La Sposa Ribelle del CEO

Nella grande e solenne cattedrale, la sposa se ne stava da sola di fronte al prete.

Il posto dello sposo accanto a lei era vuoto: sulla sedia c’era solo uno smartphone.

La luce del sole, filtrando attraverso le vetrate colorate, le illuminava la curva della guancia, ma non riusciva a scacciare il gelo che aveva negli occhi.

Il prete guardò Olivia Smith con espressione seria. «Signorina Smith, vuole prendere il signor Howard come suo legittimo sposo?»

Il viso di Olivia rimase impassibile, ma quando il suo sguardo sorvolò gli invitati, nei suoi occhi balenò un lampo d’odio.

«Sì, lo voglio.»

Le tre persone che aveva appena guardato — Nathan Smith, Seraphina Smith e Aurora Smith — chinarono il capo per la vergogna, evitando il suo sguardo penetrante.

Nathan, Seraphina, Aurora, non dimenticherò mai quest’umiliazione. Mai.

Nathan era il padre di Olivia, Seraphina la sua matrigna e Aurora la sua sorellastra. Olivia stava partecipando a quel bizzarro matrimonio solo perché la sua famiglia aveva bisogno di soldi, e lei era diventata il loro agnello sacrificale.

Gli invitati bisbigliavano tra loro.

«Pensavo che avremmo finalmente visto il misterioso erede della famiglia Howard. Perché solo un telefono? Ero curioso di sapere che aspetto avesse.»

«Dicono che sia terribilmente sfigurato. Nessuna donna lo sposerebbe di sua volontà. L’azienda di Nathan è quasi in bancarotta e ha un disperato bisogno di investimenti: è l’unica ragione per cui darebbe in sposa sua figlia a un mostro simile.»

«La famiglia Howard è piuttosto importante, eppure non solo non si è presentato lo sposo, ma nemmeno i suoi genitori. Hanno mandato solo un maggiordomo. È evidente che non hanno una grande considerazione di questa sposa.»

«Povera ragazza. I suoi genitori hanno due figlie, ma è lei a essere data in sposa a un mostro. Chiaramente fanno delle preferenze.»

Sebbene gli invitati parlassero a bassa voce, nella cattedrale c’era un tale silenzio che Olivia riuscì a cogliere frammenti delle loro conversazioni.

Mamma, riesci a vedere tutto questo dal cielo? Tua figlia è stata messa in ridicolo. E la colpa è tutta dell’uomo che un tempo hai amato così profondamente.

Gli occhi di Olivia si posarono di nuovo su Nathan, carichi di un profondo disprezzo.

Nathan evitò il suo sguardo, stringendo i pugni in grembo. Sentendo i sussurri intorno a sé, non desiderava altro che andarsene immediatamente.

Seraphina non ce la fece più. Si alzò di scatto e sbottò contro gli invitati: «Chiudete la bocca! Olivia sta per entrare nella famiglia Howard per godersi una vita di privilegi! Avete idea di quanto sia prestigioso essere la signora Howard?»

Gli invitati ammutolirono all’istante.

Olivia alzò gli occhi al cielo, ridendo amaramente dentro di sé.

Privilegi? Vorresti forse questi “privilegi” per te o per tua figlia? Lo sposo e la sua famiglia non si sono nemmeno degnati di presentarsi. Non oso immaginare cosa mi aspetti nella famiglia Howard.

Il volto di Nathan si rabbuiò mentre tirava giù Seraphina, sibilando: «Ma che fai? Matthew non ha ancora pronunciato il suo voto. Vuoi creare problemi interrompendo la cerimonia?»

Seraphina impallidì, si coprì istintivamente la bocca e lanciò un’occhiata ansiosa al telefono sulla sedia.

Il telefono rimase in silenzio.

Seraphina si spaventò, temendo che Matthew si fosse arrabbiato per la sua scenata.

Nathan, Seraphina e Aurora fissarono nervosamente il telefono.

«Sì, lo voglio. Fatele firmare il contratto», disse la voce dal telefono prima che la chiamata terminasse.

Olivia diede un’occhiata allo schermo, che ora mostrava “Chiamata terminata”.

La famiglia Howard era la più prestigiosa famiglia centenaria della zona, proprietaria di molteplici conglomerati, e i loro investimenti erano tutti in aziende Fortune 500.

Tuttavia, una famiglia così ricca e prestigiosa aveva una macchia ben nota.

L’erede della famiglia Howard, Matthew Howard, era un uomo sgradevole, perciò si faceva vedere di rado.

Inoltre, si diceva che Matthew avesse un difetto fisiologico e avesse troppa paura di avvicinarsi alle donne. Sebbene la famiglia Howard godesse di un’ottima reputazione, menzionava raramente il proprio erede in pubblico.

