La Moglie Contrattuale del Miliardario

Il primo raggio di luce mattutina fendette le pesanti tende, bruciando le palpebre di Kennedy.

I postumi della sbornia le martellavano il cranio come un martello pneumatico. Il soffitto sconosciuto e il profumo pungente di colonia maschile nell'aria le confermarono la devastante realtà che aveva il terrore di affrontare.

La notte precedente aveva perso completamente il controllo.

Alla festa di fidanzamento di James Smith — l'uomo che amava da due anni — e della sua fidanzata dell'alta società, aveva bevuto fino a perdere i sensi e si era aggrappata al primo uomo che le era capitato a tiro...

Naomi trattenne il respiro mentre sollevava con cautela il lembo del piumone.

L'uomo accanto a lei dormiva ancora, il profilo netto e definito. Anche nel sonno, la fronte aggrottata emanava un'aura intimidatoria che urlava: «Stammi lontano».

Aveva appena appoggiato i piedi sul pavimento ghiacciato, nel tentativo di sgattaiolare via mentre lui dormiva, quando una mano rovente le serrò all'improvviso il polso con una forza stritolante.

La sua presa era inesorabile, liberarsi era impossibile.

Il cuore di Naomi prese a battere all'impazzata; si raggelò, senza osare voltarsi.

Una voce profonda e magnetica si levò alle sue spalle, ruvida di sonno ma cristallina. «Cerchi di scappare dopo essere venuta a letto con me?»

Il viso di Naomi avvampò, tingendosi di cremisi.

«Signore, la scorsa notte è stata un errore» disse, fingendo compostezza. «Siamo entrambi adulti. Non la disturberò più.»

«Un errore?» La voce dell'uomo si fece ancora più profonda. «Davvero?»

«Sì, un errore. Ero ubriaca e non ricordo nulla. Siamo adulti, non complichiamo le cose.»

Mentre parlava, i flash della notte precedente le invasero la mente: si era aggrappata disperatamente a quell'uomo, supplicandolo di fare l'amore con lei. Non riusciva a credere di avere un lato così selvaggio!

Mortificante!

Si convinse che doveva essere stato una sorta di alter ego a prendere il sopravvento. La cosa peggiore era aver perso la verginità in un momento di tale, sconsiderata incoscienza!

Naomi fece dei respiri profondi per calmarsi, cercando di mantenere un tono leggero e disinvolto.

Tentò ancora una volta di liberare il polso intrappolato.

«E se invece volessi complicarle?» L'uomo strinse la presa.

«Signore, è lei ad aver avuto fortuna, qui. Sono fin troppo generosa a non chiederle di assumersi le sue responsabilità, non crede?» Naomi sussultò per il dolore e fu costretta a voltarsi.

Le bastò un'occhiata e le si raggelò il sangue nelle vene.

Era lui: Jonathan Cavendish.

Il sovrano della Cavendish Corporation, l'uomo più potente e influente del Paese.

Si diceva che fosse spietato negli affari e freddo con le donne: il trofeo supremo che innumerevoli ereditiere lottavano disperatamente per conquistare, senza però riuscire ad avvicinarsi abbastanza nemmeno da sfiorargli l'orlo dei vestiti.

Peggio ancora, la famiglia Cavendish e la famiglia Smith erano da anni acerrime rivali in affari.

Più di una volta, in sua presenza, James aveva pronunciato quel nome a denti stretti.

La mente di Naomi sprofondò nel caos.

Era andata a letto con il nemico giurato del suo ex fidanzato? Era a dir poco assurdo!

Jonathan si era messo a sedere; le lenzuola di seta scivolarono in basso, rivelando il petto e le braccia scolpite.

Diversi, inequivocabili graffi rossi spiccavano vividi sulla sua pelle, testimoniando in silenzio la passione della notte appena trascorsa.

Il suo sguardo si posò sul volto terrorizzato di lei. Le sue labbra sottili si dischiusero e, con un tono del tutto privo di calore, disse: «Dunque sei tu il 'primo amore' di cui James si è sbarazzato?»

Quelle parole colpirono Naomi come uno schiaffo; la vergogna e l'umiliazione la travolsero in pieno.

Si morse il labbro inferiore, affondando le unghie nei palmi, incapace di spiccicare parola.

Jonathan la studiò per qualche secondo, prima di alzarsi per rivestirsi. Lo sguardo gli cadde sul polso, e la sua fronte si aggrottò appena.

Sollevò il braccio, mettendo in mostra il polsino vuoto della camicia affinché Naomi potesse vederlo.

«Questi gemelli sono stati realizzati su misura. Ne esiste un solo paio al mondo,» disse, metodico. «Dov'è l'altro?»

