Capitolo 2 Voglio vederti sposare

L'espressione di Naomi si rabbuiò all'istante. Sapeva esattamente chi le aveva mandato quel messaggio.

Grace la notò fissare il telefono e le diede una gomitata. «Che hai da stare così incantata?»

«Niente», rispose Naomi riscuotendosi, l'appetito svanito di colpo.

Con le risorse a disposizione della famiglia Cavendish, se Jonathan avesse voluto trovarla, lei non avrebbe avuto scampo. Quel gioco del gatto col topo non poteva durare in eterno. L'acquisizione dell'azienda era, con ogni probabilità, il modo in cui Jonathan intendeva dimostrarle con quanta facilità potesse metterla all'angolo.

«Ehi, ma dove sei sparita ieri? Ti ho chiamata all'infinito. Ero in pensiero da morire!»

Grace fremeva dalla curiosità di sapere cosa fosse successo alla festa di fidanzamento di James.

Naomi aprì la bocca, la richiuse e infine ammise con rassegnazione: «Mi sono ubriacata e ho avuto un'avventura di una notte.»

«Cosa? Dici sul serio? Non hai voluto nemmeno baciare James dopo averlo frequentato per anni, e ieri sei andata a letto con il primo che capita?» Gli occhi di Grace si spalancarono per lo shock, e il tono della sua voce fu abbastanza alto da far voltare le persone ai tavoli vicini.

«Abbassa la voce, ti prego», mormorò Naomi chinando il capo, le guance in fiamme.

«Chi era? Lo hai guardato bene in faccia, almeno?» Grace si sporse in avanti, abbassando la voce fino a ridurla a un sussurro concitato.

«Jonathan...» esalò lentamente Naomi. «E ho perso uno dei suoi gemelli di diamanti...»

Senza contare che lui pretendeva di essere risarcito.

«COSA!» squittì Grace, prima di zittirsi in fretta. «Mi stai dicendo che sei andata a letto con l'erede dei Cavendish? Quello spietato pezzo di ghiaccio di Jonathan?»

Naomi annuì, affranta.

«Ma è il nemico giurato di James! Tu... Oh, merda! Parli del diavolo...» Grace iniziò a farle cenni frenetici con gli occhi.

A Naomi si gelò il sangue nelle vene. Rimase immobile, senza osare voltarsi, terrorizzata all'idea di incrociare lo sguardo di Jonathan.

«Signorina Kennedy, che coincidenza.» Senza darle il tempo di voltarsi, Jonathan comparve al suo fianco.

Il cuore le batteva all'impazzata.

Si voltò a malincuore verso di lui, abbozzando un sorriso imbarazzato. «Che sorpresa!»

Grace non riusciva a credere di assistere a una simile scena madre proprio sotto i suoi occhi.

Il viso di Naomi aveva assunto un pallore mortale.

«Sono venuto apposta per cercarla», disse Jonathan, accomodandosi con eleganza sulla sedia di fronte a Naomi.

Dunque l'aveva rintracciata, visto che lei non aveva risposto al suo messaggio.

Naomi non trovava il coraggio di guardarlo negli occhi, sebbene percepisse il suo sguardo fisso su di sé.

Intuendo il disagio dell'amica, Grace le strinse la mano e le sussurrò all'orecchio: «Ritirata strategica. Pagagli il gemello e chiedi scusa. Se serve, ti do tutti i miei risparmi.»

Dall'altro lato del tavolo, Jonathan si lasciò sfuggire una risata beffarda. «Signorina Hernandez, crede forse che io abbia bisogno della sua paghetta?»

La mano di Grace divenne di ghiaccio, paralizzata dalla paura.

La famiglia Hernandez era benestante, ma non era nulla in confronto all'impero di Jonathan.

Nonostante il tono canzonatorio dell'uomo, Grace trovò comunque il coraggio di guardarlo in faccia. «Signor Cavendish, è innegabile che Naomi abbia sbagliato a perdere il suo gemello...»

«Mi pare che lei sia piuttosto ben informata», la interruppe Jonathan con tono piatto, facendo irrigidire le mani intrecciate delle due donne.

Furono investite da un opprimente senso di soggezione. Naomi sentì un brivido di terrore correrle lungo la nuca.

Tuttavia, riuscì a rivolgere a Grace un sorriso rassicurante. «Dovresti andare. Ho bisogno di parlare da sola con il signor Cavendish.»

Grace scosse energicamente la testa, ma Naomi le accarezzò la mano. «Siamo in un luogo pubblico. Il signor Cavendish è un gentiluomo, non farà nulla di inopportuno.»

Le labbra di Jonathan si incurvarono in un lieve sorriso, mentre con un gesto cortese invitava Grace ad andarsene.

Naomi diede una leggera spinta all'amica. «Ti chiamo dopo.»

Grace si alzò a malincuore, alzando di proposito la voce. «D'accordo, ma non dimenticarti della cena di stasera. Ci sarà anche mio cugino, quello che fa il poliziotto.»

Naomi annuì, pur sapendo in cuor suo che Jonathan non si sarebbe certo lasciato intimidire dalla polizia.

