Capitolo 8 Cambiare i vestiti

Naomi uscì dall'ufficio di Jonathan, furiosa in silenzio.

Non era naturalmente sottomessa—semplicemente sapeva che era meglio non sfogare la sua rabbia su qualcuno della statura di Jonathan.

Ma la sua accusa che lei fosse "avida" l'aveva portata al limite.

Avida? Quasi rise per l'assurdità. Lui l'aveva costretta a questo matrimonio, e ora aveva l'audacia di chiamarla avida?

Mentre camminava lungo il corridoio, frammenti di conversazioni sull'ultimo accordo di sponsorizzazione di Aurora le fluttuavano attorno.

"È vero? È la nuova ambasciatrice globale di quel marchio di lusso?"

"Chi l'ha ottenuto? È stata Naomi?"

"Impossibile. Deve essere stato il signor Cavendish. Chi altro ha quel tipo di influenza?"

"Quei due devono avere qualcosa di speciale..."

I sussurri si spensero quando Aurora stessa girò l'angolo, il suo sorriso grondante di autocompiacimento. Valutò Naomi dalla testa ai piedi con uno sguardo critico.

"Quel vestito è atroce," dichiarò. "Cambialo prima di stasera. Mi accompagnerai a un evento di networking."

Gli agenti che accompagnavano i talenti agli eventi del settore era una pratica standard—talvolta per discussioni d'affari legittime, altre volte per fare amicizia con i produttori per potenziali ruoli.

Ma questi eventi inevitabilmente coinvolgevano bevute, e Naomi sapeva che senza un rapporto stabilito con Aurora, sarebbe stata il bersaglio designato per l'alcol in eccesso.

Inoltre, stasera doveva presentare Jonathan ai suoi genitori.

"Mi dispiace, ho già impegni per stasera," disse Naomi con fermezza.

Il volto di Aurora si oscurò immediatamente. "Scusa? Quando ti invito a unirti a me, è un onore, non una richiesta. Cosa potrebbe essere più importante degli affari della compagnia?"

Il corridoio era diventato silenzioso mentre colleghi e altri talenti si erano radunati per assistere al confronto.

Naomi sentiva i loro occhi su di lei, affamati di dramma. La maggior parte di loro aveva desiderato la posizione di agente di Aurora, e chiaramente erano deliziati nel vedere Naomi inciampare al suo primo giorno.

Naomi si morse il labbro inferiore, poi raddrizzò le spalle. "Sì, ho impegni che non possono essere rimandati. Possiamo spostare l'evento di networking a domani—contatterò le altre parti."

"Hai perso la testa?" Gli occhi di Aurora si spalancarono per l'incredulità. "Se non mi ascolti, qualcun altro ti farà ascoltare. Aspetta e vedrai."

Con quella minaccia nell'aria, Aurora marciò direttamente verso l'ufficio di Jonathan, i suoi tacchi che colpivano il pavimento come punti esclamativi.

Gli spettatori si voltarono verso Naomi con espressioni che andavano dalla pietà al piacere malizioso.

"Perché l'hai provocata in quel modo?"

"Il signor Cavendish ovviamente prenderà le sue parti. Tutti sanno che sono... vicini."

"Cosa potrebbe essere più importante che mantenere felice Aurora?"

Naomi offrì loro un sorriso teso, senza preoccuparsi di spiegare. Se non avesse portato il suo nuovo "marito" a casa stasera, sua madre si sarebbe presentata in ufficio e avrebbe creato una scena che avrebbe effettivamente posto fine alla sua carriera. Due anni di connessioni nel settore accuratamente coltivate sarebbero svaniti. Non poteva permettere che accadesse.

Guardò verso l'ufficio di Jonathan, poi si voltò per andarsene. La folla radunata chiaramente assumeva che la sua carriera fosse finita.

Poi Aurora emerse dall'ufficio di Jonathan, il volto arrossato dalla rabbia.

Mentre passava accanto a Naomi, le lanciò uno sguardo velenoso. "Primo giorno di lavoro e il signor Cavendish dice che non hai bisogno di partecipare a nessun evento. Faresti meglio a non metterci mai piede. Mai."

