Capitolo 2 Il primo amore ritorna
I pezzi andarono al loro posto.
Quella notte, quando Edward era tornato a casa ubriaco, il nome che aveva sulle labbra non era stato “Jenna”: era stato “Jennifer”.
Il dolore trafisse il petto di Jenna, acuto e implacabile, come mille aghi conficcati nel cuore tutti insieme.
Jenna si era innamorata di Edward molto prima che si sposassero.
Anni prima aveva lavorato come modella di passerella per una sfilata della Russell Corporation. Nel momento stesso in cui aveva scorto Edward nella sezione VIP, l’agitazione l’aveva tradita e, a metà falcata, si era storta una caviglia. Una risata aveva increspato la folla. Jenna avrebbe voluto scomparire nel pavimento… finché Edward in persona non era salito sul palco e l’aveva aiutata a rialzarsi con una grazia silenziosa.
Quel giorno aveva pensato: “Quale donna non sarebbe fortunata a sposare un uomo come lui?”
Quando poi sua madre le aveva rivelato che Edward era il matrimonio combinato di cui aveva sempre parlato, Jenna non era riuscita a chiudere occhio per tutta la notte, tanto era l’entusiasmo.
Aveva creduto che, se fosse riuscita a essere una buona moglie, insieme avrebbero potuto costruire una vita.
E invece adesso, fissando quella fotografia, capì quanto fosse stata ingenua.
Un’ondata di nausea la investì all’improvviso. Barcollò verso il bagno, ma la vista le si oscurò e crollò, perdendo conoscenza prima ancora di toccare terra.
Quando Jenna riaprì gli occhi, si trovò in una stanza privata d’ospedale.
Voltò la testa verso la porta, socchiusa. Dal corridoio arrivavano delle voci.
“Che guastafeste. Non poteva svenire in un altro momento? Proprio quando ci stavamo divertendo. Giuro che l’ha fatto apposta…”
Jenna riconobbe quella voce: Lucas Mitchell, uno degli amici più stretti di Edward.
Negli anni Edward aveva portato Lucas a casa qualche volta. Ogni volta che Lucas vedeva Jenna, la sua espressione si guastava in un disgusto palese.
“Edward, non so come fai a sopportarla. Che cosa ha lei che Jenny non abbia? Niente.”
Jenna non aveva mai capito perché Lucas la detestasse tanto. Ora aveva senso. Agli occhi di tutti, nessuna donna poteva reggere il confronto con Jennifer.
La voce di Edward, fredda, rispose: “Il matrimonio l’ha organizzato mia madre.”
Quelle poche parole fecero precipitare il cuore di Jenna.
Certo che non l’amava. L’aveva sposata solo per accontentare sua madre.
Lucas sbuffò. “Onestamente non capirò mai che cosa avesse in testa tua madre. Aveva Jennifer lì, a portata di mano—una donna incredibile—e invece ti ha costretto a sposare una modella da passerella. Questa qui si mette in mostra mezza nuda per vivere. Non vale il tuo tempo.”
Le dita di Jenna si strinsero a pugno, le unghie affondate nei palmi.
Fare la modella era stato il suo sogno fin da bambina. Per quel sogno aveva sacrificato tantissimo.
Ma per loro era soltanto una nullità in cerca di attenzione, senza niente da offrire se non l’aspetto.
Edward non disse nulla.
Lucas proseguì, con un entusiasmo sempre più scoperto: “Però ehi, almeno adesso Jenny è tornata. Non devi più soffrire. E visto che voi due non avete ancora figli, perché non divorzi e basta? Prima che Jenny ti scappi di nuovo…”
La mano di Jenna si posò d’istinto sullo stomaco, e un’angoscia amara le si allargò nel petto.
Ecco perché Edward non l’aveva mai toccata: aveva paura che rimanesse incinta.
Per tutto quel tempo si era raccontata una bugia.
Una voce squillante e allegra tagliò all’improvviso la conversazione. “Lucas! Che razza di sciocchezze stai dicendo adesso?”
“Jenny!” La spavalderia di Lucas evaporò all’istante.
“Jenny? È qui anche lei?”
Certo. Ecco perché Edward si era vestito con tanta cura quella sera.
Jenna si tirò su quanto bastava per sbirciare dalla fessura della porta. Nel corridoio c’era una donna alta, con un taglio corto e impeccabile, vestita con un costoso completo Chanel che emanava sicurezza e raffinatezza.
Jennifer Garcia.
La sua bellezza era magnetica: viva, padrona di sé, capace di imporsi con naturalezza.
Jenna abbassò lo sguardo su di sé. Un tempo era stata una modella; poi gli anni di vita domestica le avevano addolcito le forme. Non poteva competere con Jennifer.
