trascorse in silenzio.

Kevin non provava alcun interesse per Amelia, la sorella cresciuta in campagna, e non aveva la minima voglia di sapere qualcosa su di lei.

Sembrava perfino convinto che puzzasse, tanto che abbassò i finestrini dell’auto.

Amelia registrò tutto, sfregandosi distrattamente i polpastrelli.

Bruciava di desiderio di affetto e ammirazione; erano il carburante di cui la sua anima aveva bisogno. Visto quanto Kevin la disprezzava, decise lì per lì: se lo sarebbe conquistato.

La villa dei Martinez era una residenza indipendente in un quartiere benestante.

Quando l’auto si avvicinò, il cancello si aprì. All’interno, il personale si era già schierato in fila all’ingresso per accoglierli.

Senza perdere tempo, Kevin iniziò a istruire Amelia sulle abitudini di casa.

«Chris e Ryan sono impegnati; non vivono qui.»

«Zander è all’estero per una gara di matematica e non rientrerà per un po’.»

«Mamma, papà e Tobias sono andati alla gara di pianoforte di Rachel e dovrebbero tornare tra circa un’ora.»

Kevin aggrottò la fronte guardando i vestiti sporchi di Amelia. «Sfrutta questo tempo per farti una doccia. Farò accompagnarti da una cameriera nel bagno degli ospiti. Per ora puoi indossare i vestiti di Rachel.»

«Va bene, ho capito, Kevin.»

Amelia era molto più docile di quanto Kevin avesse previsto. Non rimase a bocca aperta davanti allo sfarzo della villa né si mise a gironzolare; si limitò a seguire le istruzioni.

Mentre la cameriera la conduceva via, Kevin tirò un sospiro di sollievo. Si allentò la cravatta e si sedette sul divano del soggiorno, spostando l’attenzione sul telefono mentre controllava l’andamento della borsa.

Circa venti minuti dopo, sentì Amelia chiamarlo per nome. Istintivamente accigliato, alzò lo sguardo e rimase senza parole.