Capitolo 8

Sophie continuava a comporre freneticamente il numero di Benjamin, ancora e ancora.

Dall'apparecchio rispondeva sempre la stessa voce femminile, fredda e meccanica: «Il numero chiamato è attualmente spento».

Le aveva portato via i figli ed era sparito.

Cosa diavolo aveva in mente?

Le unghie di Sophie affondarono nei palmi delle mani; un odio profondo e il panico si intrecciavano, mozzandole quasi il respiro.

No, non poteva cedere al panico proprio adesso.

Sophie compose immediatamente il numero della sua amica, Juniper Davis.

«Juniper, ho bisogno di un favore.» La sua voce era rauca per lo sforzo di trattenersi. «Ti prego, aiutami a scoprire dove si trova Benjamin in questo momento. Ti prego!»

Dall'altro capo del telefono, Juniper esitò un istante, ma colse subito l'urgenza di quella richiesta. «Cos'è successo?»

«Ha portato via Tommy e Tim!»

«Cosa?» La voce di Juniper si fece improvvisamente gelida. «Come si permette! Resta dove sei, lo scopro immediatamente!»

Juniper agì con un'efficienza straordinaria. In meno di dieci minuti, richiamò con le informazioni richieste.

«Si trova nell'attico dello Skyline Club, a quanto pare per discutere di un'importante collaborazione.»

Lo Skyline Club.

Il club privato più esclusivo di Luminous City, dotato di misure di sicurezza imponenti e di una rigidissima politica di ingresso riservata ai soli soci.

Sophie riattaccò e schiacciò il piede sull'acceleratore. Il SUV nero scattò in avanti come una freccia scoccata da un arco, sfrecciando verso la sua destinazione.

Come prevedibile, non appena raggiunse l'ingresso del club, due addetti alla sicurezza in completo nero la fermarono.

«Mi dispiace, signora. Questo è un club privato. Le chiedo di mostrare la tessera da socio.» L'atteggiamento della guardia era fermo, il tono irremovibile.

«Cerco Benjamin!» Gli occhi di Sophie erano iniettati di sangue, la voce rotta.

«Ha un appuntamento? In caso contrario, non possiamo consentirle l'accesso.»

Proprio quando Sophie stava per perdere il controllo e farsi strada con la forza, una figura emerse dalla porta girevole.

Era Nathan.

Si fermò nel vedere Sophie bloccata dalla sicurezza, l'espressione quasi stravolta.

«Signora Scott?»

Nathan fece cenno alle guardie di farsi da parte e si avvicinò rapidamente a Sophie, abbassando la voce. «È qui per Benjamin?»

Sophie non aveva alcuna pazienza di dargli retta. Senza dire una parola, si precipitò dritta verso l'ascensore.

Nathan esitò un istante prima di seguirla, preoccupato che la situazione potesse sfuggire di mano.

Le porte dell'ascensore si chiusero e l'atmosfera, in quello spazio ristretto, si fece di una tensione soffocante.

Sophie teneva gli occhi fissi sui numeri dei piani che scorrevano verso l'alto.

Nathan non sapeva molto del loro passato; sapeva solo che un tempo si erano amati profondamente, prima che la loro relazione finisse in un disastro.

Ruppe il silenzio con cautela. «A dire il vero, quel giorno c'è stato un malinteso. Volevo davvero collaborare con lei al progetto fotografico...»

«In quale sala privata si trova?» lo interruppe Sophie, con una voce fredda come il ghiaccio.

«Nella Sky Suite One... aspetti, non ho detto nulla!» Nathan si coprì in fretta la bocca, non volendo finire nei guai con Benjamin per quella rivelazione.

Le porte dell'ascensore si aprirono con un leggero trillo.

Sophie uscì a grandi passi e spalancò con forza le pesanti porte della sala privata.

La musica ad alto volume e le risate che fino a un attimo prima animavano l'ambiente si interruppero bruscamente alla sua intrusione.

Tutti si pietrificarono.

