Capitolo 5 Nessuna intimità

La commessa della farmacia non esitò. Fece scivolare una piccola pillola bianca sul bancone, una pillola che costava diversi dollari che Naomi poteva a malapena permettersi.

Un dolore sordo e vuoto sbocciò dietro le sue costole, come se qualcuno le avesse piantato un chiodo dritto nel cuore.

Stava gestendo le carriere di due esordienti con poco più delle briciole che l'agenzia le passava, perciò ogni dollaro andava spremuto fino allo stremo.

Quel poco che era riuscita a risparmiare in precedenza era già sparito nelle mani di James, lasciando il suo conto in banca ad annaspare sulle ultime tre cifre.

Un altro mese a saltare i pasti, pensò con amarezza.

Fissando quella pillola un po' troppo grande, Naomi la inghiottì in un solo, risoluto sorso.

I soldi si potevano sempre riguadagnare. Essere in trappola, controllata da un uomo ricco, le avrebbe rovinato la vita per sempre.

«Cosa stai prendendo?»

La voce di Jonathan arrivò da dietro di lei, mentre le sfilava dalle dita la pillola rimasta. Naomi quasi si strozzò per la sorpresa, battendosi freneticamente il petto. La commessa si affrettò a offrirle un bicchiere d'acqua.

Non riusciva a sostenere lo sguardo di Jonathan.

E se avesse davvero intenzione di usarla come madre surrogata? Non stava forse sabotando i suoi piani? Il ricordo della loro notte insieme le faceva ancora venire i brividi di terrore.

Ora che erano legalmente sposati, se lui l'avesse forzata, sarebbe stato considerato stupro? Avrebbe potuto denunciarlo?

Mentre la sua mente galoppava, Jonathan gettò con nonchalance il contraccettivo nel cestino. «Non ne avrai più bisogno.»

Non aveva alcuna intenzione di toccarla di nuovo. Almeno aveva avuto il buon senso di proteggersi. Se avesse cercato di incastrarlo con una gravidanza, lui non avrebbe esitato a prendere il controllo totale della sua vita.

Naomi sgranò gli occhi, trattenendo bruscamente il respiro.

Cosa intendeva dire? Era forse deciso a metterla incinta affinché suo nonno potesse vedere il bambino prima di morire?

A Jonathan non importava cosa stesse pensando. Uscì dalla farmacia a grandi passi.

«Signor Cavendish, aspetti!» Naomi si morse il labbro e si affrettò a seguirlo. «Devo parlarle!»

L'aria notturna era fredda, ma lo sguardo di ghiaccio di Jonathan la fece rabbrividire ancora di più.

Pensando al futuro incerto che le si prospettava, si sforzò di far uscire le parole. «Signor Cavendish, dato che manterremo segreto questo matrimonio, ho bisogno di stabilire alcune regole di base.»

«Continui,» rispose lui secco, chiaramente senza alcuna voglia di sprecare fiato con lei.

Naomi fece un respiro profondo per calmarsi. «Primo, non può costringermi ad avere alcun tipo di rapporto sessuale. Questo matrimonio esiste solo sulla carta.»

Vedendo la sua espressione solenne, Jonathan si lasciò sfuggire una risata bassa e beffarda. «Costringerla? Signorina Kennedy, mi sembra che lei abbia una memoria piuttosto selettiva.»

Ricordando la loro prima notte — quando era stata lei a saltargli addosso — il viso di Naomi andò a fuoco.

James aveva scelto di sposare un'altra per soldi e prestigio, e lei non riusciva a sopportarlo. Quella notte aveva solo voluto anestetizzare il dolore.

Se James poteva voltare pagina così facilmente, perché lei non poteva fare lo stesso? Come faceva a sapere che sarebbe finita invischiata con un uomo pericoloso come Jonathan Cavendish?

Si schiarì la gola, a disagio. «Ero ubriaca quella notte. Non succederà più.»

«Accetto la sua prima condizione,» la interruppe Jonathan. «Non ho alcun desiderio di subire le sue avance, signorina Kennedy. Spero che manterrà la parola data.»

Naomi lo fulminò con lo sguardo. Era davvero così arrogante? Solo perché aveva preso l'iniziativa una volta, per giunta da sbronza, pensava forse che gli si sarebbe gettata addosso regolarmente? Credeva che il suo aspetto e la sua ricchezza rendessero ogni donna disperata?

«Qual è la seconda condizione?» Jonathan controllò l'orologio, con evidente impazienza.

Naomi si raggelò. Non aveva ancora pensato a una seconda regola.

