Capitolo 3: Posizione scomoda

L'urlo improvviso di Celeste fece trasalire tutti.

"Santo cielo, fa male! Lasciami subito il dito!" intimò, con la voce incrinata dal dolore.

Il chihuahua aveva i denti saldamente serrati sul dito di Celeste e si rifiutava di mollare la presa. Celeste colpì ripetutamente la testa del cane, ma le sue azioni non fecero che peggiorare le cose: più lo picchiava, più quello stringeva la morsa.

"Per favore, non lo faccia; potrebbe rovinarsi la mano," Olivia si precipitò in avanti, coprendo gli occhi del chihuahua con una mano mentre gli stringeva il naso con l'altra.

In pochi secondi, il cane allentò la presa. Celeste riuscì finalmente a liberare la mano, con le lacrime agli occhi mentre fissava i segni insanguinati dei denti sul dito.

"Signor Cooper, per favore, porti subito il kit di pronto soccorso," disse Olivia, rivolgendosi al maggiordomo.

Damon si allontanò in fretta, tornando pochi istanti dopo con il materiale medico.

"Signora, dobbiamo portarla in ospedale per l'antirabbica?" chiese, con evidente preoccupazione.

"Se questo chihuahua è stato curato adeguatamente fin dalla nascita, la probabilità di un'infezione da rabbia è molto bassa, quindi non c'è bisogno di un'iniezione," spiegò Olivia, accarezzando dolcemente la testa del cane.

Mentre una cameriera le medicava il dito ferito, Celeste aggrottò la fronte alla vista di Olivia che teneva in braccio il suo chihuahua.

"Che cos'ha che non va? Perché a me morde e a te no?"

"Potrebbe avere un problema cutaneo," Olivia indicò un leggero segno rosso sulla zampa del cane. "Sembra recente. Probabilmente è dovuto al caldo. Meno esposizione al sole e un po' di pomata dovrebbero risolvere il problema."

L'espressione di Celeste si fece più accigliata mentre guardava Olivia continuare ad accarezzare il chihuahua. Lanciò un'occhiata a un'altra cameriera in piedi dietro di lei, che annuì e si avvicinò a Olivia, togliendole il cane dalle braccia.

Solo quando il chihuahua fu separato da Olivia, l'espressione di Celeste si addolcì.

"Sei una veterinaria?" chiese Celeste, con il mento leggermente sollevato mentre scrutava Olivia.

Olivia annuì. "Sì. Mia madre amava gli animali, e anch'io. Per questo sono diventata veterinaria. Non mi sono ancora laureata, ma ho iniziato il tirocinio..."

"Non mi interessa affatto la tua carriera," la interruppe Celeste. "Se la gente venisse a sapere che la moglie di mio figlio è una veterinaria, porterebbe vergogna alla nostra famiglia."

'Una veterinaria? Che male c'è? Mi guadagno da vivere lavorando sodo. Che diritto ha di disprezzarmi?' Olivia ribolliva di rabbia, ma mantenne un'espressione composta.

"Damon, trova un vero veterinario per visitare il mio Tesoro," ordinò Celeste.

Il maggiordomo annuì e si allontanò.

'Al diavolo questa donna che non si fida di me. Arrogante... ti sei meritata quel morso.' Olivia fumava di rabbia in silenzio, preoccupandosi per la sua futura vita matrimoniale. Si chiese se Matthew sarebbe stato sgradevole quanto sua madre.

"Signora, ho portato i vestiti," si avvicinò Mira con un set di indumenti.

Celeste si voltò verso Olivia. "Mettiti questi. Dopodiché, Mira ti accompagnerà in camera tua e ti insegnerà le regole di questa tenuta."

"D'accordo, lo faccio subito," rispose Olivia con un sorriso educato, prima di prendere i vestiti e tornare in macchina per cambiarsi.

Quando Olivia uscì dall'auto con i suoi nuovi indumenti, Celeste e le altre cameriere erano scomparse, presumibilmente ritiratesi nella villa per sfuggire al caldo soffocante. Per fortuna, Mira la stava ancora aspettando all'ingresso.

