Moglie Fredda, Bambino Nascosto

«Congratulazioni, è incinta. Di otto settimane.»

Jenna Mellon uscì dall’ospedale stringendo i referti con tanta forza che le nocche le diventarono bianche. Il cuore le martellava contro la gabbia toracica come se cercasse di spezzarla e scappare.

Dopo cinque anni di matrimonio con Edward Russell, finalmente avrebbero avuto un bambino.

Le circostanze, però… di quelle era più difficile parlare.

In cinque anni di matrimonio, Edward non l’aveva mai toccata. Non fino a due mesi prima, quando era tornato a casa ubriaco fradicio, senza neppure ricordare, e l’aveva inchiodata al muro della loro camera, baciandola con una fame disperata, quasi frenetica.

Le sue labbra sapevano di whisky: calde, impazienti. Le sue mani le lasciavano scie brucianti su ogni centimetro di pelle: il collo, la clavicola, la curva della vita. Come se cercasse di impararle il corpo a memoria, solo col tatto.

Quando la sollevò e la portò a letto, a Jenna parve che il cuore le scoppiasse. Cinque anni d’attesa, finalmente riscattati in quell’unico istante.

Edward le strappò la camicia da notte e le prese un capezzolo in bocca, girandoci intorno con la lingua. Jenna non riuscì a trattenere il gemito sommesso che le sfuggì dalle labbra, mentre le dita gli si intrecciavano tra i capelli.

«Edward…» respirò il suo nome come una preghiera.

Ma lui non rispose. La baciò soltanto con più forza, le dita che scivolavano tra le cosce, trovandola già bagnata. Quando la penetrò, Jenna gli afferrò le spalle con tanta violenza che le unghie quasi le si spezzarono sulla pelle.

I suoi movimenti erano duri e urgenti; ogni affondo profondo le faceva contrarre il corpo attorno a lui. Lo sentiva tutto, ogni asperità mentre si muoveva dentro di lei, fino a toccare quel punto sensibile che le mandava scosse di piacere elettrico per tutto il corpo.

«Guardami», riuscì a dire Jenna, strozzata, disperata di rendere reale quell’attimo.

Edward abbassò lo sguardo, ma aveva gli occhi vuoti, sfocati, come se guardasse attraverso di lei verso qualcun altro.

«Sei così bella…» mormorò.

Poi Edward le rovesciò la posizione, le bloccò i polsi sopra la testa e affondò in lei con ancora più forza. La struttura del letto scricchiolò a ogni spinta potente e il respiro di Jenna si sciolse in ansimi spezzati.

«Più forte…» gli sussurrò all’orecchio, serrandogli le gambe intorno alla vita.

Lui obbedì, e ogni colpo le faceva scivolare il corpo più in alto sulle lenzuola. Il piacere cresceva e cresceva, attorcigliandosi sempre più stretto nel basso ventre, finché Jenna credette che si sarebbe frantumata.

L’orgasmo le precipitò addosso come un’onda enorme; le pareti interne si strinsero attorno a lui, trascinandolo oltre il limite con lei.

Quando Edward si liberò dentro di lei, lasciò uscire un gemito basso, gutturale, e le crollò addosso.

Dopo, Jenna si raggomitolò sul suo petto, ascoltando il battito forte e regolare del suo cuore.

Perfino adesso, ripensandoci, le sembrava ancora bello.

Non aveva mai immaginato che una volta sola sarebbe bastata a rimanere incinta.

Jenna non vedeva l’ora di dare la notizia a Edward.

Quando tornò a Russell Manor, la governante la informò che Edward era nel suo studio e aveva dato ordini severi di non essere disturbato.

Ma Jenna non riuscì a contenersi. Salì le scale in punta di piedi e si avvicinò alla porta dello studio, la mano già alzata per bussare—

Dalla fessura filtrò un gemito soffocato.

La mano di Jenna si bloccò a mezz’aria. Conosceva quel suono fin troppo bene.

Era lo stesso suono che Edward aveva emesso quella notte, due mesi prima: basso, ruvido, primordiale.

Un pensiero inquietante le strisciò nella mente.

Perché?

Perché avrebbe provveduto da solo invece di venire da lei?

Jenna trattenne il respiro e sbirciò attraverso lo spiraglio della porta.

Lo studio era poco illuminato. Edward sedeva sulla sedia dietro la scrivania, con la schiena rivolta verso la porta; le spalle gli salivano e scendevano. Una mano stringeva il bracciolo, mentre l’altra si muoveva con un ritmo costante. Nella mano sollevata reggeva una fotografia.