Di fronte al suo silenzio, Jonathan si voltò per andarsene. «Domani sera sarò libero per venire a casa tua. Pensa tu a organizzare la cosa.»

Il suo tono non ammetteva repliche. Naomi annuì, rassegnata. «Capito.»

Dopotutto, Jonathan aveva acquisito la Starlight Media. Ora era il suo capo. Gestire la sua agenda rientrava tra i suoi doveri, sia come dipendente che come moglie segreta.

Proprio mentre stava per avvisare la famiglia, sua madre Luna Bailey la chiamò. «Brutta stronza! Se oggi non piovesse, sarei venuta a prenderti di persona! Domani vieni a casa per quell'appuntamento al buio, altrimenti vengo a farti una scenata al lavoro.»

Aggiunse con tono tagliente: «Ti avverto, non fare la furba con me. Non mi interessa se sei d'accordo o meno. Ho già incassato l'anticipo per le nozze!»

«Mamma, sono sposata» sospirò Naomi. «Restituisci i soldi. La bigamia è un reato, e se finisco in prigione, la cosa danneggerà la carriera del tuo adorato figlio. Pensaci. Ti mando subito il certificato di matrimonio. Mio marito e io verremo da voi domani sera.»

Dopo aver riattaccato, Naomi scattò una rapida foto al certificato di matrimonio — sfocandola quel tanto che bastava per rendere i nomi illeggibili — e la inviò al gruppo WhatsApp di famiglia. Anche se l'immagine fosse circolata, l'identità di Jonathan sarebbe rimasta protetta.

Avevano deciso di tenere segreto il matrimonio, ma dato che Jonathan aveva sorprendentemente accettato di conoscere i suoi genitori, non c'era più motivo di nasconderlo alla famiglia.

Si preparò all'inevitabile esplosione: una raffica di messaggi vocali da un minuto da parte di sua madre, ognuno zeppo di domande. Ma questa volta, il silenzio fu assordante.

Naomi fissò lo schermo. Niente. Nemmeno un'emoji impertinente da parte di suo fratello Zack, che di solito si divertiva un mondo a seminare zizzania.

Con una lieve alzata di spalle, si infilò il telefono in tasca e si avviò verso casa.

La Maybach rimase accostata al marciapiede finché Naomi non scomparve oltre l'ingresso del suo condominio. Solo a quel punto Jonathan sollevò una mano. «Andiamo.»

«Sì, signor Cavendish» rispose Terry, lanciando un'occhiata verso il palazzo di Naomi.

Forse, dopotutto, Jonathan provava qualcosa per lei. Altrimenti perché avrebbe aspettato per assicurarsi che fosse rincasata sana e salva?

Nel frattempo, la famiglia Kennedy si era riunita attorno al computer, studiando il profilo di Jonathan con un'attenzione spasmodica.

«Erede della Cavendish Corporation. Amministratore delegato unico. Il più giovane del Paese a soli vent'anni. Ha triplicato i profitti annuali dell'azienda...» La voce di Zack si faceva sempre più lenta e greve a ogni riga, con l'incredulità dipinta in volto.

Sembrava troppo assurdo per essere vero.

Alla fine, non riuscì ad andare avanti. «Mamma, papà... c'è qualcosa che non quadra. Com'è possibile che Naomi abbia sposato uno così?»

Era meno probabile che vincere alla lotteria.

Luna assottigliò lo sguardo verso lo schermo. «Scorri verso il basso. Ci sono delle foto? Dalle immagini capiremo tutto.»

Zack si inumidì le labbra e cercò con attenzione, ma non ne trovò nessuna. Persino online, le uniche immagini disponibili erano sagome sfocate: nulla che rivelasse chiaramente il suo viso.

Jonathan odiava le intrusioni nella sua vita privata. Ogni volta che qualcuno lo fotografava e postava l'immagine online, lui ne cancellava spietatamente ogni traccia, compresi gli account di chi l'aveva condivisa.

Col tempo, le persone che avevano visto Jonathan lo avevano descritto come un uomo di una bellezza mozzafiato, ma nessuno osava più scattargli una foto, figuriamoci condividerla con altri.

Zack aggrottò la fronte. «Deve trattarsi di un omonimo. Tutti sanno di Naomi e James. Quale uomo ricco la vorrebbe mai?»

«E se fosse vero?» Luna fissò la foto sul proprio telefono, mentre le labbra le si incurvavano in un sorriso. «Naomi ha preso da me: è bellissima. Magari un uomo ricco si è innamorato di lei a prima vista.»

«Domani vedete tutti di comportarvi in modo impeccabile» li avvertì. «Zack, i soldi per il tuo matrimonio e la casa ora sono nelle mani di tuo cognato!»