Capitolo 10
Lisa Smith sparecchiò in fretta e, con nonchalance, si inventò una scusa. «Colpa mia. Mi pareva che Mrs. Harding avesse detto qualche giorno fa di volere una pizza alle acciughe. Ne metto una in forno subito.»
«Ma non odia le acciughe?» William sollevò un sopracciglio. La ricordava benissimo: le aveva definite un crimine contro la pizza e si era rifiutata persino di sfiorarle.
Alle sue spalle, Lisa fu presa da un sudore freddo.
Proprio mentre stava per ammettere l’errore, l’uomo borbottò tra sé: «Forse in questi tre anni le sono cambiati i gusti.»
Poi fece un passo avanti e cominciò a rimboccarsi le maniche. «Se le piacciono, insegnami a farla.»
Lisa annuì in fretta, prodiga di complimenti. «Wow, è davvero premuroso, signore!»
Vicino alle scale, Elsie stava scendendo in silenzio. Nel momento in cui sentì William dire «le piacciono», le dita le si serrarono d’istinto.
Non poté evitare di pensarlo: a Grace ci teneva davvero. Persino imparare a fare la pizza solo perché piace a lei?
Lisa notò Elsie e le si avvicinò in fretta, sorridendo. «Signora, sto solo per far vedere a Mr. Harding come si fa la pizza. La colazione sarà—»
«Non serve.»
Elsie andò dritta alla porta e si cambiò le scarpe. «Mangiate voi. Sono già in ritardo sul set. Vado io per prima.»
«Ti accompagno io.»
La voce di William le arrivò da dietro.
Elsie fece finta di non sentire e sbatté la porta.
Dentro casa, William strinse gli occhi. «Che le prende stavolta?»
Lisa deglutì, nervosa, e chiese con cautela: «Vuole ancora che le insegni la pizza?»
«...Sì.»
Sul set.
Elsie si era appena seduta nella lounge quando bussarono alla porta.
«Buongiorno, Elsie. Ti ho portato la colazione.»
Aveva ancora William in testa, e quel bussare improvviso la fece sobbalzare.
Vedendo Aiden, aggrottò appena la fronte. «Buongiorno, ma grazie—sono a posto. Non ho fame.»
Aiden era un bravo ragazzo, solo che... un po’ troppo premuroso.
Non era ingenua. Si vedeva chiaramente che le piaceva.
Ma nel suo cuore c’era già qualcun altro e non voleva trascinare nessuno in una cosa senza senso. Senza contare che... era ancora sposata.
Aiden aprì bocca per dire qualcosa quando...
Olivia entrò con un «Ops!» e la colazione in mano. «Mi sa che ti ho battuto sul tempo—ho portato qualcosa a Elsie passando di qui.»
Aiden rise piano. «Nessun problema. Quello che ho preso io magari non fa per lei, ma il tuo—sì, di sicuro.»
Guardandolo allontanarsi, Olivia scoperchiò il budino e la stuzzicò: «Quel ragazzino ti ronza sempre intorno. Quando si decide a chiederti di uscire?»
Elsie scosse la testa. «Non succederà mai.»
Olivia conosceva troppo bene la sua amica per sorprendersi.
Si limitò a sorridere. «Be’, anche se non ti fai l’esperienza completa, almeno una scena di bacio!»
«Oggi il tempo è perfetto. Il regista gira la tua scena del bacio.»
«Per di più al tramonto! Romanticissimo! E chi lo sa—magari ti viene qualche sentimento a metà ripresa!»
A Elsie sembrava che ogni parola di Olivia scintillasse. Le veniva la pelle d’oca solo a sentirla.
Eppure non riuscì a impedire alle guance di arrossirle. Era il suo primo bacio in scena da quando aveva cominciato a recitare.
Baciare qualcuno che non fosse William? Sì, mentirebbe se dicesse che non era nervosa. Ma per quanto imbarazzante potesse sentirsi, avrebbe portato a termine il lavoro da professionista.
