Capitolo 4 Riunioni imbarazzanti

Lucas era il fidanzato di Olivia... il suo ex fidanzato.

Era un ragazzo dal carisma incredibile, uno che un tempo Olivia aveva inseguito senza sosta. Le sue dita lunghe ed eleganti si muovevano con tanta grazia quando suonava il pianoforte. Toglieva il fiato.

Olivia aprì la galleria fotografica del telefono, scorrendo le foto di lei e Lucas insieme. Eccoli al luna park, a un concerto, mentre mangiavano il gelato il giorno di Natale, mentre esprimevano desideri davanti all'albero illuminato.

«Tesoro, un giorno ti comprerò il pianoforte più bello del mondo.»

«E io userò quel pianoforte per fare un concerto da solista e annunciare il nostro amore al mondo intero.»

Mentre i ricordi riaffioravano, gli occhi di Olivia si riempirono di lacrime. Ma Lucas non era ricco. Non poteva risolvere i suoi problemi attuali.

«Mi dispiace...» sussurrò, cancellando ogni foto di Lucas dal telefono.

Asciugandosi le lacrime, Olivia inviò un messaggio a Esme.

Olivia: [Stasera ci sarò alla festa.]

Dopo essersi ricomposta, scese al piano di sotto. Si era aspettata delle resistenze da parte di quella famiglia severa riguardo alle sue uscite, ma sorprendentemente, Celeste la degnò a malapena di uno sguardo.

«Porto Sweetie a fare una passeggiata,» disse Celeste, lanciando a Olivia un'occhiata sprezzante. «Vedi di tornare presto. Non passare la notte fuori, danneggerebbe la reputazione della nostra famiglia.»

Agitò la mano come per scacciare una mosca fastidiosa.

Olivia strinse istintivamente i pugni, ma mantenne il sorriso sulle labbra.

«Capisco, madre. Tornerò presto,» disse, incamminandosi verso la porta con passi sempre più affrettati.

Una volta fuori da Villa Howard, tirò un profondo sospiro di sollievo.

«Chi credono di essere? Draghi a guardia di un trono d'oro?» Olivia alzò il dito medio verso la villa.

Dopo essersi allontanata, chiamò un taxi per raggiungere Esme nel luogo stabilito.

L'Azure Palace Hotel era uno degli alberghi più lussuosi della città di Emerald; offriva un ristorante elegante, camere confortevoli e locali di intrattenimento molto frequentati dai giovani.

Olivia arrivò all'hotel e prese l'ascensore fino al piano dove si era data appuntamento con l'amica.

Quando Olivia uscì dall'ascensore, Esme le corse subito incontro, stringendola in un forte abbraccio.

«Oh mio Dio, guarda chi c'è! La nostra bellissima sposa! Non hai portato tuo marito con te?» Esme sbirciò alle spalle di Olivia, trovando solo l'ascensore vuoto.

«Dai, Esme, smettila di prendermi in giro. Conosci la mia situazione,» disse Olivia.

Il suo sorriso si raggelò all'improvviso quando scorse un volto familiare.

Lucas era appoggiato alla parete del corridoio con una camicia bianca casual, e il suo sguardo si posò su Olivia con un'espressione indecifrabile.

Lucas le andò incontro, con la voce gentile di sempre. «Pensavo che non saresti venuta, o che avresti mandato solo un messaggio.»

Olivia abbassò lo sguardo, imbarazzata. Quando lo aveva lasciato, sopraffatta dal dolore era riuscita a mandargli solo un messaggio, ignorando poi tutte le sue chiamate.

«D'accordo, ho creato apposta questa occasione per farvi chiarire. Avevamo detto che oggi ci saremmo divertiti tutti.» Esme si intromise tra loro, prendendoli entrambi per mano e guidandoli nella saletta privata.

All'interno, i loro ex compagni di classe accolsero l'arrivo di Olivia con entusiasmo.

«Ho sentito che Olivia ha sposato Matthew. Ormai il suo status è diverso dal nostro.»

«Olivia, siamo ancora buoni amici, vero? Se mai dovessi rimanere disoccupato, potresti darmi una mano?»

«Olivia, com'è la vita con gli Howard? La loro villa è extralusso? I domestici ti seguono ovunque come se fossi una regina del Medioevo?»

