Capitolo 3 Io ti difendo

"Hai trovato un uomo abbastanza vecchio da essere mio padre e vuoi che lo sposi solo per finanziare il matrimonio di tuo figlio? Qualcuno di voi ha considerato i miei sentimenti?" La voce di Naomi era gelida.

Da quando la sua famiglia aveva saputo della sua rottura con James, l'avevano costretta a partecipare a incontri combinati. Volevano usare il suo matrimonio per assicurarsi i soldi per la casa e il matrimonio di suo fratello.

Gli uomini che avevano trovato per lei erano tutte pessime opzioni—divorziati con figli, disabili, o abbastanza vecchi da essere suo padre.

"Ti abbiamo cresciuta, e questo è il modo in cui ci ripaghi? Tornerai a casa stasera per discutere di questo matrimonio. Altrimenti, verrò io al tuo posto di lavoro!" La voce di sua madre crepitava di furia attraverso il telefono.

Naomi fece un respiro profondo. "Sono già sposata."

"Sposata? Con chi? Non mentirmi! Verrò stasera, e te ne pentirai!"

"Credi quello che vuoi."

Naomi riattaccò con forza, espirando pesantemente. Poteva evitare questo temporaneamente, ma alla fine avrebbe dovuto affrontarlo. Almeno ora che era sposata, non potevano costringerla a sposare qualcun altro.

Ma ricordando l'avvertimento di Jonathan di non dire a nessuno del loro matrimonio, si pentì della sua ammissione impulsiva.

Mentre rifletteva su come gestire la situazione, vide Jonathan avvicinarsi in un impeccabile abito nero firmato. Un gruppo lo seguiva—il suo assistente alla sinistra, il suo capo alla destra.

Oggi era il giorno in cui Jonathan acquisiva ufficialmente l'azienda.

I loro sguardi si incrociarono brevemente, senza che passasse tra loro alcuna emozione visibile. Naomi distolse rapidamente lo sguardo, fingendo che fossero estranei.

Tuttavia, un'idea si formò nella sua mente—perché non portare Jonathan a conoscere la sua famiglia?

"Naomi, il signor Cavendish vuole vederti. Fai una buona impressione!"

Le parole del suo capo interruppero i suoi pensieri.

"Certo," rispose, alzandosi per dirigersi verso l'ufficio.

Il suo capo alzò un sopracciglio.

Il fatto che Jonathan avesse richiesto la presenza di Naomi probabilmente significava che aveva un certo interesse per lei. Se Naomi giocava bene le sue carte, ci potevano essere benefici per tutti.

Dentro l'ufficio, Naomi mantenne la formalità.

"Signor Cavendish," lo salutò rispettosamente, come se fossero completi estranei.

Jonathan le porse il suo telefono mostrando un codice QR di WhatsApp.

"Non ho le tue informazioni di contatto. Vieni a casa mia per cena stasera."

"Cena a casa tua?" Naomi rimase immobile, le sue emozioni contrastanti.

Erano già alla fase di conoscere i genitori?

Jonathan cliccò la lingua impazientemente, spingendo Naomi a scansionare rapidamente il codice e aggiungerlo come contatto.

"Sii pronta," disse piattamente, il tono indecifrabile.

Naomi non riusciva a comprendere appieno le sue intenzioni. Un momento insisteva che nessuno doveva sapere del loro matrimonio, il momento dopo la portava a conoscere la sua famiglia.

Forse solo i membri della famiglia erano autorizzati a saperlo?

Si sentì sollevata—si era chiesta come avvicinarsi a Jonathan riguardo alla sua situazione, e ora lui aveva preso l'iniziativa.

"Dopo aver visitato la tua famiglia, potresti venire a casa mia per cena?" chiese esitante Naomi. "La mia famiglia non crede che io sia sposata e continua a organizzarmi incontri. Apprezzerei molto il tuo aiuto."

Quando Jonathan non rispose immediatamente, fece un passo indietro. "Se è scomodo, per favore dimentica che te l'ho chiesto."

La famiglia Cavendish era mondi lontani dalla sua. Jonathan probabilmente considerava solo i suoi parenti come famiglia e non aveva interesse a stabilire legami più profondi con i Kennedy. La sua richiesta era stata presuntuosa.

"Va bene," rispose semplicemente Jonathan, le sue labbra sottili a malapena si muovevano.

