Capitolo 2 Voglio vederti sposare

L'espressione di Naomi si oscurò all'istante. Sapeva esattamente chi aveva inviato quel messaggio.

Grace notò che stava fissando il telefono e la spinse leggermente. "Cosa ti ha fatto perdere così tanto?"

"Niente," Naomi tornò alla realtà, la sua fame improvvisamente sparita.

Con le risorse della famiglia Cavendish, se Jonathan voleva trovarla, non aveva dove nascondersi. Questo gioco del gatto e del topo non poteva continuare per sempre. L'acquisizione dell'azienda era probabilmente il modo di Jonathan per mostrarle quanto facilmente poteva metterla all'angolo.

"Ehi, dove sei sparita ieri? Ti ho chiamato all'impazzata. Ero preoccupatissima!"

Grace era piena di curiosità su cosa fosse successo alla festa di fidanzamento di James.

Naomi aprì la bocca, la chiuse, poi finalmente ammise con rassegnazione, "Mi sono ubriacata e ho avuto un'avventura di una notte."

"Cosa? Sei seria? Non avresti nemmeno baciato James dopo averlo frequentato per anni, ma ieri hai semplicemente fatto sesso con un tizio a caso?" Gli occhi di Grace si spalancarono per lo shock, la sua voce abbastanza alta da attirare l'attenzione dei tavoli vicini.

"Abbassa la voce, per favore," Naomi abbassò la testa, le guance che bruciavano di vergogna.

"Chi era? Hai visto chiaramente il suo volto?" Grace si avvicinò, abbassando la voce a un sussurro urgente.

"Jonathan..." Naomi esalò lentamente. "E ho perso uno dei suoi gemelli di diamante..."

Per non parlare del fatto che stava chiedendo un risarcimento.

"COSA!" La voce di Grace aumentò di tono prima di abbassarsi rapidamente. "Mi stai dicendo che hai dormito con l'erede dei Cavendish? Quell'algido mietitore Jonathan?"

Naomi annuì miseramente.

"È il nemico giurato di James! Tu... Oh cavolo! Parla del diavolo!" Grace iniziò a fare segni frenetici con gli occhi.

Il sangue di Naomi si gelò. Si sedette rigida, non osando girarsi, terrorizzata di incrociare lo sguardo di Jonathan.

"Signorina Kennedy, che coincidenza." Senza aspettare che si girasse, Jonathan apparve accanto a lei.

Il suo cuore era in tumulto.

Si voltò con riluttanza verso di lui con un sorriso imbarazzato. "Che sorpresa!"

Grace non poteva credere di assistere a un tale dramma proprio davanti ai suoi occhi.

Il volto di Naomi era diventato pallido come la morte.

"Sono venuto apposta per trovarti," disse Jonathan, prendendo con grazia il posto di fronte a Naomi.

Quindi l'aveva rintracciata dopo che non aveva risposto al suo messaggio.

Naomi non riusciva a incontrare i suoi occhi, anche se sentiva il suo sguardo fisso sul suo volto.

Sentendo l'angoscia dell'amica, Grace strinse la mano di Naomi e le sussurrò all'orecchio, "Vivi per combattere un altro giorno. Paga per il gemello e chiedi scusa. Ti darò tutti i miei risparmi se necessario."

Jonathan lasciò sfuggire una risata derisoria dall'altro lato del tavolo. "Signorina Hernandez, pensa che abbia bisogno dei suoi spiccioli?"

La mano di Grace diventò gelida mentre si bloccava per la paura.

La famiglia Hernandez era ricca, ma non era nulla in confronto all'impero di Jonathan.

Sentendo il tono beffardo di Jonathan, Grace trovò comunque il coraggio di guardarlo. "Signor Cavendish, che Naomi abbia perso il suo gemello è stato certamente sbagliato—"

"Sembra che lei sia ben informata," interruppe Jonathan piatto, facendo tendere le mani delle due donne.

Una travolgente sensazione di intimidazione le avvolse. Naomi sentì un brivido di terrore.

Ma riuscì a offrire un sorriso rassicurante a Grace. "Dovresti andare. Ho bisogno di parlare con il signor Cavendish da sola."

Grace scosse vigorosamente la testa, ma Naomi le diede una pacca sulla mano. "Siamo in un luogo pubblico. Il signor Cavendish è un gentiluomo. Non farà nulla di inappropriato."

Le labbra di Jonathan si incurvarono in un lieve sorriso mentre faceva un gesto educato a Grace per andarsene.

Naomi diede a Grace una spinta gentile. "Ti chiamerò più tardi."

Grace si alzò con riluttanza, alzando deliberatamente la voce. "Va bene, ma non dimenticare l'incontro di stasera. Ci sarà anche mio cugino che è un poliziotto."

Naomi annuì, anche se sapeva dentro di sé che Jonathan difficilmente sarebbe stato intimidito dalla polizia.