Mentre Aurora se ne andava di corsa con Lyra al seguito, Naomi sospirò di sollievo, anche se non provava alcuna gratitudine verso Jonathan.

La sua interferenza non aveva nulla a che fare con lei: aveva semplicemente bisogno che lei fosse disponibile per confortare suo nonno.

Quando la giornata lavorativa finì, Naomi si diresse al piano di sotto, aspettandosi di incontrare Jonathan per il viaggio verso casa dei suoi genitori. Vivevano in una piccola città vicina, a più di un'ora di macchina.

Ma proprio mentre raggiungeva l'ingresso, vide Aurora salire sulla Maybach di Jonathan, che partì subito.

Naomi fissò l'auto di lusso che si allontanava, sbalordita. Se Jonathan stava accompagnando Aurora al suo evento, chi l'avrebbe accompagnata a casa?

Tirò fuori il telefono per chiamarlo, poi ci ripensò.

Perché mai qualcuno come Jonathan Cavendish avrebbe dovuto ascoltare qualcuno come lei?

Mentre stava lì a contemplare come spiegare questo tradimento alla sua famiglia, un clacson assordante interruppe i suoi pensieri.

Dall'altra parte della strada c'era un'antica Volkswagen con i finestrini oscurati. Il finestrino si abbassò quel tanto che bastava per farle intravedere il volto accigliato di Jonathan.

"Sali," ordinò.

Si avvicinò all'auto, picchiettando sul finestrino che tremava sotto il suo tocco. "Perché stai guidando questo... veicolo?"

Le labbra di Jonathan si assottigliarono. "Ti ho detto che il nostro matrimonio deve rimanere privato. Ti aspettavi che annunciassi la mia vera identità alla tua famiglia?"

Lanciò uno sguardo di disgusto al volante.

Considerando la sua vistosa Maybach, Naomi dovette ammettere che aveva ragione.

Se i suoi genitori avessero scoperto la ricchezza di Jonathan, il divorzio sarebbe diventato ancora più complicato—avrebbero potuto persino cercare di sfruttare la connessione. Questa macchina decrepita almeno supportava l'illusione che Jonathan fosse un uomo comune.

Guidarono in un silenzio scomodo, punteggiato solo dai sospiri irritati di Jonathan mentre l'auto sussultava e gemeva. Chiaramente, questa era ben lontana dai veicoli di lusso a cui era abituato.

Più volte Naomi voleva far notare come il suo portamento aristocratico rendesse la sua maschera da "povero" poco convincente, ma si morse la lingua.

Mentre passavano davanti a un quartiere commerciale, Naomi schiarì la gola. "Accosta. Devo comprare qualcosa."

Jonathan parcheggiò ma non fece alcun movimento per uscire dall'auto.

"Qual è il tuo numero di scarpe?" chiese esitante.

"Perché?" Il suo tono era glaciale.

Invece di rispondere, Naomi scese e scomparve in un negozio. Cinque minuti dopo, tornò con una busta di plastica.

"Signor Cavendish, devi cambiarti i vestiti." Tenne la busta in mano, che lui guardò con palese disgusto.

Dentro c'era una tuta in poliestere nero che gridava "economico" e un paio di scarpe da ginnastica contraffatte con ancora attaccato il cartellino del prezzo di 99 dollari.

Ogni fibra del corpo di Jonathan si ribellò. Spinse via la busta. "Assolutamente no."

"Signor Cavendish, è chiaro che non hai mai vissuto con un budget," disse Naomi, tirando fuori gli articoli dalla busta. "Stai guidando una macchina vecchia di dieci anni indossando un abito su misura e scarpe che costano più del mio affitto mensile. Mio fratello ti riconoscerà come un ricco in un secondo."

Posò i vestiti sul sedile posteriore. "Ti sto proteggendo. E se i miei genitori cercassero di approfittarsi di te? Questa tuta è costata cinquanta dollari, e queste scarpe novantanove. Il mio conto in banca è sceso a tre cifre ora—questo è il meglio che posso fare. Per favore, collabora."