Capitolo 4 La vera ragione per cui l'ha scelta

"Signor Cavendish, sta bene?" Naomi strofinò la schiena di William mentre la sua tosse peggiorava.

Poi, all'improvviso, la sua voce si interruppe e lui crollò a terra.

"Nonno!" Jonathan spinse via Naomi e sollevò William tra le braccia, correndo verso le scale.

"Chiama il dottore!" gridò.

Le parole erano appena uscite dalla sua bocca quando qualcuno corse a fare la chiamata.

Preoccupata per William, Naomi li seguì in fretta nella camera da letto. Ciò che vide la lasciò sbalordita.

La stanza era attrezzata con ogni dispositivo medico immaginabile—monitor, supporti per flebo, bombole di ossigeno. Diverse infermiere stavano già collegando William a una flebo.

Quella non era una camera da letto; era praticamente una terapia intensiva.

Il dottore arrivò di corsa pochi istanti dopo. "Signor Cavendish, devo chiederle di uscire, per favore."

"Salvatelo," disse Jonathan, la voce tesa di emozione trattenuta.

Notando che Naomi era ancora immobile, Jonathan la afferrò per un braccio impazientemente e la trascinò fuori.

La porta si chiuse con un colpo dietro di loro.

Naomi finalmente tornò alla realtà. "Che cosa c'è che non va con il signor William Cavendish?"

"Cancro terminale." La voce di Jonathan era priva di emozioni, ma la sua presa sul braccio di lei si fece più stretta.

"Mi stai facendo male," disse Naomi, facendo una smorfia.

Jonathan la lasciò andare, lo sguardo indugiando sul suo viso. Le parole riecheggiavano nella sua mente—le aveva già sentite prima, quella notte. La sua voce allora era stata più morbida, quasi tremante: "Mi stai facendo male."

Tanta fragilità... incisa profondamente in lui, rifiutandosi di svanire.

Distolse lo sguardo, concentrandosi sulla porta della camera.

Naomi unì le mani, pregando silenziosamente per la guarigione di William, anche se sapeva che il cancro terminale significava semplicemente che stava aspettando di morire.

Durante il college, quando la sua famiglia aveva interrotto i fondi per le sue tasse universitarie, aveva lavorato come assistente ospedaliera. Sapeva che gli ultimi giorni dei pazienti oncologici erano strazianti.

Il denaro non faceva differenza alla fine—la morte portava la stessa sofferenza e disperazione a tutti.

Il ricordo le fece stringere il petto. Stava per camminare fino alla fine del corridoio per prendere un po' d'aria quando Jonathan parlò, la voce priva di emozione.

"Ho bisogno che tu reciti la parte di mia moglie mentre mio nonno vive i suoi ultimi giorni. In cambio, ti darò abbastanza soldi per vivere comodamente per il resto della tua vita."

Naomi rimase ferma, poi annuì.

Certo. La favola in cui l'erede ricco si innamora di qualcuno come lei non sarebbe mai accaduta.

Tutto ciò che aveva da offrire era il suo viso ragionevolmente carino e la sua etica del lavoro—nessuno dei due impressionava qualcuno come Jonathan.

Poteva avere qualsiasi donna bella volesse, anche uomini affascinanti se preferiva. E i lavoratori diligenti? La Cavendish Corporation ne era piena. Quelli che non lavoravano abbastanza duramente venivano semplicemente sostituiti.

Allora perché Jonathan aveva scelto di sposare lei?

Gli occhi di Naomi si spalancarono mentre scene tratte da romanzi rosa e soap opera melodrammatiche le passavano per la mente. L'unica carta che aveva mai avuto era che era stata vergine la notte in cui avevano dormito insieme per la prima volta.

Poi la realizzazione colpì—il sangue Cavendish era puro, e la famiglia non avrebbe mai permesso che una goccia di esso fosse "contaminata."

Era quello? Non era altro per Jonathan che un recipiente per portare il suo erede?

Naomi guardò l'orologio. Erano passate più di ventiquattro ore da quella notte con Jonathan. Non aveva mai usato contraccettivi in vita sua, e non aveva idea di quanto tempo avrebbero ancora funzionato le pillole d'emergenza.

Un pensiero nauseante si insinuò nella sua mente—e se Jonathan fosse stato abbastanza freddo da volerla incinta, solo per permettere a William di vedere il bambino prima di morire? Sarebbe stata ridotta a niente più che un recipiente, scartata nel momento in cui il suo scopo fosse stato raggiunto?

