Capitolo 8 Cambiare i vestiti

Naomi uscì furibonda dall'ufficio di Jonathan, la rabbia che le covava dentro in silenzio.

Di natura non era una donna remissiva; semplicemente, sapeva che era più saggio non sfogare il proprio temperamento su qualcuno della levatura di Jonathan.

Ma sentirsi dare dell'"avida" l'aveva spinta oltre ogni limite.

Avida? Quasi le venne da ridere per l'assurdità della cosa. L'aveva costretta a quel matrimonio e ora aveva la faccia tosta di darle dell'avida?

Mentre percorreva il corridoio a grandi passi, le giunsero all'orecchio frammenti di conversazione sul nuovo contratto di sponsorizzazione di Aurora.

«È vero? È la nuova ambasciatrice globale di quel marchio di lusso?»

«Chi è riuscito a farle ottenere il contratto? È stata Naomi?»

«Impossibile. Deve essere stato il signor Cavendish. Chi altri potrebbe avere un'influenza del genere?»

«Quei due devono avere un rapporto speciale...»

I sussurri si spensero quando Aurora svoltò l'angolo, con un sorriso che trasudava autocompiacimento. Squadrò Naomi da capo a piedi.

«Quel completo è atroce» sentenziò. «Càmbialo prima di stasera. Verrai con me a un evento di networking.»

Che gli agenti accompagnassero i propri talenti agli eventi del settore era prassi comune: a volte per legittime discussioni d'affari, altre per ingraziarsi i produttori in vista di potenziali ruoli.

Ma quegli eventi implicavano inevitabilmente fiumi di alcol e Naomi sapeva che, non avendo ancora instaurato alcun rapporto con Aurora, sarebbe diventata il bersaglio designato su cui scaricare ogni eccesso.

Oltretutto, quella sera avrebbe dovuto presentare Jonathan ai suoi genitori.

«Mi dispiace, per stasera ho già un impegno» rispose Naomi con fermezza.

Il viso di Aurora si rabbuiò all'istante. «Come, scusa? Quando ti invito a venire con me, è un onore, non una richiesta. Cosa potrebbe esserci di più importante degli affari dell'agenzia?»

Sul corridoio calò il silenzio, mentre i colleghi e gli altri talenti si radunavano per assistere allo scontro.

Naomi si sentì addosso i loro sguardi, affamati di drammi. La maggior parte di loro aveva ambito al posto di agente di Aurora, ed era evidente che provassero un gusto perverso nel vederla inciampare proprio il primo giorno.

Naomi si morse il labbro inferiore e raddrizzò le spalle. «Sì, ho un impegno che non può essere rimandato. Possiamo spostare l'evento a domani, contatterò io le altre parti.»

«Hai perso la testa?» Gli occhi di Aurora si spalancarono per l'incredulità. «Se non vuoi dare retta a me, ci penserà qualcun altro a costringerti. Aspetta e vedrai.»

Lasciando quella minaccia sospesa a mezz'aria, Aurora si diresse a grandi passi verso l'ufficio di Jonathan, i tacchi che battevano sul pavimento come punti esclamativi.

Gli spettatori si voltarono verso Naomi, con espressioni che andavano dalla pietà alla crudele soddisfazione.

«Perché l'hai provocata in quel modo?»

«Il signor Cavendish si schiererà ovviamente dalla sua parte. Tutti sanno che sono... intimi.»

«Cosa potrebbe mai esserci di più importante che mantenere Aurora soddisfatta?»

Naomi abbozzò un sorriso teso, senza preoccuparsi di dare spiegazioni. Se quella sera non avesse portato a casa il suo nuovo "marito", sua madre si sarebbe presentata in ufficio e avrebbe fatto una scenata in grado di stroncarle la carriera. Due anni di contatti nel settore coltivati con cura sarebbero svaniti nel nulla; non poteva permettere che accadesse.

Lanciò un'occhiata verso l'ufficio di Jonathan, poi si voltò per andarsene. La folla radunata dava chiaramente per scontato che la sua carriera fosse finita.

Aurora emerse dall'ufficio di Jonathan, il viso paonazzo di rabbia.

Passando accanto a Naomi, le scoccò un'occhiataccia velenosa. «Primo giorno di lavoro, e il signor Cavendish dice che non hai bisogno di partecipare ad alcun evento. Sarà meglio che tu non ci metta mai più piede.»