«Ha riflettuto sulla mia proposta di ieri?» domandò Jonathan senza preamboli, non appena Grace si fu allontanata.

Le condizioni di suo nonno non gli permettevano di aspettare. Doveva sposarsi in fretta per far sì che il vecchio si mettesse l'anima in pace.

E in quel momento, Naomi era la candidata ideale. Aveva fatto le sue ricerche: un passato limpido, nessuna storia sentimentale complicata.

E la notte precedente gli aveva confermato che era... illibata.

«Signor Cavendish, mi dispiace davvero per aver perso il suo gemello. Potremmo discutere un accordo per un risarcimento che vada bene a entrambi?»

Nei pochi minuti che aveva avuto per riflettere, quella era l'unica soluzione che Naomi fosse riuscita a trovare.

«Soldi? Il diamante in sé non era grande, solo cinque carati, ma i gemelli sono stati disegnati personalmente da Tyler Thompson. Quale cifra riterrebbe adeguata, signorina Kennedy?»

Le sue parole lasciarono Naomi senza fiato. Le creazioni di Tyler erano tesori inestimabili, impossibili da misurare in mero valore monetario, venduti solo a chi ne era ritenuto degno.

Sapeva che, in oltre vent'anni di carriera, Tyler accettava di vendere solo due pezzi all'anno. Uno dei pezzi di quell'anno era chiaramente la coppia di gemelli di Jonathan.

Chiuse gli occhi per un istante, accettando la dura realtà: non si sarebbe mai potuta permettere di risarcirlo.

Ma se non lo avesse fatto, con l'influenza di cui godeva, Jonathan l'avrebbe potuta distruggere cento volte.

«Signor Cavendish, non le importa del mio passato?» domandò Naomi a denti stretti, consapevole di essere spacciata in ogni caso.

«Ha forse qualche rilevanza per me?» replicò Jonathan con freddezza, senza tradire alcuna emozione.

Lei si era già concessa a lui; il resto del suo passato non significava nulla ai suoi occhi.

«Ha tempo fino a stasera per trovare il gemello. Se non ci riesce, si faccia trovare domani mattina alle otto e mezza in municipio per sposarci.»

Detto questo, Jonathan si alzò e se ne andò.

Era venuto fin lì quel giorno solo per accontentare suo nonno, non per perdersi in lunghe conversazioni.

Proprio mentre Jonathan usciva dal ristorante, suo nonno lo chiamò. «Com'è andata? Quando me la presenterai?»

«Non preoccuparti, farò in modo che tu la conosca,» rispose Jonathan con disinvoltura.

«Non mi resta molto tempo. Voglio solo vederti sposato prima di andarmene... così potrò lasciare questo mondo in pace.» La voce fragile di William Cavendish risuonò dall'altoparlante.

L'espressione di Jonathan si fece indecifrabile, ma si limitò a rispondere con un sommesso: «Mh-mh.»

Il mattino seguente, Naomi arrivò proprio mentre Jonathan stava scendendo dall'auto.

«Entriamo,» disse lui, per nulla sorpreso dalla sua presenza, per poi avviarsi verso la corsia preferenziale, con Naomi al seguito.

Ci aveva riflettuto per tutta la notte. Fin dall'inizio, c'era stata una sola soluzione a quel problema.

Naomi si ritrovava spesso a chiedersi perché Jonathan avesse scelto proprio lei. La sua famiglia era ordinaria, il suo aspetto non aveva nulla di speciale: niente di lei avrebbe dovuto attirare la sua attenzione.

Niente, a parte quell'unica, avventata notte che avevano condiviso.

Per un fugace istante, aveva accarezzato l'assurda idea che lui potesse davvero tenere a lei. Ma prima di quella sera non si erano mai visti; era impossibile che si fosse innamorato a prima vista.

Naomi si conosceva fin troppo bene: non possedeva né la bellezza per incantarlo, né la forza per respingerlo.

Alla fine, si era rassegnata al proprio destino ed era arrivata in anticipo in municipio per aspettarlo.

Quando Jonathan si fosse stancato di lei, l'avrebbe lasciata andare.

La registrazione del matrimonio procedette senza intoppi. Naomi dovette solo firmare.

Solo quando le fu messo tra le mani il certificato di matrimonio, Naomi si rese davvero conto della realtà: era sposata, e con un uomo con cui aveva avuto l'avventura di una sola notte.

«Non voglio che in troppi sappiano del nostro accordo,» disse Jonathan prima di allontanarsi.

Naomi rimase lì, con il certificato in mano, frastornata.

Jonathan voleva tenere segreto il loro matrimonio. Probabilmente si stava solo prendendo gioco di lei. Forse aveva perso a "obbligo o verità" e aveva dovuto sposare una donna a caso, con l'intenzione di divorziare al più presto. A quel punto lei sarebbe stata libera.

Dopo aver registrato il matrimonio, Naomi andò dritta in ufficio.

Proprio mentre raggiungeva l'ingresso dell'azienda, ricevette una chiamata da sua madre.

«Naomi, non credere che nasconderti lì risolva qualcosa. Ti avverto: se non torni a casa e non ti sistemi presto con un matrimonio come si deve, verrò a fare una scenata sul tuo posto di lavoro!»