Tutti si radunarono attorno a Olivia, incuriositi dalla famiglia Howard, con gli occhi colmi d'invidia. Nelle loro menti, sposare un membro di una famiglia ricca garantiva una vita meravigliosa.

"Gli Howard hanno una tenuta enorme e il loro stile di vita è agiato, ma non è stravagante come quello dei reali..." rispose Olivia con imbarazzo.

Quella gente non aveva idea che gli Howard fossero mostri arroganti, come se fossero appena usciti dal Medioevo.

Vivere in quella famiglia toglieva il respiro.

All'improvviso, qualcuno guardò Olivia e le fece una domanda che fece calare il silenzio.

"Olivia, si dice in giro che tu abbia lasciato Lucas per soldi e che abbia sposato Matthew per lo stesso motivo. È vero?"

Nella stanza calò il gelo. Tutti assunsero espressioni strane. Sebbene se lo fossero chiesti tutti, dirlo ad alta voce sembrava scortese.

A parlare era stato un ragazzo con gli occhiali, dall'aspetto piuttosto ordinario.

Lucas stava per aprire una birra quando sentì la domanda. Il suo dito si fermò sulla linguetta.

Il sorriso di Olivia svanì. Dopo due secondi di silenzio, rispose con calma: "Sì, l'ho fatto per i soldi. Il denaro è importante per me."

Lucas strinse la lattina con tanta forza da ammaccare l'alluminio.

L'atmosfera si fece di nuovo tesa. Nessuno si aspettava che Olivia lo ammettesse con tanta franchezza.

"Basta! Che razza di scherzi sono? Siamo qui per festeggiare e divertirci. Beviamo!" Esme passò un bicchiere a Olivia, cercando di allentare la tensione.

Olivia bevve un sorso, non volendo continuare la conversazione.

"Se è una questione di soldi, allora se in futuro diventassi ricco, divorzieresti da lui per sposare me?" La domanda di Lucas fece ripiombare la stanza nel silenzio.

Esme osservò lo sguardo affettuoso di Lucas, mentre un lampo di gelosia le attraversava gli occhi.

Olivia rimase di stucco e non notò la reazione di Esme.

Vedendo che Olivia continuava a tacere, Lucas sembrò capire. Buttò indietro la testa, scolò la birra, poi schiacciò la lattina e la lanciò sul tavolo.

Mentre l'atmosfera si faceva ancora più imbarazzante, Esme sollevò in fretta il bicchiere ed esclamò: "Oggi si festeggia il matrimonio di Olivia! Non parliamo di queste cose. Un brindisi alla sposa!"

"Giusto, è il giorno del matrimonio di Olivia. Dovremmo essere felici."

"Un brindisi alla sposa!"

I compagni di classe fecero eco, alzando i bicchieri. Olivia sollevò goffamente il suo bicchiere vuoto.

Dopo che tutti ebbero bevuto, Olivia lanciò un'occhiata a Lucas.

Voleva dirgli che le condizioni di suo fratello non potevano essere risolte solo con i soldi. La famiglia Howard controllava risorse mediche di altissimo livello e la rara malattia del fratello richiedeva farmaci speciali disponibili solo all'Ospedale Evergreen.

'Non importa. Che mi odi pure. A volte l'odio rende più facile voltare pagina rispetto all'amore.'

Olivia sorrise con autoironia. La scena davanti a lei le parve sfocata. Pensò che fosse a causa della tristezza e non ci fece molto caso.

Nel frattempo, fuori dall'Hotel Azure Palace, accostò un'auto di lusso. Ne scese un uomo alto e affascinante.

"Matthew! È così difficile vederti di questi tempi." Un giovane in abito rosa e con i capelli tirati all'indietro uscì dall'ingresso, con due donne attraenti sottobraccio. Vedendo Matthew, spinse via le donne e fece per abbracciarlo, ma Matthew lo schivò.

"Non toccarmi con quelle mani che sono state addosso a chissà quante donne" disse Matthew con calma, ma con una punta di fastidio.

"Andiamo, non hai ancora superato quella fobia? Nemmeno con la tua équipe medica di prim'ordine? Poveretto." Wesley Brown fece spallucce, congedando le donne con un gesto della mano.

"Andiamo. Quello che cerchi è di sopra. A proposito, hai detto alla tua famiglia che sei tornato?"

"Ho cambiato i miei piani all'improvviso. Non l'ho detto a nessuno..." rispose Matthew.