Capitolo 5: Riunione di classe

Uscita dall'Ufficio Forestale, dovetti affrontare la verità. Alan mi aveva ingannata, non c'erano dubbi.

Da quando l'avevo conosciuto, non mi aveva mai mentito. Nemmeno una volta.

Ricordo una volta in cui lo vidi rilassato sul divano con un libro in mano. Corsi da lui, furtiva, e dissi: «Dai, sputa il rospo. Hai dei soldi nascosti da qualche parte? Spendiamoli per una cena di lusso e poi nascondi di nuovo il resto.»

Alan chiuse il libro e rise. «Perché dovrei nascondere dei soldi? Stiamo bene così.»

Non potevo ribattere. Poi mi abbracciò e disse: «Non ti mentirò mai.»

«Perché no?» chiesi, stando al gioco.

Alan inarcò un sopracciglio, mi passò un braccio attorno alle spalle e rispose: «Eri il procuratore di Silverlight City, ora sei il caporedattore della Rivista Legale. Se ti mentissi, tanto varrebbe costituirmi e sperare nella clemenza della corte.»

Se le ragazze al lavoro avessero sentito quelle parole, avrebbero probabilmente detto che ero solo una donna innamorata persa che pendeva dalle labbra del suo uomo. Ma se avessero saputo che si trattava di Alan, ci avrebbero creduto. Non perché fossi il loro capo, ma perché conoscevano Alan.

La mia studentessa, Zoey Taylor, una volta disse: «Signora Smith, se c'è un uomo affidabile a questo mondo, è suo marito.»

Quindi mi fidavo di lui. Anche se Alan mi aveva ingannata, doveva essere perché stava gestendo qualcosa di complicato, non perché mi stesse nascondendo qualcosa per malizia. Ma non avevo la minima idea di cosa stesse tramando.

Dopo aver lasciato l'Ufficio Forestale, pensai che non sarei mai più tornata lì.

Era un'abitudine dei miei tempi da procuratore. Ogni volta che terminavo un'indagine, mi fermavo sulla soglia, ascoltando cosa si diceva all'interno.

Dopo che Henry ebbe detto a John dell'omicidio di Alan, non sentii alcuna reazione.

Nessuna sorpresa. Odiavo quel tipo di teatrini d'ufficio che uccidevano l'efficienza e costringevano persone come Alan a svolgere lavori inutili.

Il mio telefono squillò. Era il mio capo.

«Nancy, le mie condoglianze. Hai raggiunto grandi traguardi e ammiro sinceramente Alan per essere stato l'uomo dietro al tuo successo.» Quella fu la sua prima frase, tipica del suo stile schietto.

Poi continuò: «Primo, ti concedo due mesi di congedo col triplo dello stipendio come tributo ad Alan e come mie condoglianze personali. Secondo, riguardo al caso di Alan, se ti serve qualcosa, l'intera azienda è a tua disposizione. Come tuo capo, è il minimo che possa fare.»

Una sensazione di calore mi pervase. Era uno dei pochi conforti che avessi provato dalla sera precedente. Dissi: «Capo, voglio indagare su questo caso.»

«D'accordo, procedi pure», acconsentì.

Continuai: «Ho bisogno che usi i tuoi contatti al centro archivi studenti dell'Università di Silverlight per aiutarmi a trovare i recapiti di tre persone.»

«Mandami i nomi e qualsiasi informazione tu abbia, ti ricontatto prima del pomeriggio.»

«Va bene.»

Prima di riagganciare, esitò un momento e sospirò. «Nancy, tieni duro.»

Rimasi spiazzata, ma poi risposi: «Ok.»

A parte Laura, avevo incontrato i tre amici di Alan solo poche volte, ma Alan menzionava spesso i loro nomi e ricordavo i loro corsi di laurea.

Così inviai queste informazioni al mio capo: [Mike Anderson, maschio, Università di Silverlight, laureato nel programma di Lingua e Letteratura Inglese alla Facoltà di Inglese della Silverlight University]

[Bob Moore, maschio, laureato nel programma di Arti dello Spettacolo alla Facoltà di Arti della Silverlight University]

[Frank Thomas, maschio, laureato nel programma di Amministrazione Aziendale alla Facoltà di Economia e Management della Silverlight University.]

[Questi ragazzi erano tutti dello stesso anno e facevano parte del club di opera lirica dell'ateneo.]

Per evitare confusione con omonimi, inviai la loro foto di gruppo dai tempi dell'università di Alan e gli raccomandai di mandare una persona fidata a fare un confronto di persona, piuttosto che inviare la foto alla scuola.

Prima che i fatti fossero chiari, ogni informazione correlata doveva rimanere in una cerchia ristretta. Era fondamentale per i procuratori o gli investigatori mantenere le informazioni sensibili e ridurre al minimo il rischio di complicazioni.

Il capo rispose velocemente: [Ok, vado io di persona. Credo di conoscere Frank, ma non sono sicuro sia lo stesso tizio. Vado all'università in auto ora. Non ho ancora approvato l'invio degli stagisti dalla Silverlight all'azienda, quindi non sarà difficile.]

Controllai l'ora. Erano appena passate le dieci. Non avevo dormito bene per tutta la notte e la mia mente era in stato di massima allerta. Guidai fino a un bar nelle vicinanze per riposare e riordinare le idee.

