Capitolo 5 Configurazione

Wesley era l'amico d'infanzia di Matthew e la persona che conosceva la maggior parte dei suoi segreti; a parte il suo assistente, John Mitchell, era anche l'uomo di cui Matthew si fidava di più.

Wesley condusse Matthew alla piscina sul tetto dell'hotel, dove un nutrito gruppo di uomini e donne dall'aria sofisticata si era già radunato in costume da bagno.

Donne in bikini alla moda stavano in piedi attorno alla piscina, con i drink in mano, schizzandosi l'acqua o chiacchierando tra loro.

Quando Matthew apparve a bordo piscina, attirò immediatamente l'attenzione di diverse giovani donne.

"Buonasera, signor Howard."

"Buonasera, Lucy! Ti trovo in gran forma, ti sei allenata?"

"Catherine, la tua pelle è un po' più abbronzata. Vuoi che ti aiuti a mettere la crema solare in spiaggia domani?"

"Jessica, sei diversa, la maternità ti dona davvero. Ti andrebbe di condividere qualche consiglio per genitori stasera?"

Wesley sembrava conoscere la maggior parte delle donne presenti, salutandole calorosamente mentre si muoveva tra la folla. Dopo aver scambiato qualche battuta con lui, le donne spostarono rapidamente la loro attenzione su Matthew.

Matthew sentì gli sguardi scrutatori su di sé e si accigliò rivolto a Wesley. "Dovevamo per forza vederci qui? Sai che odio i posti del genere."

"Signor Brown, è un suo amico? È così affascinante. Mi chiedo se abbia la fidanzata," disse una bionda in un bikini leopardato avvicinandosi, per poi lanciare a Matthew un'occhiata civettuola.

"Non ha la fidanzata," rispose Wesley.

Gli occhi della bionda si illuminarono a quelle parole.

Solo per sentir Wesley aggiungere: "Ma si è sposato oggi."

La sua espressione si spense.

"Scusate il disturbo. Signor Howard, le andrebbe di bere qualcosa stasera?" chiese, prima di spostare l'attenzione su Wesley, che era noto per essere single.

"Certamente. Aspetta una mia chiamata," disse Wesley con un occhiolino, facendo il gesto del telefono con la mano.

Dopo che lei si fu allontanata, Matthew si voltò verso Wesley. "Se mi hai fatto venire qui solo per vedermi a disagio, sto per buttarti in quella piscina."

Wesley alzò rapidamente le mani in segno di resa. "Rilassati, stavo solo scherzando. Vieni qui."

Wesley diede una pacca sul braccio di Matthew e lo condusse verso dei lettini lì vicino. Diverse guardie del corpo presidiavano la zona, tenendo gli altri a distanza.

"Prima che tu andassi all'estero, mi hai chiesto di tenere d'occhio alcuni membri della tua famiglia. L'ho fatto. Ecco cosa ho scoperto." Wesley lanciò una busta di carta a Matthew.

Matthew la aprì ed esaminò il contenuto, mentre un sorriso beffardo gli si allargava sul viso.

"Sembra che la famiglia abbia bisogno di un po' di pulizia interna. Ci sono sempre parassiti che credono che la loro linea di sangue dia loro il diritto di sfruttare il patrimonio familiare."

"A volte un grande albero non viene abbattuto dall'esterno: appassisce a causa dei parassiti al suo interno. Solo, non fare il mio nome quando te ne occuperai. Preferirei non farmi dei nemici."

Wesley fece spallucce, poi sfoggiò un sorriso malizioso e si chinò verso Matthew.

"Sei tornato oggi solo per questi documenti? Ho sentito che la tua sposa è bellissima."

Matthew mise via i documenti e osservò freddamente l'espressione inquisitrice di Wesley.

"L'ho fatto solo per assecondare i desideri della mia famiglia. Volevano vedermi sistemato. Sai che sono allergico alle donne."

Wesley alzò di nuovo le mani in segno di resa.

"D'accordo, ma non hai intenzione di dare spiegazioni? La gente dice che sei impotente. Se avessi io quel problema, ne sarei umiliato."