Un'intera sala di uomini eleganti, ricchi e influenti voltò la testa all'unisono verso l'inaspettata visitatrice. Alcuni volti mostravano un palese disappunto, altri sembravano avidi di drammi, mentre la maggior parte si scambiava rapide occhiate, domandandosi in silenzio chi potesse essere quella donna tanto affascinante quanto furiosa.

Benjamin non era al posto d'onore.

Lo sguardo di Sophie perlustrò rapidamente quell'ambiente sfarzoso, posandosi infine sulla vetrata chiusa che dava sul balcone.

Una figura alta se ne stava di spalle, appoggiata alla ringhiera, con un bicchiere di whisky in mano.

Era lui!

Il direttore del club accorse immediatamente, sfoggiando un sorriso di scuse professionale: «Signorina, questo è un ritrovo privato. Temo abbia sbagliato sala. Mi permetta di accompagnarla fuori.»

Allungò un braccio, cercando di condurre via Sophie.

Lei lo schivò con un passo laterale e puntò dritta verso il balcone.

L'espressione del direttore mutò e stava già per chiamare la sicurezza, quando un uomo seduto vicino al posto d'onore lo fermò con un'occhiata. Scosse appena la testa, facendogli cenno di non intromettersi.

Il direttore capì all'istante e si ritirò con un lieve inchino, sebbene una scia di sudore freddo gli imperlasse già la fronte.

Tutti i presenti erano abbastanza perspicaci da intuire che si trattava di una questione personale di Benjamin.

Sotto lo sguardo vigile di tutti, Sophie spalancò la porta a vetri e uscì sul balcone, esclamando: «Benjamin!»

Il vento notturno, carico dell'odore di alcol, irruppe all'interno, scompigliandole i lunghi capelli e arrossandole gli occhi.

Al suono della sua voce, Benjamin si irrigidì; esitò un istante, poi si voltò lentamente. «Che ci fai qui?»

«Dove sono i miei figli?» andò dritta al punto Sophie. «Benjamin, dove li hai nascosti? Ridammeli!»

A quelle parole, "i miei figli", Benjamin parve scuotersi. Si lasciò sfuggire una risata bassa, fredda, carica di scherno.

Fece un passo verso Sophie; il forte odore di alcol si mescolava al suo inconfondibile profumo di pulito, avvolgendola come una rete soffocante.

«I tuoi figli?»

Si chinò su di lei, sfiorandole l'orecchio con il respiro caldo mentre scandiva ogni singola parola. «Sophie, sono anche figli miei.»

«Thomas e Timothy sono i nostri figli.»

«No!» Sophie indietreggiò come punta da uno scorpione, respingendolo con forza. «Sono figli soltanto miei! Non hanno nulla a che fare con te, Benjamin!»

La rabbia di Benjamin divampò.

Le afferrò un polso. «Hai portato in grembo i miei figli e ti sei nascosta per cinque anni, e ora mi vieni a dire che non hanno nulla a che fare con me? Sophie, come fai a essere così spietata?»

A Sophie sembrò la battuta più ridicola che avesse mai sentito.

Rise con amarezza. «Benjamin, dai a me della spietata?»

«Cinque anni fa mi hai mandata in prigione per il bene di Olivia senza pensarci due volte. Dimmi, non è stato spietato quello?»

«Quando giacevo in una pozza di sangue, implorandoti di salvare i nostri figli, tu cos'hai fatto?»

«Un uomo che un tempo ha spinto la loro madre verso la morte, facendoli quasi morire nel grembo materno... con che coraggio te ne stai qui, adesso, a rivendicare che sono figli tuoi?»

Lo fissò, con lo sguardo colmo di odio e determinazione.

«Ne sei degno?»

A ogni sua parola, il viso di Benjamin si faceva sempre più pallido, e la presa sul suo polso si allentò gradualmente.

Sophie colse l'occasione per liberarsi e fece un passo indietro per mettere distanza tra loro, con gli occhi freddi e implacabili.

«Te lo chiedo per l'ultima volta.»

«I miei figli... hai intenzione di ridarmeli o no?»