Capitolo 4 - La vera ragione per cui l'ha scelta

«Signor Cavendish, si sente bene?» Naomi strofinò la schiena di William mentre la tosse si faceva più forte.

Poi, all'improvviso, la voce gli venne meno e crollò.

«Nonno!» Jonathan scostò Naomi e prese William in braccio, precipitandosi verso le scale.

«Chiamate un medico!» gridò.

Aveva appena pronunciato quelle parole che qualcuno corse subito a telefonare.

Preoccupata per William, Naomi li seguì in fretta nella camera da letto. Ciò che vide la lasciò di stucco.

La stanza era dotata di ogni dispositivo medico immaginabile: monitor, aste per flebo, bombole d'ossigeno. Diverse infermiere stavano già attaccando William a una fleboclisi.

Non era una camera da letto; era praticamente un reparto di terapia intensiva.

Il medico si precipitò dentro pochi istanti dopo. «Signor Cavendish, la prego di uscire.»

«Lo salvi,» disse Jonathan, la voce tesa per l'emozione repressa.

Notando che Naomi era rimasta impietrita, Jonathan le afferrò il braccio con impazienza e la trascinò fuori.

La porta si chiuse di scatto alle loro spalle.

Naomi si riscosse finalmente, tornando alla realtà. «Cos'ha il signor William Cavendish?»

«Cancro allo stadio terminale.» La voce di Jonathan era priva di emozioni, ma la stretta sul suo braccio si fece più forte.

«Mi fai male,» disse Naomi con una smorfia di dolore.

Jonathan la lasciò andare, lo sguardo indugiante sul suo viso. Quelle parole gli echeggiarono nella mente: le aveva già pronunciate, quella notte. Allora la sua voce era stata più flebile, quasi tremante: "Mi fai male."

Una simile fragilità gli si era incisa dentro, rifiutandosi di svanire.

Distolse lo sguardo, fissandolo sulla porta della camera da letto.

Naomi giunse le mani, pregando in silenzio per la ripresa di William, anche se sapeva che un cancro allo stadio terminale significava solo che stava aspettando la morte.

Ai tempi dell'università, quando la sua famiglia le aveva tagliato i fondi per la retta, aveva lavorato come assistente in ospedale. Sapeva bene che gli ultimi giorni dei malati di cancro erano atroci.

Alla fine, il denaro non faceva alcuna differenza: la morte portava a tutti la stessa sofferenza e la stessa disperazione.

Quel ricordo le fece stringere il cuore. Stava per incamminarsi verso la fine del corridoio per prendere una boccata d'aria, quando Jonathan parlò, con voce atona.

«Ho bisogno che tu interpreti il ruolo di mia moglie finché mio nonno vivrà i suoi ultimi giorni. In cambio, ti darò abbastanza soldi da farti vivere negli agi per il resto della tua vita.»

Naomi rimase immobile, poi annuì.

Certo. La fiaba in cui il ricco erede si innamora di una come lei non si sarebbe mai avverata.

Tutto ciò che aveva da offrire era un viso piuttosto grazioso e la sua etica del lavoro, ma nessuna delle due cose poteva colpire uno come Jonathan.

Poteva avere qualsiasi bella donna desiderasse, e persino uomini affascinanti, se l'avesse preferito. E di grandi lavoratori la Cavendish Corporation era piena. Chi non si impegnava abbastanza veniva semplicemente rimpiazzato.

Allora perché Jonathan aveva scelto di sposare proprio lei?

Naomi sgranò gli occhi, mentre scene degne di un romanzo rosa o di una soap opera melodrammatica le balenavano nella mente. L'unico asso nella manica che avesse mai avuto era il fatto di essere vergine la notte in cui erano andati a letto insieme per la prima volta.

Poi ebbe un'illuminazione: il sangue dei Cavendish era puro, e la famiglia non avrebbe mai permesso che ne venisse "contaminata" nemmeno una goccia.

Era per questo? Per Jonathan non era altro che un grembo in cui far crescere il suo erede?

Naomi lanciò un'occhiata all'orologio. Erano passate più di ventiquattro ore da quella notte con Jonathan. Non si era mai dovuta preoccupare di contraccezione in vita sua, e non aveva idea di quanto tempo avesse a disposizione affinché la pillola del giorno dopo facesse ancora effetto.

Un pensiero nauseante le si insinuò nella mente: e se Jonathan fosse stato così spietato da volerla mettere incinta, solo per permettere a William di vedere il bambino prima di morire? Sarebbe stata ridotta a un mero strumento, scartata non appena avesse esaurito la sua funzione?

L'immagine di essere costretta a un taglio cesareo prematuro, al solo scopo di deporre un neonato tra le fragili braccia di William prima della fine, le fece correre un brivido lungo la schiena. Lo stomaco le si rivoltò, e dovette deglutire a fatica per ricacciare indietro la nausea.