La mente di Naomi si svuotò, sopraffatta da un ronzio assordante.

Abbassando lo sguardo, si rese conto che il gemello di diamante sul polsino destro della camicia dell'uomo era sparito.

«Io... non lo so...» Naomi frugò freneticamente tra le lenzuola e sul pavimento, ma non trovò altro che i loro vestiti sparsi alla rinfusa.

«Non lo trova?» Il tono di Jonathan non tradiva alcuna emozione, eppure l'aria nella stanza si fece d'un tratto pesante. «Allora dovrà ripagarlo.»

«Quanto?» sbottò Naomi.

Voleva solo risolvere la questione col denaro e sparire all'istante dalla vista di quell'uomo.

Jonathan si lasciò sfuggire una risata sommessa e beffarda. «Signorina Kennedy, pensa davvero che io abbia bisogno di denaro?»

Il cuore di Naomi le sprofondò nello stomaco.

«Lo trovi, oppure...» Jonathan si chinò in avanti, il respiro caldo che le sfiorava l'orecchio come una minaccia letale, «...pagherà con se stessa.»

Detto questo, si sfilò la camicia e si diresse dritto in bagno.

Naomi colse l'occasione per afferrare il suo abito da sera stropicciato dal pavimento. Si vestì a tempo di record, senza nemmeno preoccuparsi di chiudere del tutto la cerniera sulla schiena, e fuggì dall'hotel in totale confusione.

Rientrata nel suo appartamento in affitto, ormai vuoto, Naomi si lasciò scivolare sul pavimento, completamente svuotata.

Il telefono prese a vibrare freneticamente; il nome della sua migliore amica, Grace Hernandez, lampeggiava ininterrottamente sullo schermo.

Non appena Naomi rispose, la voce furiosa di Grace le esplose nell'orecchio. «Naomi, ma sei impazzita?! Sei andata davvero alla festa di fidanzamento di quella coppia schifosa? Non ti avevo detto di aspettarmi a casa? Avrei dovuto fare un'incursione e rovinargli la festa ieri sera!»

Stringendo il telefono freddo contro l'orecchio, Naomi lasciò finalmente scorrere le lacrime.

Lei e James erano stati insieme per cinque anni, dai tempi dell'università fino all'inizio delle rispettive carriere. Lo aveva sostenuto mentre partiva dal nulla per costruirsi un discreto successo.

Credeva che fossero destinati al matrimonio, ma lui le aveva preferito una ricca ereditiera dell'alta società, una donna in grado di risparmiargli vent'anni di gavetta.

Al momento di lasciarla, James le aveva detto: «Naomi, mi dispiace. Sono stanco. Non voglio più fare sacrifici.»

Aveva liquidato i loro due anni insieme con un banale: "Sono stanco."

Se c'era qualcuno di stanco, quella era Naomi, ma la verità era molto più semplice: lui non la amava abbastanza.

Lo aveva scelto, nel bene e nel male, e ne aveva accettato le conseguenze.

La pioggia autunnale picchiettava contro i vetri, mentre l'intera città si faceva fredda e umida.

«Grace, sto bene, non preoccuparti.» Riattaccò, appoggiandosi esausta alla parete, senza la minima voglia di aggiungere altro.

Il lunedì successivo, Naomi tornò alla "Starlight Media" con l'aria stravolta.

Non appena mise piede in ascensore, la pettegola dell'ufficio le si avvicinò. «Hai saputo la novità? La nostra agenzia sta per essere acquisita! Dicono che sia opera della Cavendish Corporation!»

I passi di Naomi si arrestarono di colpo.

La Cavendish Corporation? Jonathan?

Com'era possibile una simile coincidenza?

Per tutto il giorno, Naomi rimase distratta. Il volto austero di Jonathan e le sue parole — "pagherà con se stessa" — continuavano a tormentarle i pensieri.

Quella sera, Grace passò a prenderla a bordo della sua vistosa auto sportiva rossa.

Le due andarono nel loro ristorante piccante preferito, dove il bruciore anestetizzante del cibo riuscì ad allentare temporaneamente la tensione di Naomi.

«E allora, che importa se ci acquisiscono? La Cavendish Corporation è un colosso: i benefit saranno di gran lunga migliori di quelli attuali. È l'occasione perfetta per cambiare aria e dimenticarti una volta per tutte di quel bastardo di James!» esclamò Grace con foga.

Naomi sorrise amaramente. Non era certo l'acquisizione a spaventarla, ma Jonathan.

Proprio in quell'istante, lo schermo del suo telefono si illuminò.

Era apparso un messaggio da un numero sconosciuto, poche semplici parole che le fecero mozzare il respiro.

Diceva: [Ha già trovato il mio gemello?]