Capitolo 2 CAPITOLO 2

Punto di vista di Vivienne

Io ed Emma ci immobilizzammo entrambe. Sentii lo stomaco sprofondare, ma Emma mi strinse la mano in fretta.

«Ehi… va tutto bene», sussurrò. «Resta calma.»

Annuii, anche se avevo la faccia in fiamme e il petto mi sembrava cedere verso l’interno. Eppure lasciai che mi tirasse fino a lui.

«Raf!» chiamò Emma, con voce allegra.

Rafael si voltò, tenendo ancora la ragazza stretta a sé. Il suo sorriso si allargò quando vide sua sorella. «Em! Hai visto che tiro ho fatto? Prego, di niente: ho reso orgogliosa tutta la scuola.»

Emma alzò gli occhi al cielo. «Sei proprio pieno di te. Complimenti comunque. Sei stato bravo.»

Io rimasi un passo dietro di lei, stringendo lo zaino come fosse uno scudo. Il cuore mi martellava senza motivo.

Fu allora che il suo sguardo cadde su di me. Mi lanciò un’occhiata veloce e poi sogghignò. «E hai portato la tua piccola amica secchiona. Carina.»

Quelle parole bruciarono, ma mi morsi il labbro e rimasi in silenzio.

«Raf», lo rimproverò Emma, dandogli una gomitata. «Non fare lo stronzo.»

Lui si limitò a ridere, come se non fosse nulla.

Emma sospirò e lanciò uno sguardo alla ragazza ancora raggomitolata sotto il suo braccio. «Allora… chi è lei?»

Il braccio di Rafael si strinse intorno alla ragazza e lui se la tirò più vicina. «Lei è Jessica», disse, orgoglioso. «L’amore della mia vita.»

Jessica si buttò i capelli neri e lucidi dietro la spalla e sorrise a Emma. «Ciao! Tu devi essere la sua sorellina. Ogni tanto parla di te.»

Emma le rivolse un sorriso educato. «Piacere di conoscerti.»

Jessica ridacchiò, guardando Rafael dal basso in alto. «Ci siamo conosciuti alla pista di pattinaggio l’estate scorsa. Mi è letteralmente finito addosso. Destino, proprio.»

«Con la mia abilità io non vado addosso a nessuno», la stuzzicò Rafael, sorridendo di sbieco. «Ma quel giorno ho fatto un’eccezione.»

Risero entrambi.

Ogni parola era una lama che mi si rigirava nel petto. Mi costrinsi a mantenere un’espressione neutra, ma dentro mi faceva così male che pensai di potermi spezzare in due. Non mi accorsi neppure che Jessica mi stava guardando, finché non fece un piccolo cenno con la mano.

«E tu sei…?» chiese.

Sbattei le palpebre, con la gola improvvisamente secca. «Io… io sono Vivienne.»

Il sorriso di Jessica si fece più tagliente. «Oh, l’amica secchiona di cui Emma parla sempre.» Inclinò la testa. «Non pensavo che saresti uscita dalla biblioteca abbastanza a lungo da vedere la luce del giorno.»

Rafael rise piano a quella battuta, scuotendo la testa. Jessica lo imitò, e quel suono mi strinse ancora di più il petto.

La mano di Emma scattò, agguantando la mia. «Ehi, piantala», disse, tagliente. «Vivienne è più intelligente di chiunque in questa scuola. È la mia migliore amica. Porta rispetto.»

Jessica inarcò solo le sopracciglia, ma il tono di Emma bastò a farla smettere.

Io fissai il pavimento, desiderando di poter sparire.

Le chiacchiere continuarono intorno a me, ma io le sentivo a malapena. La risata di Jessica, il sorriso facile di Rafael: erano come acqua gelida versata su qualcosa che tenevo stretto dentro di me. Cercai di rimpicciolire quel dolore, di dirmi che andava bene. Le persone trovavano le loro persone. Forse non ero io. Forse andava bene così.

«Raf, tutto a posto?» gridò qualcuno della squadra.

Rafael si raddrizzò come se all’inizio non avesse sentito, poi la mano gli volò al petto. Aggrottò la fronte, lento e teso. «Sì», tirò fuori a forza, ma non suonava bene.

Il sorriso di Jessica si spezzò. «Sei sicuro?» disse, avvicinandosi. La sua voce adesso era morbida, smussata. Anche Emma fece un passo avanti, la preoccupazione dipinta in volto. Allungò una mano verso di lui, poi si fermò, come se non volesse spezzare quel momento.

Io non riuscivo a distogliere lo sguardo.

La faccia di Rafael cambiò. La risata che aveva pronta svanì. Si piegò in avanti, respirando in fretta. Per un secondo tutto rallentò — la folla, le urla di entusiasmo — come se il mondo intero trattenesse il fiato.

Poi si chinò e vomitò. Schizzò sulle assi con un suono umido e malato. Scuro. Bagnato. Sangue.

Crollò sul ghiaccio, il corpo che colpì con un tonfo pesante. Quel rumore mi contorse lo stomaco.

Intorno scoppiò il caos. I compagni di squadra lasciarono cadere i bastoni, le lame dei pattini che stridevano mentre gli correvano incontro. Emma urlò, facendosi largo a spintoni fino a suo fratello. Jessica piangeva, gridando il suo nome come se bastasse quello a farlo svegliare.