Damon Cooper, che era rimasto in silenzio nella cattedrale, si avvicinò con un documento.

«Signorina Smith, una volta firmato questo documento, diventerà la signora Howard. La sua famiglia riceverà un investimento dalla famiglia Howard e suo fratello avrà accesso alle migliori cure mediche disponibili.»

Olivia fissò il contratto, con un lampo d’odio negli occhi.

Per questo pezzo di carta, la mia dignità viene calpestata. E quei tre stanno solo aspettando che io firmi.

«Olivia, cosa aspetti? Firma subito» la esortò Nathan, avvicinandosi. Seraphina e Aurora lo seguirono, con lo sguardo fisso sul contratto.

Olivia prese la penna, poi si fermò. Un leggero sorriso le incurvò le labbra mentre restituiva il contratto a Damon.

«Signor Cooper, posso avere qualche minuto da sola con la mia famiglia? Vorrei dire loro alcune cose.»

Damon aggrottò leggermente la fronte, ma annuì. «D’accordo, tornerò tra dieci minuti.»

Si voltò e lasciò la cattedrale, seguito a ruota dagli invitati.

Presto rimasero solo Olivia e la sua famiglia.

«Olivia, cosa vuoi dirci? Firma e basta. Ho degli affari da sbrigare» la incalzò Nathan, guardando la figlia non come farebbe un padre, ma come se fosse un cane disobbediente.

«Sì, Olivia, non far perdere tempo a tutti. Ho un appuntamento questo pomeriggio» la spronò Aurora con impazienza, lanciando un’occhiata al braccialetto di giada che portava al polso.

Aveva all’incirca l’età di Olivia ed era altrettanto bella, anche se i suoi lineamenti ricordavano di più quelli esotici di Seraphina.

Lo sguardo di Olivia si soffermò sul braccialetto di Aurora, e una fitta di dolore le strinse il cuore. Era un pezzo magnifico: il regalo di compleanno che Nathan aveva fatto ad Aurora quell’anno. Dalla morte di sua madre, Olivia non aveva più ricevuto un solo regalo.

Aurora agitò compiaciuta il polso davanti a Olivia, ignorando completamente il dolore nei suoi occhi.

Quando Nathan aveva sposato la madre di Olivia, Juniper Evans, le aveva promesso di amarla per sempre. Insieme avevano fondato un’azienda, e l’eccezionale fiuto per gli affari di Juniper ne aveva accresciuto costantemente il valore. Ma il troppo lavoro l’aveva portata ad avere un incidente d’auto.

Mentre Olivia era distrutta dal dolore per le condizioni critiche della madre, Nathan si era impadronito di gran parte del potere di Juniper nell'azienda e aveva portato a casa una donna con sua figlia: Seraphina e Aurora, la sua amante e la sua figlia illegittima.

Quel giorno, Olivia aveva finalmente visto la vera natura di suo padre.

Era un mostro. L’età di Aurora era la prova che aveva ingannato Juniper fin dall’inizio del loro matrimonio.

Nathan si accorse che Olivia lo stava fissando e provò una punta di senso di colpa, che cercò di mascherare con l’aggressività. «Non dimenticare che solo l’ospedale della famiglia Howard, l’Evergreen Hospital, può curare la malattia di tuo fratello. Se non firmi, lo dimetteranno e morirà.»

«Papà, grazie infinite per aver dato a Jasper una possibilità di vivere» rispose Olivia, sarcastica.

Jasper Smith era un bambino che Juniper aveva adottato da un orfanotrofio. Dopo la morte di Juniper, Nathan lo aveva cacciato di casa, quasi lasciandolo morire di freddo per strada.

Olivia lo aveva accolto con sé, e lui era diventato l’arma di ricatto di Nathan contro di lei.

«Papà, zia Seraphina, Aurora, grazie per avermi dato l’opportunità di sposarmi con una famiglia così prestigiosa. Dovrei esprimervi la mia gratitudine.»

«Non c’è bisogno di ringraziamenti. Ci hai già assicurato abbastanza vantaggi. Maledizione, che stai facendo?» Nathan sgranò gli occhi quando Olivia estrasse una doppietta da un armadio lì vicino. I loro volti sbiancarono per la paura.

«Che matrimonio sarebbe senza un po’ di fuochi d’artificio?»

Olivia sollevò lentamente la doppietta, un sorriso silenzioso che le si disegnava sulle labbra.

«Questo è il mio regalo per voi.»

Con un secco clic tolse la sicura, mentre i tre la fissavano a occhi spalancati per lo shock.