Mettendo insieme le informazioni di Joseph e la mia indagine all'Ufficio Forestale, iniziai a collegare i pezzi basandomi sui pochi elementi che avevo.

Ero certa che Alan avesse mentito.

Ieri era uscito dal lavoro in orario. L'Ufficio Forestale chiudeva alle sei, quindi aveva avuto parecchio tempo libero dopo il lavoro. Sarebbe potuto andare prima al Ristorante Serene e poi al True Love Entertainment Club, oppure direttamente al club.

Ora dovevo verificare l'ultima parte delle informazioni di Joseph: nessuno dei presenti sulla scena conosceva Alan.

Se ciò che diceva Joseph era vero, allora la rimpatriata di classe poteva non esserci mai stata, e forse si trattava di una questione privata tra Alan e Laura. Ma se lui nascondeva qualcosa, allora quelle persone potevano essere direttamente collegate alla morte di Alan.

Eppure, qualcosa non quadrava. Anche se non erano presenti, data la loro relazione, dovevano pur avere un'idea del movente che aveva spinto Laura a uccidere Alan.

Per prima cosa, dovevo escludere il delitto passionale.

Secondo Alan, all'epoca Laura era una celebrità nel club di teatro. Era bellissima e recitava magnificamente i suoi ruoli, attirando naturalmente molti ammiratori. Come buon amico, Alan l'aiutava spesso con le lettere d'amore, ma non aveva mai avuto interessi sentimentali nei suoi confronti.

Ai tempi dell'università, avevo sentito alcune voci su Laura da parte delle ragazze. Era davvero una figura di spicco, ma non era un'esagerazione definirla una civetta. Passare la notte fuori era la norma, e giravano voci anche peggiori. Non avevo approfondito la questione per via del mio rapporto con Alan.

Un movente economico era ancora più improbabile. Laura spendeva senza badare a spese al college e non sembrava mai essere a corto di denaro.

E allora qual era il motivo? Non riuscivo a capirlo.

A essere onesta, provavo del rancore verso Laura. Dopotutto, aveva ucciso mio marito. Ma in una società governata dalla legge, era già stata arrestata come sospettata. Se fosse stata lei la vera colpevole, con mezzi così crudeli e un tale impatto negativo, non c'era possibilità di una condanna a morte con sospensione della pena. Sarebbe stata sicuramente la pena di morte.

Ma Alan una volta disse: "Le persone vengono al mondo non solo per la vita e la morte, ma per i tanti 'perché' che riempiono il lungo tempo tra la nascita e la fine".

Improvvisamente, il mio telefono vibrò per diversi messaggi dal capo.

[Mike, 34 anni, insegnante di inglese in un college a Harmony City. Numero: XXX]

[Bob, 35 anni, attore in una compagnia teatrale a Shadow City. Numero: XXX]

[Frank, 34 anni, proprio quello che conosco io, manager in un'azienda straniera a Silverlight City. Numero: XXX]

Dopo averlo ringraziato, iniziai a chiamarli uno a uno.

Il primo fu Mike. Harmony City si trovava al sud, non esattamente una zona economicamente fiorente. Chiamai e qualcuno rispose quasi subito. La sua voce sembrava impastata, come se si fosse appena svegliato. "Pronto, chi è?"

"Ciao, sei Mike? Sono Nancy. Ti ricordi di me?"

Ci fu una pausa, poi la sua voce si rianimò. "Nancy! Che succede? È nato il bambino?"

Al menzionare il bambino, dovetti soffocare il dolore. "Non ancora! Volevo chiederti una cosa. Alan ti ha contattato di recente?"

Mike rispose: "No, non si fa sentire da una vita. Niente chiamate, niente messaggi su Facebook. Perché me lo chiedi? Avete litigato e Alan è scappato via? Sai che ha un caratteraccio. Non prendertela."

"No," dissi.

Dopo qualche chiacchiera di circostanza, riagganciai. Dal suo tono, sembrava che Alan non lo avesse contattato di recente.

Ancora sospettosa, chiamai Bob. Rispose una donna, con aria diffidente, probabilmente perché era un numero sconosciuto. Il suo tono era un po' sgarbato. "Chi sei e perché cerchi il mio ragazzo?"

Spiegai: "Voglio chiedere di mio marito Alan. È andato in viaggio d'affari a Shadow City. Anche il suo amico Bob è lì, così l'ho chiamato. Li ha visti incontrarsi?"

"No, non l'ho visto. Bob è appena andato a dormire ed è stato con me in questi giorni." Poi aggiunse seriamente: "Signorina, deve tenere d'occhio gli uomini. Non può limitarsi a credergli sulla parola."

"Va bene, grazie," risposi e riagganciai.

All'ultima chiamata, quella a Frank, rispose la sua segretaria, dicendo che era in una riunione fuori sede e che avrei potuto rintracciarlo più tardi se necessario.

Nessuno di loro aveva ricevuto notizie né si trovava in zona, il che significava che la rimpatriata di classe menzionata da Alan non c'era mai stata.

Mi sentii un po' persa. Tutte le informazioni precedenti all'incidente sembravano portare a un vicolo cieco. Eppure qualcosa ancora non quadrava. Era come cercare di riempire gli spazi vuoti in un test, e i miei pensieri stavano appena iniziando a unire i puntini.

Potevo solo aspettare l'udienza di domani per ottenere maggiori informazioni e capire cosa stesse realmente facendo Alan.