Se Jonathan avesse voluto qualcosa, cosa non sarebbe riuscito a far accadere?

Naomi prese il telefono e cercò in fretta le farmacie più vicine. La prima era a decine di miglia di distanza. Lanciò un'occhiata a Jonathan.

«Qualcosa non va?» domandò lui freddamente, intercettando il suo sguardo.

Naomi chiese con imbarazzo: «Il tuo autista potrebbe accompagnarmi a casa, prima?»

Jonathan rise tra sé e sé.

Quella donna aveva chiacchierato amabilmente con suo nonno, ma nel momento in cui lui aveva avuto un malore, aveva mostrato la sua vera natura.

«Se vuoi andartene, vattene da sola,» disse lui in tono sprezzante.

Percependo la rabbia di Jonathan, Naomi non osò insistere. Invece, iniziò a cercare freneticamente se la contraccezione di emergenza funzionasse ancora entro le 72 ore.

Jonathan notò che digitava con ansia sul telefono.

Ricordando che era stata la fidanzata di James, distolse subito lo sguardo.

Non importava di chi fosse stata la fidanzata, purché piacesse a suo nonno.

Quando suo nonno fosse morto, per lei sarebbe giunto il momento di andarsene.

Dopo aver avuto la conferma che alcuni contraccettivi di emergenza funzionavano entro tre giorni, Naomi finalmente si rilassò. Rimase fuori dalla camera da letto di William, in attesa che l'emergenza finisse.

Mezz'ora dopo, il medico uscì, asciugandosi il sudore dalla fronte. «Signor Cavendish, abbiamo stabilizzato suo nonno, ma deve restare a riposo assoluto. Non deve più stare seduto per lunghi periodi.»

Jonathan lanciò un'occhiata a Naomi, che sgranò gli occhi incredula.

Le stava dando la colpa? Era stato William a chiederle di giocare a scacchi; lei non sapeva delle sue condizioni.

«Naomi?» chiamò la voce debole di William dall'interno.

Naomi si precipitò dentro, inginocchiandosi accanto al letto e prendendo la mano di William. «Sono qui, signor Cavendish. Sta bene? Le fa male qualcosa?»

Vedendo William con la maschera a ossigeno e il respiro superficiale, gli occhi di Naomi si riempirono di lacrime.

«Non piangere, Naomi. Sto bene,» disse William, dandole dei leggeri colpetti sulla mano. Naomi si voltò per asciugarsi le lacrime.

«Non piangere, Naomi... Sto bene,» mormorò William, dandole un buffetto debole e rassicurante sulla mano. Lei voltò il viso, tamponandosi in fretta le lacrime.

Dalla porta, Jonathan osservava con un'espressione di ghiaccio. Pensò che avrebbe potuto vincere un premio per quella recitazione. Ed era un vero spreco che si nascondesse dietro una scrivania a fare l'agente di spettacolo.

Le poche forze che William aveva svanirono, e le sue palpebre tremolarono prima di chiudersi di nuovo.

Naomi si attardò per un momento, poi scivolò fuori dalla stanza senza fare rumore, l'aria dietro di lei carica di parole non dette.

«Andiamo. Ti accompagno a casa,» disse Jonathan, scendendo le scale senza guardarla.

Naomi si sentì irritata, ma ricordò a se stessa che nel giro di qualche mese avrebbe potuto divorziare da lui. Fino ad allora, le sarebbe servito da scudo contro i tentativi della sua famiglia di combinarle un matrimonio. Quel pensiero le migliorò leggermente l'umore.

Jonathan rimase in silenzio durante il tragitto, con un'espressione scura e minacciosa.

Quando si avvicinarono al suo quartiere, Naomi si affrettò a dire: «Fermatevi qui, per favore. Alla farmacia. Posso fare il resto della strada a piedi.»

L'autista, Terry Perez, lanciò un'occhiata a Jonathan, che annuì impercettibilmente. Terry accostò.

Naomi si diresse quasi di corsa verso la farmacia.

Terry commentò a bassa voce: «La signorina Kennedy non ha un bell'aspetto. Crede che sia malata?»

Jonathan ci rifletté, poi aprì la portiera con irritazione. Suo nonno aveva bisogno di Naomi per tenere alto il morale, quindi doveva assicurarsi che fosse in perfetta salute. Niente doveva interferire con le cure di suo nonno.

Nel frattempo, Naomi spinse la porta della farmacia, col petto ansimante, e puntò dritta al bancone.

«Avete la pillola del giorno dopo? Quella che funziona entro le settantadue ore?» chiese tutto d'un fiato. «Qualcosa che mi assicuri di non rimanere incinta?»