Oggi le riprese erano divise in due troupe.
Aiden andò con la squadra B per le scene in esterna, così Elsie non lo rivide fino al pomeriggio.
A quel punto le loro scene erano finite e tutti bighellonavano sul set, aspettando il tramonto.
Per fortuna l’attesa non fu troppo lunga.
Quando il sole cominciò a calare, Elsie e Aiden si misero in posizione, in attesa del segnale del regista.
Proprio allora, Aiden la chiamò: «Elsie...»
«Eh?»
Lei alzò lo sguardo, pensando che ci fosse qualcosa che non andava. E infatti—puntuale—la lavagnetta scattò in lontananza: «Azione!»
Aiden la fissò, serio come sempre. «Voglio baciarti.»
A Elsie tremò un muscolo del viso.
Certo, era una battuta del copione.
Eppure suonava... stonata. Come se non stesse solo recitando.
Il modo in cui lo disse le attraversò addosso una sensazione strana.
Non che avesse scelta. Accennò un lieve cenno del capo, morbido e timido, come il personaggio.
Il tramonto gettava una luce d’oro mentre Aiden si chinava verso di lei.
Erano a pochi centimetri quando un fischio stridulo di freni squarciò il silenzio del set.
Tutti si voltarono, sbalorditi.
Una Bentley nera e lucida era piombata nella scena, fermandosi proprio accanto a Elsie.
Il finestrino si abbassò, rivelando il volto livido di William. «Elsie, sali.»
Gli occhi gli lanciavano scintille.
Lei sentì solo quanto fosse ridicola tutta la situazione.
Dunque la giocava così: quando lei non mollava la parte, si presentava solo per Grace?
Schiena dritta, voce fredda e distante, disse: «Mr. Harding, siamo in mezzo a una scena. Tutta la troupe aspetta questa ripresa. Per favore non faccia perdere tempo a tutti: dovremmo rigirare ogni cosa.»
«Non mi ripeto.» Lo sguardo di William scattò su Aiden, una vena che pulsava lungo la mano serrata. La sua voce calò di qualche grado, più fredda.
Aiden strinse più forte la mano di Elsie, fissando William dritto negli occhi come a sfidarlo.
L’aria si ghiacciò all’istante. Nessuno osò respirare; nello spazio risuonava soltanto il ronzio dell’attrezzatura.
Il regista si precipitò a intervenire per disinnescare la bomba. «È tramontato il sole! Con questa luce non si gira più—chiudiamo qui! È finita, per oggi!»
Grace gli si accodò, con una vocetta mielosa: «Will, a prescindere dal battibecco tra te ed Elsie, magari non qui? Evitiamo di fare una scenata.»
Quando il regista spense le telecamere, William si rilassò appena. Lanciò un’occhiata a Eric. «Guida.»
Mentre il finestrino risaliva, Elsie lo fissò; l’angolo della bocca le tremò in un sorriso amaro.
Certo: quando parla Grace, lui ascolta.
Dentro la Bentley.
William sbatté con forza il tablet che aveva in mano sul pavimento.
Sul display c’erano le note di lavorazione di oggi. Quelle quattro parole, in evidenza—«scena del bacio al tramonto»—gli pungevano gli occhi.
«Non c’è da stupirsi se ha saltato la colazione per correre sul set. Aveva una scena di baci con quel ragazzetto di Aiden, eh? E adesso fa come se io non esistessi nemmeno?» Eric guidava come sulle uova, rubando occhiate nervose a William dallo specchietto retrovisore. Alla fine non resistette più. «Ma, signore… non è stato lei a insistere per tenere nascosto il matrimonio? Se non fosse stato per quello, nessuno avrebbe osato girare una scena di baci con la signorina Clarke.»
