Capitolo 8: I bicchieri da vino
Ellison alzò di scatto la testa, la voce gli tremava. «Conosci Rosie? Perché ti ha mandato a cercarmi?»
«Vivevo in campagna», spiegò Amelia. «L’anno scorso Rosie è venuta nel nostro villaggio ed è rimasta per un po’ in una baita sulla montagna.»
«“Per un po’?”»
Ellison trattenne il respiro e chiese in fretta: «Dov’è adesso?»
«Rosie se n’è andata senza lasciare alcun contatto.» Non appena Amelia lo disse, la luce negli occhi di Ellison si spense. «Ha portato via tutto con sé… ha persino smontato la baita. Diceva che non le piaceva fermarsi troppo a lungo nello stesso posto.»
Ellison serrò appena le labbra.
Suonava esattamente come Rosie. Aveva sempre bramato la libertà e odiato qualsiasi legame, rendendo quasi impossibile per chiunque starle dietro.
«Hai detto che ti ha chiesto di trovarmi. Ti serve qualcosa?»
Ellison si decise finalmente a guardare bene Amelia, vestita in modo semplice ma con una compostezza fuori dal comune.
«Prima di andarsene, Rosie mi ha detto che, se un giorno avessi avuto bisogno d’aiuto a River City, avrei dovuto andare in un posto chiamato Crystal e cercare un uomo di nome Ellison.» Amelia proseguì: «Rosie ha detto che se avessi scritto una certa poesia su un biglietto e l’avessi consegnato a Ellison, lui mi avrebbe aiutata.»
«Dentro di me la tigre annusa la rosa.»
Era una poesia che Rosie gli aveva recitato nei suoi momenti più confusi, e che lui in seguito si era fatto tatuare sulla spalla destra.
Il contenuto del biglietto non contava. Contava solo che, finché era una cosa che lei voleva, lui non avrebbe mai detto di no.
Ellison si raddrizzò. «Se Rosie ti ha mandato da me, vuol dire che tiene a te. Dimmi soltanto di cosa hai bisogno e ti aiuterò. Ti chiedo solo una cosa.»
Amelia sbatté le palpebre. «Che cosa?»
Ellison tirò fuori un biglietto da visita dalla tasca e glielo porse. «Se dovesse contattarti, ti prego: dammi il suo numero. Qualunque cosa tu voglia in cambio, mi assicurerò che tu l’ottenga.»
Amelia esitò, poi prese il biglietto. Quando rialzò lo sguardo, i suoi occhi erano limpidi. «D’accordo, Ellison.»
L’affetto di Ellison era rimasto intatto, ma Rosie era già sparita.
Farne qualcosa non aveva senso.
Amelia disse a Ellison di appartenere alla famiglia Martinez e che quella sera doveva partecipare al gala di beneficenza della famiglia Williams. Non sapeva come vestirsi né come truccarsi in modo adeguato.
«Non preoccuparti, lascia fare a me», rispose Ellison.
Quando gli altri stilisti e dipendenti di Crystal videro Ellison portare una ragazza con una T-shirt lisa e dei jeans nella sua sala privata, rimasero senza parole per lo shock.
«Che succede? Quella signora non stava aspettando uno stilista qualunque? Com’è che alla fine se ne sta occupando il signor Bennett?»
«Già, sembra una dei Martinez. Ho sentito che chiama la signora Martinez “mamma”, ma la signora Martinez a malapena la considera, è chiaro che la tratta con freddezza.»
«Esatto, la signora Martinez e la signorina Martinez si sono fatte sistemare e poi l’hanno lasciata qui. Pensavo che sarebbe dovuta andare al gala con quel vestitino rosa così misero.»
«L’apparenza inganna. Chi l’avrebbe detto che quella lì, così anonima, avesse un aggancio con il signor Bennett? Una celebrità di prim’ordine gli ha offerto un milione di dollari per i consigli di styling da red carpet e lui ha comunque rifiutato.»
I dipendenti, chiacchierando, lanciarono sguardi invidiosi verso la porta chiusa della sala.
La villa dei Williams.
La famiglia Williams ospitava il proprio gala di beneficenza nel cortile all’aperto della villa dei Williams.
L’evento iniziava ufficialmente alle 19:30, ma gli ospiti cominciarono ad arrivare dalle 19:00.
L’ampio prato verde e la grande piscina, illuminati da costosi e abbaglianti lampadari di cristallo, scacciavano la notte. Camerieri in uniforme, con il papillon, si muovevano tra la folla con vassoi in mano.
