Capitolo 6 La sua punizione

Il giorno seguente, Naomi entrò in ufficio e fu colpita da una notizia inaspettata: ora era la manager della star più importante della compagnia, Aurora.

Naomi fissò il suo ex capo, ora il responsabile delle risorse umane, Jesse Turner.

"Vuoi che io gestisca Aurora?" Le parole le sembravano estranee sulla lingua. "Signor Turner, deve esserci un errore."

Aurora non era una celebrità qualsiasi—era il gioiello della corona di Starlight Media, il talento più ambito del paese.

Agenti esperti con decenni di esperienza avrebbero fatto di tutto per questa opportunità, eppure ecco Naomi, con appena due anni di esperienza nel settore, a cui veniva consegnato il biglietto d'oro.

Jesse le fece scivolare un caffè sulla scrivania con un sorriso che non raggiungeva gli occhi. "Ordini diretti dal signor Cavendish in persona." Si avvicinò. "Non avevo idea che fossi così... ben collegata, Naomi."

La sua mano si posò sulla spalla di lei, le dita premendo abbastanza forte da rendere chiare le sue intenzioni.

Naomi balzò in piedi. "Dovrei iniziare con le pratiche di transizione. Grazie per il caffè."

Uscì di fretta dal suo ufficio, lottando contro l'impulso di spazzare via dalla spalla il tocco che le sembrava una macchia.

Jesse Turner—il predatore dell'ufficio che tutti fingevano di non notare. Metà delle talentuose donne erano state costrette a letto con lui, e aveva reso abbondantemente chiaro a Naomi che la sua carriera aveva un prezzo.

Il ricordo di quelle cene di lavoro le faceva rivoltare lo stomaco—Jesse che versava drink su drink, non rendendosi conto che lei aveva preso precauzioni con dei bloccanti per l'alcol in anticipo.

'Perché Jonathan non ha licenziato quel viscido quando ha preso il controllo della compagnia?' pensò.

"Chi ti ha messo quel broncio sul viso?"

Una mano le toccò la spalla, facendola sobbalzare. Naomi si girò con un sorriso di circostanza. "Lawrence, ne abbiamo già parlato. Anche in privato, devi mantenere una certa distanza professionale."

Lawrence Parker—il suo giovane cliente più promettente—le sorrise di rimando.

A vent'anni, con il suo aspetto da ragazzo d'oro e il suo fascino contagioso, aveva già costruito un seguito modesto di ventimila fan dopo che Naomi gli aveva procurato un posto in un reality show.

"Ho sentito che mi stai abbandonando per Aurora," fece il broncio, afferrandole la mano e dondolandola come un bambino. "Cosa è successo al fatto di essere la mia agente esclusiva? Portami con te! Sono il tuo protetto!"

"Lawrence," disse dolcemente, "ti ho portato il più lontano possibile. Ora hai bisogno di qualcuno con connessioni migliori."

"Non è vero." Il suo atteggiamento giocoso svanì. "Tutti parlano di te e del signor Cavendish. Il gruppo di chat è impazzito con le foto di te che sali sulla sua macchina ieri. Ti ha aspettato quindici minuti nel parcheggio! Non puoi semplicemente scaricarmi ora che hai un'entratura con il capo."

"Quale gruppo di chat?" Naomi tirò fuori il telefono, il cuore che batteva all'impazzata.

Eccolo nel thread di gossip non ufficiale della compagnia—foto di lei che entra nella macchina di Jonathan. I commenti le fecero gelare il sangue:

[Non doveva Cavendish essere immune alle donne? Perché Naomi?]

[La chiamò nel suo ufficio da sola il primo giorno...]

[È più bella della metà del nostro elenco di talenti. Quale uomo non noterebbe?]

[Per favore. Il capo può avere qualsiasi donna. Perché lei?]

"Quindi continuerai a rappresentarmi, giusto?" Lawrence le prese di nuovo la mano. "Sarei perso senza—"

La temperatura nel corridoio sembrò scendere di dieci gradi. Naomi lo sentì prima di vederlo—Jonathan in piedi dietro di loro, con lo sguardo glaciale.

"Naomi. Nel mio ufficio. Ora." La sua voce non lasciava spazio a discussioni mentre si girava e si allontanava.

Lawrence si rimpicciolì sotto lo sguardo di Jonathan, sussurrando "scusa" prima di fuggire lungo il corridoio.

Dentro il suo ufficio, Naomi stava con le braccia incrociate. "Voleva vedermi, signor Cavendish?"

"Regole di base, giusto?" Jonathan rimase in piedi, la sua postura rigida. "Ieri ne hai menzionata solo una."

"Non ho ancora deciso le altre."

"Regola numero due," disse freddamente. "Nessun altro compagno maschio durante il nostro accordo." I suoi occhi si strinsero. "Non crescerò il figlio di un altro uomo."

L'implicazione la colpì come uno schiaffo. Lawrence era il suo cliente—ed era gay, ma non poteva rivelarlo. Il fatto che Jonathan avesse pensato...

"Va bene," disse tra i denti serrati. "Lo stesso vale per lei, signor Cavendish."

Prima che potesse rispondere, si girò e uscì, consapevole che tutti gli occhi nell'ufficio l'avevano vista entrare nel suo dominio.

Le domande iniziarono prima che raggiungesse la sua scrivania.

"Cosa voleva Cavendish?"

"Come lo conosci?"

"Perché ha scelto te per Aurora?"

Naomi mantenne la voce ferma. "Sta dando priorità allo sviluppo della carriera di Aurora. Ieri mi stava semplicemente informando sulla strada per la sua cena d'affari."

"E Juan?" chiese qualcuno. "È vero che ha cambiato agenzia?"

Juan Stewart—l'ex manager di Aurora e un altro predatore notorio.

Juan aveva un vero talento come agente, assicurando opportunità di alto livello per i suoi clienti. Il prezzo, tuttavia, era andare a letto con lui, indipendentemente dal genere.

Anche Aurora, con la sua fama, non era completamente sfuggita alle sue avances, portando a diversi scandali che le erano costati contratti di sponsorizzazione.

"Suppongo che sia per questo che hanno scelto qualcuno come me," Naomi scrollò le spalle. "Qualcuno... insignificante."

Il gruppo annuì, accettando questa spiegazione. Un'agente donna senza reputazione era più sicura di qualcuno che potesse generare stampa negativa.

La loro conversazione fu interrotta dall'assistente di Aurora, Lyra Cole, che si precipitò verso di loro con il panico scritto in faccia. "Naomi, devi venire subito. Aurora sta avendo un altro crollo."

Naomi chiuse brevemente gli occhi, maledicendo Jonathan in dieci modi diversi prima di ricomporsi. "Sto arrivando."

Ovviamente le aveva affidato la star più instabile dell'azienda. Era questa la punizione per le pillole anticoncezionali? Qualunque fosse il gioco di Jonathan, una cosa era chiara—voleva rendere la sua vita impossibile.