"Davvero? Prometto che non ti prenderà molto tempo," gli occhi di Naomi si illuminarono mentre parlava con entusiasmo.

Jonathan annuì leggermente. "Aspettami dopo il lavoro."

Naomi annuì ripetutamente in segno di accordo.

Non appena finì il lavoro, ricevette un messaggio su WhatsApp da Jonathan che la dirigeva verso il parcheggio sotterraneo. Si affrettò e individuò immediatamente la Maybach in attesa vicino all'ascensore.

"Sali," Jonathan abbassò il finestrino, la sua voce fredda e distaccata.

Naomi obbedì rapidamente.

Guidarono in un silenzio confortevole.

Jonathan esaminava dei documenti mentre Naomi si appoggiava al finestrino, osservando gli edifici e il paesaggio che sfrecciavano, con lo stomaco annodato dall'ansia.

Aveva sentito innumerevoli storie sui bizzarri costumi e le aspettative delle famiglie ricche da James, e quelle storie le avevano lasciato una persistente apprensione.

Facendo un respiro profondo, Naomi si fece forza. Aveva deciso di parlare il meno possibile a casa dei Cavendish: l'approccio più sicuro. Dopo di ciò, Jonathan l'avrebbe aiutata a gestire i suoi genitori. Uno scambio equo.

Un'ora dopo, la Maybach nera si fermò dolcemente nel vialetto di una villa sulla collina.

William aveva acquistato questa proprietà isolata specificamente per la sua tranquillità—un rifugio immerso tra le colline, lontano dal caos urbano.

Scendendo dall'auto, Naomi fu colpita dall'atmosfera rinfrescante. Lontana dal frastuono della città, si trovò in un santuario di pace. Fece diversi respiri profondi dell'aria fresca, cercando di calmare i nervi.

Notando che Jonathan stava già entrando nella villa, si affrettò a seguirlo. Un domestico si avvicinò, salutandoli, "Signor Jonathan Cavendish, il signor William Cavendish la sta aspettando in sala da pranzo."

Jonathan annuì leggermente in segno di riconoscimento.

Entrando, Naomi percepì un'atmosfera opprimente—la casa sembrava pervasa da una malinconica immobilità, priva di vitalità.

La spaziosa residenza sembrava inquietantemente vuota, con poche persone in vista. Quando raggiunsero la sala da pranzo, scoprì che solo tre persone avrebbero cenato: lei, Jonathan e un anziano con baffi bianchi.

"Devi essere la moglie di Jonathan. Sono suo nonno," William salutò calorosamente Naomi prima di essere colto da un violento accesso di tosse.

Naomi si avvicinò istintivamente per versargli dell'acqua, accarezzandogli delicatamente la schiena.

Una volta che William si riprese, lei sorrise e si presentò, "Ciao, sono Naomi Kennedy."

"Mangiamo," disse William, esaminandola con soddisfazione.

La cena dei Cavendish era sontuosa, ma William riuscì a mangiare solo pochi bocconi prima di posare la forchetta.

Naomi sorrise, disse di essere sazia e si sedette di fronte a William al tavolino basso.

Iniziò il loro tranquillo gioco, ogni mossa lenta sotto il calore della luce pomeridiana.

Naomi giocava con calma e grazia, le sue mosse deliberate ma fluide, mantenendo William impegnato in una conversazione rilassata.

Sebbene chiaramente affaticato, William mantenne un atteggiamento allegro durante tutta la loro interazione, l'aura malinconica intorno a lui diminuendo leggermente.

Jonathan rimase in silenzio, osservandoli. Da quando il cancro di William era peggiorato, suo nonno non era mai apparso così contento.

Come aveva detto William, vedere Jonathan sposato gli avrebbe permesso di lasciare questo mondo in pace.

Jonathan abbassò lo sguardo per nascondere le sue emozioni prima di tornare ai suoi documenti.

William guardò Jonathan e scosse la testa con rassegnazione. "Naomi, devi costruire una buona vita con Jonathan. Può sembrare distante, ma è un brav'uomo nel profondo. Se mai ti maltratta, dimmelo e lo rimetterò in riga!"

Le parole del vecchio scatenarono un altro violento accesso di tosse. Divenne visibilmente più debole, il colore scomparve dal suo viso mentre il respiro si faceva più affannoso.