"Hai considerato la mia proposta di ieri?" Jonathan chiese direttamente una volta che Grace se ne fu andata.

La condizione di suo nonno non poteva aspettare. Doveva sposarsi rapidamente per dare tranquillità al vecchio.

E proprio in questo momento, Naomi era la candidata più adatta. Aveva fatto le sue ricerche: passato pulito, nessuna storia romantica complicata.

E la scorsa notte aveva confermato che era... intatta.

"Signor Cavendish, mi dispiace davvero di aver perso il suo gemello. Potremmo discutere di un accordo di compensazione che funzioni per entrambi?"

Nei pochi minuti che aveva avuto per riflettere, questa era l'unica soluzione che Naomi era riuscita a trovare.

"Soldi? Il diamante stesso non era grande - solo cinque carati - ma i gemelli erano stati disegnati personalmente da Tyler Thompson. Quanto pensa che sarebbe appropriato, signorina Kennedy?"

Le sue parole lasciarono Naomi senza parole. I disegni di Tyler erano tesori inestimabili, mai valutati in termini di mero valore monetario, venduti solo a coloro ritenuti degni.

Sapeva che nella carriera ventennale di Tyler, egli aveva accettato di vendere solo due pezzi all'anno. Uno dei pezzi di quest'anno erano chiaramente i gemelli di Jonathan.

Chiuse brevemente gli occhi, accettando la dura realtà: non avrebbe mai potuto permettersi di compensarlo.

Ma se non lo facesse, con l'influenza di Jonathan, lui potrebbe distruggerla centinaia di volte.

"Signor Cavendish, non le importa del mio passato?" chiese Naomi a denti stretti, pensando di essere comunque destinata.

"È rilevante per me?" rispose freddamente Jonathan, senza emozioni.

Si era già concessa a lui; il resto del suo passato non aveva alcun valore ai suoi occhi.

"Hai tempo fino a stasera per trovare il gemello. Se non ci riesci, domani alle 8:30 devi essere all'ufficio del registro per sposarci."

Detto ciò, Jonathan si alzò e se ne andò.

Era venuto solo per placare suo nonno, non per impegnarsi in una lunga conversazione.

Appena Jonathan uscì dal ristorante, suo nonno chiamò. "Come è andata? Quando me la farai conoscere?"

"Non ti preoccupare, ti assicurerò di incontrarla," rispose Jonathan con disinvoltura.

"Non mi rimane molto tempo. Voglio solo vederti sposato prima di andarmene, così potrò lasciare questo mondo in pace." La voce debole di William Cavendish arrivò attraverso l'altoparlante.

L'espressione di Jonathan divenne complessa, ma rispose solo con un sommesso "Mm-hmm."

La mattina seguente, Naomi arrivò proprio mentre Jonathan stava scendendo dalla sua macchina.

"Andiamo," disse, non sorpreso dalla sua presenza, poi si diresse verso il canale di elaborazione speciale con Naomi che lo seguiva.

Aveva passato l'intera notte a pensarci. Fin dall'inizio, c'era stata solo una soluzione a questo problema.

Naomi si chiedeva spesso perché Jonathan avesse scelto proprio lei. La sua famiglia era ordinaria, il suo aspetto insignificante, nulla di lei avrebbe dovuto attirare la sua attenzione.

Niente, eccetto quella notte sconsiderata che avevano condiviso.

Per un fugace momento, aveva intrattenuto l'assurda idea che lui potesse effettivamente tenere a lei. Ma non si erano mai incontrati prima di quella notte; non poteva essersi innamorato di lei a prima vista.

Naomi si conosceva troppo bene: non aveva né la bellezza per incantarlo né la forza per rifiutarlo.

Alla fine, si era rassegnata al suo destino ed era arrivata presto all'ufficio del registro per aspettarlo.

Quando Jonathan si sarebbe stancato di lei, l'avrebbe lasciata andare.

La registrazione del matrimonio andò liscia. Tutto ciò che Naomi dovette fare fu firmare.

Solo quando il certificato di matrimonio le fu posto tra le mani, Naomi realizzò veramente: era sposata, con un uomo con cui aveva avuto una sola notte di passione.

"Non voglio che molte persone sappiano del nostro accordo," disse Jonathan prima di andarsene.

Naomi rimase lì, con il certificato di matrimonio in mano, sentendosi stordita.

Jonathan voleva mantenere segreto il loro matrimonio. Probabilmente stava solo giocando con lei. Forse aveva perso una partita di verità o sfida e doveva sposare una donna a caso, con l'intenzione di divorziare presto. Poi sarebbe stata libera.

Dopo aver registrato il matrimonio, Naomi andò direttamente al suo ufficio.

Appena raggiunse l'ingresso dell'azienda, ricevette una chiamata da sua madre.

"Naomi, non pensare che nasconderti lì risolva qualcosa. Ti avverto: se non torni a casa e ti sistemi con un matrimonio adeguato presto, verrò a fare una scenata sul tuo posto di lavoro!"