Non c’era da stupirsi che Edward la amasse.
Jennifer rise e, con naturalezza disarmante, gli avvolse un braccio attorno al collo. «Vi ho lasciati soli cinque minuti e già state sparlando?»
Edward non si ritrasse. Un sorriso raro, indulgente, gli addolcì i lineamenti.
Jennifer gli sfiorò la guancia con un colpetto giocoso. «Dimmi: ti sono mancata, mentre non c’ero?»
Il pomo d’Adamo di Edward si mosse. «Sì.»
Jenna sentì il cuore andare in frantumi in mille pezzi.
Quell’uomo — quello che con lei parlava a malapena, che non sorrideva mai, che non le aveva mai detto nulla che somigliasse anche solo lontanamente a un gesto d’affetto — adesso flirtava apertamente con un’altra donna.
Non era freddo. Conservava semplicemente tutto il suo calore per Jennifer.
Il loro matrimonio di cinque anni non era stato altro che uno scherzo crudele.
Fuori, il gruppo continuava a ridere e a punzecchiarsi. Jenna strinse le lenzuola fino a sbiancarsi le nocche; le lacrime le bruciavano agli angoli degli occhi.
Dopo quello che le parve un’eternità, la porta si spalancò.
Lucas entrò per primo, incedendo con aria tronfia. «Vediamo se la nostra preziosa Mrs. Russell si è già svegliata...»
Si interruppe a metà frase quando vide Jenna seduta, dritta, lo sguardo fisso nel vuoto.
Dietro di lui arrivarono Jennifer ed Edward. Quando Jennifer si accorse che Jenna era sveglia, le si avvicinò subito con un sorriso caloroso. «Ciao! Io sono Jennifer, un’amica di Edward. Puoi chiamarmi Jenny.»
Con noncuranza infilò il braccio sotto quello di Edward. «Sono appena tornata negli States. Dovevamo uscire tutti insieme stasera, ma quando abbiamo saputo che eri svenuta ho insistito perché venissimo a vedere come stavi. Ti senti bene?»
Jenna fissò quel sorriso dolce e provò soltanto disgusto.
Non disse nulla; si limitò a spostare lo sguardo verso la finestra.
Un silenzio imbarazzato calò nella stanza.
Jennifer, sempre sveglia nelle dinamiche sociali, capì subito che Jenna doveva aver sentito la loro conversazione nel corridoio.
Diede a Lucas un pizzicotto leggero al braccio e lo rimproverò in tono scherzoso. «È colpa tua. Lì fuori hai parlato troppo e l’hai turbata.»
Poi tornò a guardare Jenna, con un’espressione sincera. «Jenna, ti prego, non prenderla sul personale. Ci conosciamo tutti da quando eravamo bambini — a volte scherziamo troppo. Lucas non intendeva niente.»
Gli diede una gomitata. «Chiedile scusa.»
Lucas alzò gli occhi al cielo e borbottò, senza convinzione: «Scusi, Mrs. Russell. Stavo solo scherzando.»
Jenna osservò quella piccola messinscena e si sentì male.
Non voleva sprecare un’altra parola con nessuno di loro. «Sono stanca», disse piatta. «Devo riposare. Per favore, andate via.»
La stanza piombò nel silenzio. Tutti sembravano a disagio.
Edward aggrottò la fronte. «Jenny ha fatto tutta questa strada per venirti a trovare, e tu ti comporti così?»
Jenna lasciò uscire una risata gelida. «È venuta a trovare “me”? O a trovare “te”?»
«Ma davvero ti metti a fare scenate adesso?» scattò Lucas, ma Jennifer lo fermò con uno sguardo.
La voce di Edward si fece dura. «Jenna, Jenny sta cercando di essere gentile. Non comportarti come una bambina.»
«Gentile?» Lo sguardo di Jenna scivolò su Jennifer. «È gentile starti addosso, davanti a me, come se fossi la padrona di casa?»
«Che diavolo vorrebbe dire?» Lucas fece un passo avanti, furibondo. «Jenny ed Edward si conoscono da sempre. Non ha bisogno del tuo permesso per stargli vicino. Ma chi credi di essere?»
Jennifer alzò una mano, con un sorriso pieno di scuse. «Jenna, hai capito male. Io conosco Edward da più tempo di te. È sempre stato così tra noi.»
Si infilò una mano in tasca e tirò fuori una piccola scatola regalo, porgendogliela. «Tieni, ti ho portato un pensiero. È una collana Tiffany in edizione limitata. Consideralo un regalo di benvenuto.»
Jenna fissò la collana scintillante nella scatola.
Le sembrò che qualcuno le stesse scavando via il cuore, pezzo dopo pezzo.