Qualcosa dentro di me si spezzò. Non pensai: mi mossi e basta. Mi feci largo tra quel muro di corpi e caddi in ginocchio accanto a lui.

«Fatevi da parte!» urlai, più forte di quanto avessi mai urlato in vita mia. La voce mi tremava, ma arrivò lontano. «Dategli spazio. Subito.»

Lo shock li immobilizzò per un istante, poi ubbidirono.

Mi chinai, le mani che tremavano mentre controllavo le vie aeree, il polso. Debole. Così lieve che a momenti non lo sentivo. Il petto mi si strinse.

«Forza, Rafael,» sussurrai, inclinandogli la testa all’indietro e iniziando le compressioni. Contavo tra me e me, regolare, concentrata, come nei video di primo soccorso che avevo imparato a memoria. «Uno, due, tre…»

Dietro di me Jessica strillò. «Togli le mani da lui! Non sei un medico!»

Un’ondata di calore mi attraversò e scattai con la testa verso di lei. «Allora magari smettila di strillare come un’idiota inutile e lasciami salvargli la vita!» La voce mi si spezzò, tagliente, più forte di quanto me la fossi mai sentita addosso. «Stai zitta e fatti indietro, stronza!»

Un coro di sussulti si propagò tutt’intorno, ma non mi importava. Premetti più a fondo, ritmo costante. Poi mi chinai per insufflargli aria.

E fu allora che accadde.

Nel momento in cui le mie labbra sfiorarono le sue, una scintilla mi attraversò come una scarica. Non elettricità statica. Non qualcosa di normale. Qualcosa di più profondo, elettrico, caldo, vivo. Mi corse lungo la spina dorsale, si avvolse nello stomaco finché quasi non ansimai. Ogni volta che le mie mani toccavano il suo petto, la scintilla diventava più forte, mi tirava, mi trascinava più vicino. Era sbagliato e giusto nello stesso identico istante.

Il suo corpo ebbe un sussulto. Gli uscì un colpo di tosse, poi un brontolio basso, profondo, grezzo, non umano. Un ringhio.

Mi bloccai, le mani ancora sul suo petto. I suoi occhi si spalancarono di scatto, rossi ardenti, come sangue fresco sotto le luci dell’arena. Per un secondo non riuscii a respirare.

Che cos’era quello?

La sua mano guizzò, mi afferrò il polso con una forza sorprendente. Il cuore mi martellò contro le costole.

Le sue labbra si schiusero; la voce era roca e strana, niente a che vedere con il Rafael che conoscevo.

«Compagna.»

La parola vibrò dentro di me, scatenando un’altra ondata di scintille sotto la pelle.

I suoi occhi tremolarono e poi, lentamente, tornarono al solito grigio-azzurro. Sbatté le palpebre, frastornato, guardandosi intorno come se non sapesse dove si trovava. Poi lo sguardo gli scivolò giù, dritto sulle mie mani premute sul suo petto, sulla nostra vicinanza, sul mio viso sospeso sopra il suo.

In un attimo l’espressione gli si indurì. Mi spinse via, la voce ruvida.

«Togliti di dosso, secchiona.»

La spinta mi fece scivolare sul ghiaccio; il freddo mi punse attraverso i jeans. Lo fissai dal basso, il fiato bloccato in gola.

Rafael tossì, cercando di mettersi seduto. Jessica era già al suo fianco, tutta in agitazione, gli infilò un braccio intorno alle spalle. «Oh mio Dio, tesoro, stai bene? Mi hai spaventata da morire!»

Emma corse da me, mi afferrò il braccio e mi aiutò a rialzarmi. Aveva la faccia tesa dalla rabbia. «Sul serio? Ti ha appena salvato la vita, Rafael. E le parli così?»

Lui non mi guardò neanche. Si limitò a liquidarla con un gesto, come se io non fossi niente. «Sto bene. Basta… piantatela.»

Quelle parole fecero più male di quanto avrebbero dovuto. Mi faceva male il petto, ma non per la spinta. Per come mi aveva liquidata, come se fossi invisibile. Di nuovo.

Eppure non riuscivo a smettere di pensare a ciò che avevo appena visto: quegli occhi, rosso sangue, il modo in cui le scintille mi erano strisciate nelle vene, la parola che aveva pronunciato. Compagna. Che diavolo era?

La voce di Emma continuava a scattargli addosso, ma io sentivo solo il mio cuore martellare.

Il dolore si trasformò in calore, ribollì nel petto finché non riuscii più a trattenerlo.

«Sei proprio uno stronzo, Rafael.» Mi tremavano le mani, ma sollevai il mento. «Avrei dovuto lasciarti soffocare nel tuo stesso sangue. Magari così avresti imparato un po’ di educazione.»

Finalmente girò la testa, un lampo di sorpresa negli occhi. Ma non gli lasciai il tempo di rispondere.

Mi voltai di scatto, sbattendo le palpebre contro le lacrime che mi bruciavano. L’arena ronzava di voci, passi, panico, eppure io sentivo solo l’eco di quella parola che mi rimbombava in testa.

Compagna.