Wesley finse di infilarsi un cappio al collo e di stringerlo, poi lasciò ciondolare la testa da un lato, sgranando gli occhi e tirando fuori la lingua in modo esagerato.

Matthew osservò la ridicola messinscena dell'amico, mettendosi in bocca un chicco d'uva preso da un tavolo vicino.

«Come diceva Shakespeare, nella vita ti importa davvero solo di una manciata di persone. Non c'è bisogno di preoccuparsi di un pubblico che non conta.»

«L'ha detto davvero Shakespeare?»

«Non lo so. Diciamo di sì.»

Wesley alzò gli occhi al cielo.

«Che peccato. Non saprai mai cosa si prova con le donne.»

Wesley si alzò dal lettino e si diresse verso la piscina.

«Ehi, bellezze! Il vostro principe è arrivato! Quale Cenerentola vuole provare la sua scarpetta di cristallo stasera?»

Detto questo, si tuffò in piscina, sollevando un enorme schizzo d'acqua. Donne bellissime si radunarono intorno a lui come sirene.

«Guardate! Questo sì che è divertente!» esclamò Wesley, mentre le sue mani si muovevano tra le donne che lo circondavano. La piscina si riempì di risatine e dolci sospiri.

Matthew scosse la testa, prese i documenti dal tavolo e si allontanò.

Nel frattempo, nella saletta privata, Olivia avvertì un'insolita ondata di calore. Controllò l'orologio e vide che il tempo che Celeste le aveva concesso era quasi scaduto, così decise di tornare indietro.

«Scusate, ragazze, devo andare. Come novella sposa, dovrei fare una buona impressione sugli Howard.»

Olivia fece spallucce in tono di scusa mentre le amiche la accompagnavano alla porta. Esme si offrì di portarla a casa, ma Olivia rifiutò educatamente.

«Non ce n'è bisogno, me la caverò da sola.»

Olivia sorrise, intimamente preoccupata che, se Esme fosse andata con lei, Celeste avrebbe potuto dire qualcosa di spiacevole.

Esme annuì e guardò Olivia entrare nell'ascensore. Non appena le porte si chiusero, un sorriso sprezzante le si allargò sul viso.

«Spero che ti goda la serata, mia cara amica. Non vedo l'ora di leggere il tuo nome in prima pagina domani.»

Ferma nell'ascensore, Olivia sentì all'improvviso un'ondata di calore attraversarle il corpo. Il suo respiro si fece più affannoso.

"Che mi succede? Il cuore mi batte all'impazzata."

Olivia annaspò in cerca d'aria, del tutto ignara del perché il suo corpo formicolasse o del motivo per cui provasse un bisogno opprimente di contatto fisico.

Proprio in quel momento, le porte dell'ascensore si aprirono ed entrò Matthew. Notando Olivia, aggrottò la fronte e si fece da parte, mantenendo le distanze.

Matthew non aveva mai visto una foto di Olivia e la considerava solo un'altra donna insignificante, perciò non si rese conto che si trattava di sua moglie.

Mentre l'ascensore scendeva piano dopo piano, la mente di Olivia si fece sempre più annebbiata, finché un forte profumo maschile non la raggiunse.

All'improvviso, Matthew percepì un respiro accelerato vicino a sé. Si voltò accigliato, solo per ritrovarsi Olivia che gli cadeva tra le braccia.

«Maledizione, togliti di dosso!» intimò Matthew, ma Olivia si aggrappò a lui come un koala.

«Merda, mi verrà una reazione allergica. Dove sono le mie medicine...?»

Matthew si frugò freneticamente le tasche in cerca delle pillole per l'allergia, ma mentre tirava fuori il flacone, notò con sorpresa che i suoi polsi non mostravano alcun segno del solito sfogo cutaneo.

"Che succede? Nessuno sfogo, e il respiro e il battito cardiaco sono normali. Le mie condizioni sono migliorate, o è per via di questa donna...?"

Mentre Matthew rifletteva su questo, le morbide labbra di Olivia si premusero contro le sue.