Capitolo 4

Elena

Mandare i soldi a Pablo non ha fatto altro che paralizzarmi. Mi sono svegliata la mattina successiva sotto una nuvola di depressione che non si è sollevata nemmeno mentre mi dirigevo a scuola.

Sembrava che anche il cielo fosse dello stesso parere, perché il tempo era grigio e cupo. Le mie spalle erano incurvate e le mie labbra rivolte verso il basso mentre sedevo sull'autobus, contemplando la mia vita e dove avevo sbagliato.

Era stato al cambiamento di otto anni fa? O era colpa del mio lavoro?

Il lavoro pagava bene come cameriera, ma se non fosse stato per Pablo e le sue continue richieste di denaro, sarei stata in una situazione diversa a quest'ora. Ma non era così.

Questa settimana, tuttavia, si è rivelata un raggio di sole. Con i soldi extra che ho guadagnato dalle scommesse e inviato a Pablo, avrei risparmiato il resto e usato parte di esso per comprare generi alimentari per la settimana successiva.

Appena scesa dall'autobus, sono stata colpita da grosse gocce di pioggia. "Santa Vergine, non puoi risparmiarmi?" ho mormorato tra me e me.

Ero già stanca ed esausta dopo aver parlato con Pablo e lavorato sodo tutto il weekend, così ho cercato di prendere il mio tempo camminando e rischiando di bagnarmi finché non mi sono ricordata che il mio laptop era nello zaino e ho iniziato a correre.

La parte peggiore della pioggia non era il fatto che fosse arrivata in un momento così scomodo; era che la mia facoltà era piuttosto lontana dal cancello principale dell'università.

"Santa Vergine, perché io?" ho chiesto, guardando il cielo. Come se potesse davvero sentirmi, la pioggia ha presto ridotto la sua intensità a una leggera pioggerellina, permettendomi di correre direttamente alle mie lezioni.

Il mio laptop non era bagnato. "Lode alla Vergine," ho sussurrato tra me e me. Se fosse stato bagnato, sarei stata a pochi passi dall'essere pateticamente senza speranza.

Normalmente, la mia situazione era piuttosto senza speranza, dato che ero sempre quasi al verde, grazie a Pablo. Aggiungere un laptop rovinato al mix sarebbe stato catastrofico.

Ero contenta quando ho scoperto che il mio professore non era ancora arrivato. L'uomo di solito era puntuale per le lezioni, ma la pioggia lo aveva trattenuto da qualche parte.

Pochi minuti dopo che mi ero seduta, l'uomo è entrato in classe con un'espressione accigliata mentre mormorava sottovoce. La sua rabbia di solito non influenzava nessuno, a patto che riuscissi ad ascoltare bene in classe.

Era senza speranza.

Il professor Giovanni aveva continuato a parlare di una definizione dall'inizio della lezione.

Conoscendolo, il professor Giovanni era il tipo di uomo che amava monopolizzare il tempo dei suoi studenti. Questo, ovviamente, era un male per me, considerando che il mio turno al ristorante iniziava tra un paio d'ore.

A un certo punto, riuscivo a malapena a capire le parole che diceva, ma un'occhiata rapida all'orologio mi ha detto che il mio turno stava per iniziare.

Nervosamente, tamburellavo le dita sul tavolo, sperando che accelerasse i suoi discorsi accademici sul perché la filosofia fosse più una cosa romana che greca.

Ho guardato intorno alla classe, sperando di trovare almeno qualche persona che fosse altrettanto frettolosa come me. C'erano, e sono stata contenta di trovarle, ma non sembrava che fossimo in grado di interrompere la lezione. L'unica speranza che avevamo era di sopportare il suo discorso.

Finalmente, l'uomo ci ha lasciati andare, a malapena cinque minuti prima dell'inizio del mio turno al ristorante. Ovviamente, non c'era modo che riuscissi ad arrivare in tempo, considerando che il ristorante si trovava all'altro capo della città. Tuttavia, ho iniziato a correre.

Ho corso come se la mia vita dipendesse da questo, perché in effetti era così. Anche se sapevo che sarei arrivata in ritardo, speravo che Giuseppe non fosse lì a urlarmi contro.

Dopo trenta minuti, sono entrata di nascosto nel ristorante, ansimando pesantemente. Il respiro mi si bloccava in gola e sentivo che sarei svenuta.

Per fortuna, Giuseppe non c'era. Mi sono diretta verso il retro del ristorante, che fungeva da spogliatoio, e ho cambiato rapidamente i vestiti.

Ho indossato la camicia bianca, i pantaloni neri e il papillon kitsch che servivano come uniforme del ristorante per i camerieri, prima di legare il grande grembiule nero sopra. Sapevo di sembrare ridicola, ma chi è povero non può scegliere.

Ho pettinato con le dita i miei ricci rossi e ho cercato di domarli in una coda di cavallo prima di uscire. La mia testa mi doleva e la mia mano conteneva piccoli ciuffi di capelli per averli pettinati con forza, anche se erano bagnati. Ma dovevo mimetizzarmi e comportarmi come se appartenessi lì.

Ho avuto un altro colpo di fortuna quando Giuseppe è entrato dall'ingresso di servizio sul retro mentre portavo il terzo piatto da un tavolo.

Ha scrutato il mio aspetto con i suoi occhi marroni sporgenti prima di mormorare incoerentemente tra sé e sé e di spingermi da parte. Ero grata di aver evitato un proiettile per ora.