Uomini in abiti scuri e donne in abiti da sera esibivano sorrisi di circostanza, facendo tintinnare i calici lungo i vialetti di ciottoli, come se si stessero divertendo.
Vicino alla fontana in stile classico europeo, un gruppo di giovani nobildonne, tutte vestite con impeccabile cura e avvolte da un’eleganza naturale, si era raccolto attirando gli sguardi.
«Rachel, oggi trucco e outfit ti stanno divinamente! Quel vestito è dell’ultima collezione haute couture di SUNSHINE, vero? È spettacolare.»
«Sì.» Rachel rispose con grazia. «E il trucco di oggi me l’ha fatto Jasmyn di Crystal, quindi mi calza alla perfezione.»
«Jasmyn? È la stylist numero uno di Crystal, seconda solo a Mr. Bennett. Ho sentito che è difficilissima da prenotare!»
«Non troppo, anche se è selettiva con i clienti.» Rachel sbatté le palpebre: un’espressione modesta che però non riusciva a nascondere l’orgoglio.
«I talenti sono così. Prendi Mr. Bennett, per esempio: non lo ingaggi neppure con i soldi. Chissà che tipo di cliente potrebbe attirare la sua attenzione.»
«A proposito, Rachel, tua sorella cresciuta in campagna è arrivata a River City ieri, giusto?» chiese Kelly Gonzalez. «Ho sentito che la famiglia Williams l’ha invitata anche al gala di stasera. Dov’è?»
Al nome di Amelia, l’espressione di Rachel si irrigidì, ma subito tornò a sorridere con dolcezza. «Mamma l’ha portata anche oggi da Crystal, quindi forse si sta ancora preparando.»
«È andata anche lei da Crystal? Ms. Jenkins è davvero gentile e premurosa, tratta così bene persino una figlia illegittima.»
Kelly sbuffò con disprezzo. «Ma certo: se quella zoticona si presentasse a un evento del genere senza essere pronta, farebbe fare una figuraccia alla famiglia Martinez.»
Grace Faye intervenne: «Rachel, sei proprio sfortunata. Per anni sei stata l’unica ragazza della famiglia Martinez, adorata dai tuoi cinque fratelli. Poi all’improvviso spunta questa contadinotta e diventa tua sorella.»
«E la cosa più assurda è che questa figlia illegittima è pure promessa in sposa a Quentin!» Grace sogghignò. «Non so cosa avesse in mente Mr. Williams. Come potrebbe una come lei reggere il confronto con te? Se Quentin rinunciasse a te per sposare lei, sarebbe lo zimbello di tutti.»
«Io non rinuncerei mai a Rachel!» esplose alle loro spalle una voce maschile, carica di rabbia.
«Quentin?»
Rachel si voltò, sorpresa nel vedere Quentin—alto, affascinante nel suo completo—avvicinarsi a lei.
«Amelia non è niente: una figlia illegittima tirata su in campagna. Ma lo sa qual è il suo posto? Pensa davvero di potermi stare alla pari e di entrare nella famiglia Williams?»
Quentin sbuffò, posandole un braccio sulle spalle. «Rachel, non preoccuparti. Appena finisce l’asta parlerò con mio nonno e annullerò il fidanzamento. Io non sposerò nessun’altra che te!»
L’idea che Quentin aveva delle persone di campagna era rimasta incollata alle immagini delle vecchie soap in televisione: donne dai volti ruvidi e segnati, dallo sguardo timido e impaurito.
Anche se non aveva mai incontrato Amelia, se la immaginava minuta e ossuta, con la pelle scura e grossolana, zigomi sporgenti e un modo di parlare impacciato.
Magari aveva pure un accento marcato, un dialetto contadino pesante, e forse addosso un odore sgradevole capace di dare la nausea.
Quentin non aveva ancora finito di dipingersi quel quadro mentale quando Kelly indicò l’ingresso. «Rachel, quello non è Kevin? Stasera è venuto con un accompagnatore?»
Kevin era lì?
Aveva detto che era troppo preso dal lavoro per partecipare al gala.
Rachel alzò gli occhi, piacevolmente sorpresa, e vide Kevin scendere da una Mercedes ed allungare la mano dentro l’auto.
Una mano guantata di velluto nero si posò con delicatezza nella sua e, subito dopo, Amelia scese dall’auto con grazia.
Per qualche motivo, il cortile, fino a un attimo prima pieno di voci, piombò all’improvviso nel silenzio, e molti si voltarono a guardare, sospinti dalla curiosità o dall’incredulità.
Quando Rachel vide Amelia scendere dall’auto, spalancò gli occhi e per poco non le cadde il calice di vino.
