Capitolo 2 La padrona si trasferisce

Punto di vista di Ember

Mi costrinsi a sorridere, un sorriso che sembrava peggio del pianto. «Stavo solo scherzando.»

Nei primi tre mesi di gravidanza, l’odore di una lupa non cambia. Dopo i tre mesi, soltanto speciali soppressori di odore possono forse nascondere il sentore della gravidanza. Io sono appena all’ottava settimana, quindi Asher ancora non lo sa.

Asher era contrariato. «Scherzi su una cosa del genere? Stai diventando sempre più ridicola.»

Si voltò e salì le scale; la sua figura alta sparì oltre l’angolo della rampa. Io rimasi lì, con gli occhi che bruciavano.

Quella notte tirai fuori la valigia, piegando i vestiti uno a uno e riponendoli dentro. Il palmo mi sfiorò per caso il ventre — ancora piatto come sempre, eppure già intento a nutrire una piccola vita.

E il cucciolo? Papà non ci vuole più.

Sono cresciuta in una famiglia calorosa. I miei genitori erano gentili e buoni, si sostenevano, si sopportavano, e mi hanno dato un’infanzia piena d’amore. Io credevo che un legame dovesse essere così.

Perciò, quando Grandma Blackwood venne dalla famiglia Hart per proporre l’unione, accettai senza troppa esitazione. All’epoca provavo qualcosa per Asher, pensavo che tre anni sarebbero bastati a sciogliere il suo cuore.

Ma mi sbagliavo. Non puoi scaldare un uomo che non ti ama.

Firmai l’accordo di divisione dei beni.

Di buon mattino, il giorno dopo, entrai nel suo studio e posai quell’accordo sulla scrivania.

Poi scesi le scale, sfinita. Proprio quando arrivai alla rampa, vidi Asher aiutare una donna a entrare dalla porta d’ingresso.

La donna era pallida, esile, e si reggeva quasi con tutto il corpo addosso ad Asher. Sollevò il capo, rivelando un volto raffinato; i capelli castano-rossi le luccicavano al sole. Gli occhi verde smeraldo avevano una luce fragile, umida.

«Asher, non sapevo che avessi ospiti in casa…» La sua voce era così lieve che pareva potesse disperdersi nel vento.

Io rimasi sulla scala, rendendomi conto all’improvviso che Asher non mi aveva ancora presentata a lei in modo formale.

Lo sguardo della donna scivolò su di me, con la giusta dose di sorpresa. «Salve, sono Chloe. Posso chiedere chi è lei…»

Lo faceva apposta. Come poteva non sentire che io sono la Luna di Asher?

La voce di Asher risuonò, gelida. «Lei è Ember, la seconda figlia della famiglia Hart.»

Non «la mia compagna», non «la mia Luna», soltanto «la seconda figlia della famiglia Hart».

Strinsi il corrimano; le nocche mi diventarono bianche. «La signorina Hamilton è tornata stavolta per riaccendere qualcosa con l’alpha?»

Un lampo di imbarazzo attraversò il volto di Chloe, poi lei si voltò verso Asher con un tono civettuolo. «Perché vai a raccontare a tutti i fatti nostri?»

Lo disse con tale naturalezza, come se l’estranea di troppo fossi io.

L’espressione di Asher si rabbuiò. «Chloe non sta bene, l’ho riportata qui perché si riprenda. Dovresti andartene per i prossimi giorni.»

Mi si gelò il volto.

«Vuoi dire che devo restituire ciò che appartiene al suo legittimo proprietario?»

Asher aggrottò la fronte, ma non disse nulla.

Il mio sguardo scese sul ventre di Chloe, appena arrotondato. «È incinta? Il cucciolo è tuo?»

Il viso di Chloe impallidì all’istante, livido come la morte.

Non avevo più voglia di trattenermi. Fissai Chloe, e nella mia voce c’era un’asperità mai avuta prima.

«Non lo neghi? Allora avevo ragione. E perché non l’hai sposato, quando ti ha chiesto di sposarlo, allora?»

Nel salotto calò un silenzio mortale. Chloe aprì la bocca, senza riuscire a dire una parola.

«Ember!» La voce di Asher si alzò di colpo. «Sei impazzita?»

Mi venne addosso a grandi passi, mi afferrò il polso e mi trascinò di sopra quasi di peso.

La porta della camera sbatté. Asher mi lasciò andare e disse, furioso:

«Sto per respingerti, non mettermi in difficoltà proprio adesso!»

«Metterti in difficoltà?» Alzai il mento, guardandolo dritto negli occhi. «Hai paura che Chloe venga a sapere che hai già una Luna?»

«Questo non ti riguarda.» La sua voce era fredda come il ghiaccio.

«Non mi riguarda?» Mi sentii ridere, e quel suono era pieno di amarezza. «Asher, che cosa credi che io sia?»

«Sta’ al tuo posto!» esplose finalmente. «Siamo solo compagni! Se non fosse stato per l’insistenza di nonna, che voleva che ti marchiassi, credi davvero che avresti potuto fare la Luna comodamente per tre anni?»

Quelle parole furono come una lama, che mi trafisse in pieno il cuore.

Tre anni prima, quando nonna Blackwood era venuta dalla famiglia Hart per proporre l’unione, mi era bastato uno sguardo perché scegliesse me. Disse che la mia discendenza era docile, adatta a una Luna. Io provavo qualcosa per Asher; pensai che fosse la Dea della Luna a darmi una possibilità, e accettai.

Eppure Asher aveva tirato fuori un accordo con un termine di tre anni, allo scadere del quale ciascuno dei due avrebbe potuto chiedere il respingimento, recidendo il legame tra compagni. Non riconobbe mai pubblicamente la mia identità, non mi portò mai a nessun evento mondano. Per tre anni vissi in questa tenuta come una ladra e, a parte nonna Blackwood, nessuno mi degnò di un secondo sguardo.

Abbassai la testa, e le lacrime alla fine scivolarono giù.

La voce di Asher si addolcì appena. «Ti risarcirò. Azioni, proprietà, abbastanza perché tu possa vivere senza problemi.»

Alzai la testa e lo guardai, gli occhi arrossati. «Pensi che ti abbia sposato per i soldi?»

Lui evitò il mio sguardo e non disse nulla.

Quella era la mia risposta.

Feci un respiro profondo, stavo per dirgli della gravidanza, quando da fuori arrivarono all’improvviso colpi concitati alla porta.

«Signor Blackwood, qualcosa non va… la signorina Hamilton è svenuta di sotto!»