"Signora Olivia Howard, mi segua per favore. Qualcuno si occuperà di buttare il suo abito da sposa. Ora le mostrerò la sua stanza," disse Mira con un'espressione imperscrutabile e un tono piatto, prima di voltarsi verso la villa.

Olivia seguì Mira, osservandosi intorno. L'interno era straordinariamente lussuoso ed emanava un'aria aristocratica con le sue ricche tende viola. Sembrava di entrare in una residenza reale.

Le cameriere indossavano tutte uniformi bianche e nere, con il capo chino mentre lavoravano diligentemente. Non dicevano una parola, silenziose come marionette.

"Questa è la sua stanza," annunciò Mira quando raggiunsero il terzo piano. All'improvviso aggrottò la fronte aprendo la porta, rivelando due cameriere che uscirono in fretta, in preda a un evidente panico.

"Signorina Parker, stavamo solo pulendo la stanza della signora Olivia Howard," spiegarono, a testa bassa per la chiara paura.

"Va bene. Potete andare," le congedò Mira in modo piatto.

Olivia prestò poca attenzione alle due cameriere e stava per entrare quando sentì la loro conversazione sussurrata.

"Quindi è lei la signora Olivia Howard? Abbastanza carina, ma sembra sfortunata."

"Già, ha già portato sfortuna ad Alice. Chissà che punizione dovrà affrontare."

Olivia aggrottò la fronte e si voltò verso Mira. "Chi è Alice?"

"È la cameriera responsabile del cane della Signora."

Alla fine, incapace di contenere la frustrazione, Olivia domandò con rabbia: "Cosa intendevano quelle cameriere? Stanno dicendo che porto sfortuna? È chiaro che Alice non si è presa cura del cane come si deve. Come può essere colpa mia?"

"In futuro, la prego di riferirsi all'animale domestico della Signora con il nome di 'Sweetie'. Alla Signora non piace quando le persone lo chiamano semplicemente 'il cane'," affermò Mira con calma, osservando Olivia.

Olivia strinse i pugni. "Quelle cameriere sparlavano di me alle mie spalle. Nessuno fa niente al riguardo?"

"Io non ho sentito nulla. Inoltre, la prego di non alzare la voce in questa tenuta. Alla Signora non piace," rispose Mira, mentre i suoi occhi calmi nascondevano lo stesso disprezzo che Olivia aveva visto in quelli di Celeste.

"Capisco. Ci farò attenzione," disse Olivia abbassando la voce e forzando un sorriso mentre entrava nella stanza.

La camera da letto era arredata lussuosamente in uno stile opulento, ma l'umore di Olivia era troppo nero per poterlo apprezzare.

"È quasi l'ora del tè pomeridiano della Signora. Devo preparare il suo rinfresco. Tornerò più tardi per spiegarle le regole della casa," annunciò Mira prima di andarsene, senza chiudere la porta.

Olivia avrebbe voluto sbatterla, ma si ricordò delle regole ferree e di suo fratello in ospedale. Si trattenne e la chiuse delicatamente.

La toeletta era coperta di cosmetici di fascia alta, una tentazione per qualsiasi donna. L'umore di Olivia migliorò leggermente, finché non notò che tutti i prodotti erano stati aperti e usati. Ripensando alle due cameriere agitate, si rese conto che dovevano essere state loro a usare i suoi trucchi.

"In questa casa, conto meno persino del cane," rise amaramente Olivia pensando alla sua situazione, senza nemmeno preoccuparsi di denunciare l'accaduto, consapevole che non sarebbe importato a nessuno.

All'improvviso, il suo telefono suonò: era un messaggio della sua amica Esme Green, che la invitava a una festa quella sera, alla quale avrebbe partecipato anche Lucas Williams.

Alla menzione del nome di Lucas, l'espressione di Olivia mutò impercettibilmente.