Capitolo 3

Elena

Non potevo credere alla mia fortuna. Vincere la scommessa mi aveva fruttato oltre €3.000, facendomi essere contenta di aver portato la mia borsa grande per contenere i miei profitti.

Edmond e Paul mi tempestavano di domande su come sapessi che l'uomo tatuato avrebbe vinto. Sorrisi loro con aria sapiente e misi un dito sulle labbra, segnalando che dovevano stare zitti. "Quando usciamo, ve lo dirò," dissi.

Poiché il combattimento era finito, l'arena si era presto svuotata. Io, però, ero ancora in piedi sul tavolo, sperando di rivedere Damon. Forse, se avessi conosciuto il combattente, sarei stata ansiosa di parlare con lui al ristorante.

Giravo la testa da una parte all'altra, controllando il retro e allungando il collo per vedere l'uomo alto. Lo vidi dietro la rete di ferro che copriva la gabbia circolare. Stava parlando con qualcuno e aveva la testa china in concentrazione.

Si mosse improvvisamente e un braccio pallido si avvolse intorno alla sua spalla.

Ops.

"Andiamo anche noi," dissi ai ragazzi che sembravano altrettanto pronti quanto me. Sentendomi stanca ma felice, saltai giù dal tavolo appena la folla si diradò.

Proprio mentre stavo per andarmene, sentii qualcuno chiamarmi.

Mi voltai e vidi Fred correre verso di me da dietro. "Qualcuno vuole vederti," disse. Confusa, scelsi di non rientrare nell'arena vuota. Anche se avevo i miei amici con me, non mi fidavo del posto.

Un uomo si avvicinò a me, lo stesso che urlava "fate le vostre scommesse."

"Come hai fatto?" mi chiese.

Feci spallucce. "Solo un presentimento," dissi.

"È tutto qui?" chiese incredulo.

"Dovresti stare attenta. Ci sono molte persone che truccano questi combattimenti. Una o due vittorie vanno bene, ma quando accade ogni volta, iniziano a farsi delle domande." Disse a bassa voce.

Annuii con gli occhi spalancati. Aveva ragione sui combattimenti truccati.

"Grazie. Cercherò di andare piano." Promisi.

Mi voltai e afferrai il braccio di Paul, tirandolo. Edmond e Julian ci aspettavano pochi passi avanti, impazienti. Avevo, dopotutto, promesso di rivelare loro il segreto delle mie scommesse.

"Non lo so. L'ho solo visto. Pensavo che sembrasse troppo ben allenato," dissi.

"Sai qualcosa del Pugno di Ferro?" chiesi.

Alzando le sopracciglia, Julian chiese, "Che cos'è?"

"È pesante. Quando sei pesante, ovviamente ti muovi lentamente. E poi ci sono quei guanti stupidi che indossa, pensando che siano fighi."

"Quelli sono più pesanti e rallentano i suoi pugni," continuai, cercando di spiegare la mia teoria.

"Voglio dire..." mi interruppe Paul, "Ma i guanti hanno aiutato il Pugno di Ferro a battere tanti. Il tipo è semplicemente veloce."

"Non è solo una questione di velocità," dissi. "Penso che sia molto ben allenato. Avete visto le sue cosce?" dissi arrossendo al ricordo di quanto spesse e forti sembrassero le sue cosce. "Sembravano come se potesse facilmente saltare in alto e dare calci. Sento che non abbiamo nemmeno scalfito la superficie di ciò che può fare."

"Forse se fosse stato abbinato a combattenti più pazzi, come Gatling Mick, o quel tipo matto che ama afferrare la gente. Come si chiama di nuovo? Non ricordo," disse Julian.

Dopo circa un minuto di silenzio, Edmond finalmente parlò. "Mitch. Si fa chiamare Mitch. Sembra un nome così da sfigato per chiamarsi, ma sì."

Noi quattro camminammo fino a una fermata dell'autobus dove potevo trovare un mezzo per andare al mio appartamento. Lo condividevo con altre due ragazze che erano raramente a casa, il che mi rendeva piuttosto felice dell'accordo. Erano tutte studentesse, rendendolo un appartamento per studenti, ma mi costava un occhio della testa mantenerlo.

Sbloccare la porta con cautela, entrai nell'appartamento buio. Con un colpo di interruttore, osservai quanto fosse sporco l'appartamento. Ricordavo di averlo pulito al mattino, e ero troppo stanca per farlo di nuovo.

Anche se ero emozionata, non mi sentivo abbastanza forte da sforzarmi ulteriormente. Mi strofinai il viso esausta e mi diressi verso la mia stanza.

Una volta lì, mi tolsi i vestiti e mi feci un bagno. Proprio mentre l'acqua si stava riempiendo, ricevetti una telefonata. Il numero sullo schermo non era salvato, ma lo conoscevo fin troppo bene.

"Ciao papà," dissi. Pablo grugnì in risposta. "Devo pagare," disse. Confusa, lo interrogai.

"Pagare cosa?"

"È questo che ti insegnano all'università? A mettere in discussione le persone che ti hanno nutrito per tutta la vita?" Pablo trovava sempre una scusa.

Trovava sempre un modo per abbattermi, e le sue chiamate arrivavano sempre in momenti strategici quando ero felice. Improvvisamente, una visione mi attraversò la mente.

Ero più giovane, vestita con abiti umidi e tremante leggermente per il freddo. Pablo stava davanti a me, più giovane allora, ma ancora trasandato. Il dottore mi aveva detto che mia madre era morta.

"Mi hai sentito?" sentii la voce di Pablo al telefono. "Mi dispiace. Per favore, puoi ripetere?" Pablo esalò. "Devo restituire. I creditori mi stanno chiamando," ripeté. "Manda i soldi."

Avendo sentito questa scusa troppe volte, ero stanca. Ero stata a lungo esausta dai trucchi del mio patrigno, al punto che trovavo meglio assecondarlo, anche se alla fine ero io a perdere.

"Quanto?" chiesi.

"Due mila," disse. "Se fai tre, non ti disturberò per un po'," aggiunse.

Avevo esattamente €3.000 dalle scommesse su Damon.

"Mi dispiace, papà. Non ho fino a 3.000. Ho solo circa due, e potrebbe non essere completo ma..."

"Manda! Manda subito!" Pablo urlò al telefono, facendomi trasalire. Tuttavia, non avevo bisogno di molte spiegazioni da Pablo.

Sapevo che prendeva soldi in prestito per poter giocare d'azzardo ogni giorno. Sapevo anche che aveva una pessima fortuna, e ora avevo paura perché sembrava che avrebbe diffuso la sua pessima fortuna anche a me.

Prima della fine della notte, Pablo mi aveva chiamato altre tre volte per mandare i soldi.