La pace nella cucina del ristorante non è durata a lungo, poiché tutti potevamo sentire la tensione come un'energia crepitante ai nostri piedi, che lentamente saliva alle nostre teste minuto dopo minuto.

Giuseppe stava scattando contro tutto e tutti. Essendone consapevole, mi nascondevo deliberatamente ogni volta che lo vedevo avvicinarsi. Ovviamente, questo significava che un'altra povera anima sarebbe stata il bersaglio delle sue forti lamentele.

Proprio mentre cercavo di evitare di essere nuovamente il soggetto del suo bullismo, mi infilai nell'area della sala da pranzo e iniziai a dirigermi verso l'area esterna del ristorante dove avevo notato alcune tazze vuote.

Non volendo essere trovata inattiva, mi avvicinai per ispezionarle ma scoprii che erano tutte vuote, tranne una. Presi rapidamente la tazza e mi girai. Tempismo sbagliato. Un'ondata di vertigini mi colpì e macchie scure riempirono la mia vista mentre vedevo il pavimento avvicinarsi.

Il pavimento si fermò quando rimasi sospesa a mezz'aria. Un grande braccio mi avvolgeva la vita pericolosamente vicino al petto.

"Stai bene?" sentii la voce familiare di Damon chiedere, il suo respiro mi solleticava l'orecchio e mi mandava un brivido lungo la schiena. I miei occhi si chiusero mentre le vibrazioni nel suo petto minacciavano di farmi addormentare.

No! Ho del lavoro da fare, pensai, posando una mano sul suo petto muscoloso e spingendo leggermente. Non si mosse. Con un'espressione accigliata, spinsi di nuovo, ma questo lo fece solo ridere.

La sua risata era come musica per le mie orecchie, e mi ritrovai a volerla sentire di più, insieme ad altri suoni affettuosi che poteva produrre.

"Stai bene?" chiese di nuovo, avvicinando le labbra al mio orecchio. Annuii con la testa, non fidandomi delle parole che sarebbero uscite dalla mia bocca.

Le mie parole probabilmente sarebbero suonate qualcosa come, "Puoi farlo di nuovo? Le tue braccia sono così calde. Puoi tenermi così di nuovo? Hai una risata così adorabile." Scossi la testa, scacciando quei pensieri, il che lo fece accigliare.

"Quindi, non stai bene," concluse, con un'espressione preoccupata.

Quando gli ho dato questa impressione?

Scossi di nuovo la testa, incapace di trovare nel mio cuore le parole giuste per parlare. Deve aver pensato che ci fosse qualcosa che non andava in me, dato che continuavo a scuotere o annuire con la testa come una lucertola.

Ingoiando con forza, spinsi il suo petto con un po' più di forza, segnalando che volevo che mi lasciasse andare, cosa che fece.

Sentendomi improvvisamente fredda senza il suo calore, portai le braccia al petto per proteggermi dalla perdita del suo corpo contro il mio. Questo non era il momento per avere problemi di attaccamento. Immediatamente, mi girai e corsi di nuovo in cucina senza dire grazie.

Respira donna, respira.

Presi un paio di momenti per riprendere fiato, e proprio mentre stavo per tornare al lavoro, mi imbattei nel mio manager eccessivamente entusiasta, Giuseppe. Mi guardò con rabbia.

"Sei cieca?" mi chiese, spaventando un'altra cameriera che stava portando un piatto di pasta. Preoccupata, guardai verso di lei prima di tornare a guardare lui, sollevata nel vedere che non aveva fatto cadere il piatto.

"C'è qualcosa di più importante?" chiese aumentando gradualmente il volume. Scossi la testa e tenni gli occhi a terra.

Passò all'italiano e mi lanciò una raffica di insulti, che andavano dal quanto ero cieca al quanto ero brutta con le mie lentiggini e i miei capelli rossi.

Mi chiamò pomodoro e carota allo stesso tempo, tanto che faticavo a capire se odiasse il rosso in generale. Alzò di nuovo la voce, e avevo paura che i clienti fuori lo sentissero.

Proprio mentre stavo per protestare silenziosamente, la porta della cucina si aprì, rivelando Damon.

"Rendi difficile per me mangiare in pace," disse con una voce bassa e calma.

Alzai lo sguardo, sperando di cogliere l'espressione di Giuseppe, solo per trovarlo con le guance arrossate e la bocca aperta.

Dopo un momento, mormorò una scusa e mi disse di tornare al lavoro. Mi girai e corsi più a fondo nella cucina. Ora devo un altro grazie a Damon.

Non osai tornare nell'area principale della sala da pranzo finché non fui sicura che se ne fosse andato. Una volta che lo fui, potei muovermi liberamente. Il lavoro non finì fino alle 20:00 quella sera, e solo perché era un giorno lento. Le strade non erano deserte, ma al contrario, c'erano troppe persone.

Trovare un autobus sarebbe stato difficile tra la folla, così decisi di camminare fino a trovare un taxi.

Certo, prendere un taxi avrebbe lasciato un buco enorme nel mio portafoglio, ma non avevo molta scelta. Camminai un po' lontano dalla fermata dell'autobus, in direzione generale del mio appartamento, e non trovai nulla. Tutti i taxi che cercai di fermare erano pieni, e anche quelli vuoti non si fermavano per me.

Santa Vergine, perché proprio a me?

Proprio mentre stavo per rinunciare completamente alla speranza e camminare tutto il tragitto fino a casa, sentii un'auto fermarsi accanto a me e una voce familiare.

"Sali," disse Damon.