Mentre Aurora se ne andava infuriata trascinandosi dietro Lyra, Naomi tirò un sospiro di sollievo, sebbene non provasse alcuna gratitudine nei confronti di Jonathan.

Il suo intervento non aveva nulla a che fare con lei; aveva solo bisogno che fosse a disposizione per fare compagnia a suo nonno.

Finito il turno di lavoro, Naomi scese al piano di sotto, aspettandosi di incontrare Jonathan per andare a casa dei suoi genitori, che vivevano in una cittadina vicina a oltre un'ora di macchina.

Ma proprio quando raggiunse l'ingresso, vide Aurora salire sulla Maybach di Jonathan, che ripartì immediatamente.

Naomi fissò l'auto di lusso allontanarsi, sbalordita. Se Jonathan stava accompagnando Aurora al suo evento, chi avrebbe accompagnato lei a casa?

Tirò fuori il telefono per chiamarlo, ma poi ci ripensò.

Per quale motivo uno come Jonathan Cavendish avrebbe dovuto dare retta a una come lei?

Mentre se ne stava lì, chiedendosi come avrebbe spiegato quel tradimento alla sua famiglia, il suono stridente di un clacson mandò in frantumi i suoi pensieri.

Dall'altra parte della strada, una vecchia Volkswagen con i finestrini oscurati era in attesa. Il finestrino dal lato del guidatore si abbassò quel tanto che bastava per lasciarle intravedere il volto accigliato di Jonathan.

«Sali,» ordinò lui, brusco.

Naomi si avvicinò all'auto e bussò sul finestrino, che tremò sotto il suo tocco. «Perché stai guidando questo... veicolo?»

Le labbra di Jonathan si ridussero a una linea sottile. «Ti ho detto che il nostro matrimonio deve rimanere segreto. Ti aspettavi davvero che rivelassi la mia vera identità alla tua famiglia?»

Lanciò un'occhiata disgustata al volante.

Pensando alla sua solita, vistosa Maybach, Naomi dovette ammettere che non aveva tutti i torti.

Se i suoi genitori avessero scoperto la ricchezza di Jonathan, il divorzio sarebbe diventato ancora più complicato; avrebbero persino potuto cercare di sfruttare la situazione. Almeno quell'auto decrepita aiutava a mantenere l'illusione che Jonathan fosse solo un uomo comune.

Viaggiarono in un silenzio carico di disagio, rotto solo dai saltuari sospiri irritati di Jonathan mentre l'auto borbottava e scricchiolava, ben lontana dai veicoli di lusso a cui era abituato.

Più di una volta, Naomi fu tentata di fargli notare come il suo portamento aristocratico rovinasse del tutto il travestimento da "poveraccio", ma si morse la lingua.

Mentre attraversavano una zona commerciale, Naomi si schiarì la voce. «Accosta. Devo comprare una cosa.»

Jonathan parcheggiò ma rimase in auto, senza fare il minimo cenno di voler scendere.

«Che numero porti di scarpe?» gli chiese, esitante.

«Perché?» Il suo tono era gelido.

Senza aspettare risposta, Naomi scese dall'auto e scomparve all'interno di un negozio. Cinque minuti dopo, fece ritorno con una busta di plastica in mano.

«Signor Cavendish, devi cambiarti.» Gli porse la busta, che lui squadrò con malcelato disgusto.

All'interno c'era una tuta nera in poliestere che urlava "quattro soldi", insieme a un paio di scarpe da ginnastica tarocche con il cartellino del prezzo da 99 dollari ancora attaccato.

Ogni fibra del corpo di Jonathan ebbe un moto di repulsione mentre spingeva via la busta. «Assolutamente no.»

«Signor Cavendish, è evidente che non hai mai dovuto fare i conti con un budget limitato,» disse Naomi, tirando fuori i vestiti dalla busta. «Stai guidando un catorcio di dieci anni fa con addosso un abito su misura e un paio di scarpe che costano più del mio affitto mensile. Mio fratello ci metterà due secondi a capire che sei ricco.»

Appoggiò i vestiti sul sedile posteriore. «Ti sto proteggendo. E se i miei genitori cercassero di approfittarsi di te? Questa tuta è costata cinquanta dollari, e le scarpe novantanove. Sul mio conto in banca sono rimaste solo tre cifre, è il massimo che posso permettermi. Per favore, cerca di collaborare.»