L'immagine di essere costretta a un parto cesareo precoce, semplicemente per mettere un neonato tra le braccia fragili di William prima della fine, le fece gelare il sangue. Il suo stomaco si rivoltò, e dovette deglutire forte per tenere a bada la nausea crescente.

Se Jonathan lo volesse, cosa non potrebbe far accadere?

Naomi tirò fuori il telefono e cercò rapidamente le farmacie vicine. La più vicina era a decine di miglia di distanza. Guardò Jonathan.

"C'è qualcosa che non va?" chiese freddamente, notando il suo sguardo.

Naomi chiese goffamente, "Il tuo autista potrebbe portarmi a casa prima?"

Jonathan rise interiormente.

Questa donna aveva chiacchierato calorosamente con suo nonno, ma nel momento in cui lui era crollato, aveva mostrato i suoi veri colori.

"Se vuoi andartene, vattene da sola," disse con disprezzo.

Sentendo la rabbia di Jonathan, Naomi non osò chiedere di nuovo. Invece, iniziò a cercare freneticamente se la contraccezione d'emergenza sarebbe stata ancora efficace entro 72 ore.

Jonathan notò che stava digitando ansiosamente sul suo telefono.

Ricordando che era stata la fidanzata di James, distolse rapidamente lo sguardo.

Non importava di chi fosse stata la fidanzata, finché suo nonno le voleva bene.

Quando suo nonno sarebbe morto, sarebbe stato il momento per lei di andarsene.

Dopo aver confermato che alcuni contraccettivi d'emergenza funzionavano entro tre giorni, Naomi finalmente si rilassò. Rimase fuori dalla camera di William, aspettando che l'emergenza finisse.

Mezz'ora dopo, il dottore uscì, asciugandosi il sudore dalla fronte. "Signor Cavendish, abbiamo stabilizzato suo nonno, ma deve rimanere a letto. Niente più lunghi periodi seduto."

Jonathan guardò Naomi, che sgranò gli occhi incredula.

La stava incolpando? William le aveva chiesto di giocare a scacchi - non sapeva delle sue condizioni.

"Naomi?" chiamò debolmente la voce di William dall'interno.

Naomi si affrettò ad entrare, inginocchiandosi accanto al letto e prendendo la mano di William. "Sono qui, signor Cavendish. Sta bene? Le fa male qualcosa?"

Vedendo William con la maschera d'ossigeno, il respiro affannoso, gli occhi di Naomi si riempirono di lacrime.

"Non piangere, Naomi. Sto bene," disse William, accarezzandole delicatamente la mano. Naomi si voltò per asciugarsi le lacrime.

"Non piangere, Naomi... Sto bene," mormorò William, dandole una leggera pacca rassicurante sulla mano. Lei si voltò, asciugandosi rapidamente le lacrime.

Dalla porta, Jonathan osservava, con un'espressione di ghiaccio.

'Potrebbe vincere un premio per questa performance,' pensò. 'Che spreco, nascondersi dietro una scrivania come agente di talenti.'

La poca forza che William aveva si esaurì, e le sue palpebre si chiusero di nuovo.

Naomi rimase per un momento, poi uscì dalla stanza senza fare rumore, l'aria dietro di lei gravata da parole non dette.

"Andiamo. Ti porto a casa," disse Jonathan, scendendo le scale senza guardarla.

Naomi si sentiva irritata ma si ricordò che tra pochi mesi avrebbe potuto divorziare da lui. Fino ad allora, sarebbe stato il suo scudo contro i tentativi di combinare matrimoni della sua famiglia. Il pensiero migliorò leggermente il suo umore.

Jonathan rimase in silenzio durante il viaggio, l'espressione cupa e minacciosa.

Avvicinandosi al suo quartiere, Naomi disse rapidamente, "Fermati qui, per favore. Alla farmacia. Posso fare il resto a piedi."

L'autista, Terry Perez, guardò Jonathan, che annuì leggermente. Terry accostò.

Naomi corse praticamente verso la farmacia.

Terry commentò sottovoce, "La signorina Kennedy non sembra stare bene. Pensa che sia malata?"

Jonathan considerò la cosa, poi aprì la porta con irritazione. Suo nonno aveva bisogno di Naomi per mantenere alto il morale, quindi doveva assicurarsi della sua assoluta salute. Niente poteva interferire con il trattamento di suo nonno.

Nel frattempo, Naomi spinse la porta della farmacia, il petto ansimante, e si diresse dritta al bancone.

"Avete la pillola del giorno dopo? Quella che funziona entro settantadue ore?" chiese in fretta. "Qualcosa che mi assicuri di non rimanere incinta?"