«Ho insistito io?» William socchiuse gli occhi; i molari gli stridevano tanto forte da sentirsi. «Se non l’avessi fatto, avrei dovuto servire su un piatto d’argento un titolo ai pettegolezzi di Capemont? Lasciare che tutta la dannata città sapesse che a lei di me non importa un accidente?»
Eric non la vedeva così. Esitò un istante, cercando le parole giuste. «Onestamente, io credo che la signorina Clarke… forse ci tenga più di quanto lei pensi—»
Non fece in tempo a finire che lo schienale del sedile si beccò un calcio violento. «Fuori.»
Eric: «…»
La Bentley inchiodò a metà strada. Alcuni membri della troupe si voltarono, la curiosità stampata in faccia.
Eric scese, si sistemò la giacca e chiamò con rispetto: «Signorina Howard, il signor Harding la sta cercando.»
Questo non fece che alimentare bisbigli e sguardi tra la troupe.
Grace si illuminò all’istante, sfoggiando un sorriso dolce. «Meraviglioso!»
Prima di salire in auto, si voltò apposta per lanciare un’occhiata a Elsie.
Elsie, del tutto imperturbabile, distolse semplicemente lo sguardo e si avviò verso la sala pausa come se non avesse notato nulla.
Grace ebbe la sensazione di aver tirato un colpo a vuoto; la frustrazione le affiorò addosso mentre pestava un piede prima di infilarsi in macchina.
Nella sala pausa, la truccatrice stava aiutando con cura Elsie a struccarsi quando entrò il regista.
Il cuore di Elsie ebbe un sussulto, ma lei rimase composta. «Regista Bailey, c’è qualche problema?»
Lui annuì, con un tono sensibilmente più freddo del solito. «Elsie, il signor Harding ha appena chiamato: vuole che Grace prenda il tuo ruolo.»
La mano della truccatrice tremò, ma Elsie apparve sorprendentemente calma, come se si fosse preparata a quell’eventualità.
Stava per rispondere quando la porta si aprì di nuovo.
Eric era lì, impettito; si schiarì la gola prima di parlare. «Signorina Clarke… il signor Harding ha detto che, se ci tiene davvero alla sceneggiatura, può scambiare il ruolo con la signorina Howard. Oppure, ehm, può scegliere una qualsiasi delle altre sceneggiature di Central Entertainment. Mi ha… chiesto di sapere che cosa preferisce fare.»
Che cosa preferiva? Dopo averle strappato via il ruolo per consegnarlo a Grace, avevano pure la faccia di chiederle un parere?
Elsie strinse i pugni, gli occhi in fiamme. «Il mio parere? È fuori di testa. Un completo stronzo.»
Fredda. Tagliente. Furiosa.
Truccatrice: «…»
Regista: «…»
Eric: «…Scusi, come?»
Eric sbatté le palpebre più volte, troppo stordito per reagire. Aveva sentito davvero quella dolce, di solito impeccabile signorina Clarke dare dello stronzo al capo, così, senza girarci intorno?
Elsie inspirò a fondo, ma l’amarezza continuava a ribollirle dentro.
Conosceva lo stile di William: quando prendeva una decisione, non si tornava indietro. Soprattutto quando c’entrava Grace.
Anche se lo avesse affrontato seduta stante, non sarebbe cambiato niente.
Quella ondata di impotenza la travolse in pieno.
Eppure non riusciva a convincersi a mollare una sceneggiatura per cui aveva passato così tanto tempo a prepararsi.
Dopo un lungo istante, si morse il labbro inferiore e disse: «Mi scambio con Grace. Va bene.»
Eric sembrò uno che avesse appena scansato un proiettile. Si affrettò ad andarsene per riferire.
Dentro l’auto, William tamburellava le dita sul volante. «Ha accettato così e basta? Senza fare storie?»
Eric si ricordò di quell’insulto incendiario e deglutì a fatica. «Lei, ehm… ha detto di sì.»