Jenna non riuscì a distinguere l’immagine, ma sentì il respiro di Edward farsi sempre più spezzato e il nome che gli sfuggì dal fondo della gola:

«Jenny…»

Il corpo di Jenna si irrigidì di colpo.

Quella notte, anche completamente ubriaco, Edward le aveva sussurrato quel nome all’orecchio. «Jenny... Jenny...» Ancora e ancora, con una tenerezza e una nostalgia che lei non gli aveva mai sentito prima.

Lei si chiamava Jenna: una sola lettera di differenza da Jenny.

All’epoca, aveva creduto che fosse un nomignolo che lui le aveva dato.

Ora, pareva che si fosse sbagliata.

Perché persino quella notte Edward non l’aveva mai guardata con quell’espressione di amore profondo che adesso lei gli vedeva sul volto.

Jenna si ritirò in silenzio nella loro camera da letto, chiuse la porta e vi si appoggiò contro, ansimando in cerca d’aria.

Ripensò al loro matrimonio.

Cinque anni prima, Samantha, la madre di Edward, lo aveva costretto a sposarla perché la madre di Jenna era stata l’amica più cara di Samantha. Da ragazze avevano fatto un patto: un giorno i loro figli si sarebbero sposati.

Poi la famiglia Mellon era finita in bancarotta e, sul letto di morte, la madre di Jenna l’aveva affidata a Samantha.

Per onorare l’amica scomparsa, Samantha aveva tirato dritto con il matrimonio nonostante le obiezioni di tutti.

Tutti spettegolavano alle sue spalle: Jenna si era arrampicata socialmente, usando il favore della madre morta per incastrare Edward.

Forse avevano avuto ragione da sempre.

Venti minuti dopo, Edward entrò.

Indossava una vestaglia di seta color antracite; la sua figura alta si muoveva con una grazia misurata. A parte un lieve rossore che gli colorava ancora il viso, sembrava esattamente come al solito: calmo, controllato, illeggibile.

«Che cos’hai?» La voce di Edward le arrivò dall’alto. «Hai un aspetto terribile.»

«Sto bene.» Jenna si sforzò di sorridere. «Solo un po’ stanca.»

«Non sei andata in ospedale oggi?» Edward si sedette sul bordo del letto. «Che cosa ha detto il medico?»

Il cuore di Jenna martellò come un tamburo.

Il referto della gravidanza era in tasca. Aveva pensato di sorprenderlo con la notizia, ma adesso non sapeva nemmeno se dirglielo.

Se il cuore di Edward apparteneva a un’altra donna, che cosa avrebbe significato per lui quel bambino?

«Solo glicemia bassa,» disse Jenna. «Niente di grave.»

Edward tirò fuori dalla tasca una scatolina azzurra, del tipico colore Tiffany, e la appoggiò sul comodino. Dentro c’era un bracciale: il modello un po’ superato, probabilmente di qualche anno prima.

«Non avevi detto che ti piaceva questo bracciale?» Il tono di Edward era piatto.

Jenna fissò il bracciale. «Grazie,» disse piano.

Probabilmente non ricordava nemmeno che l’ultima volta lei aveva accennato di volere la collana blu, non un bracciale.

«Ho delle cose da sistemare nei prossimi due giorni,» disse Edward, alzandosi e tirando fuori dei vestiti dall’armadio. «Potrei non rientrare la sera. Se mamma chiede, coprimi.»

All’improvviso il bracciale ebbe senso: una bustarella.

«Capisco,» mormorò Jenna.

Detto questo, Edward entrò in bagno a cambiarsi.

Quando ne uscì, i capelli erano pettinati alla perfezione e addosso aveva un vago sentore di colonia.

Jenna ne rimase sconvolta. Di rado si impegnava così tanto nel suo aspetto. Doveva incontrare qualcuno, quella sera?

Prima che potesse chiedere, Edward era già andato via.

Dopo che Edward se ne fu andato, Jenna si mise seduta sul letto.

Non riusciva a smettere di pensare a quella fotografia nello studio. Doveva vederla.

Quando arrivò nello studio, frugò nella scrivania per un’eternità prima di trovare finalmente la foto in un cassetto.

Le mani di Jenna tremavano mentre la sollevava; il cuore le precipitò in un abisso di ghiaccio.

La donna nella foto non era lei.

Era una foto di coppia. La donna indossava un completo da equitazione, alta e appariscente, con un sorriso dolce.

E accanto a lei c’era suo marito, Edward.

Edward le teneva un braccio sulle spalle; entrambi sorridevano verso l’obiettivo, radiosi, con una gioia autentica.

Era un’espressione che Jenna non aveva mai visto sul volto di Edward.

Aveva sempre pensato che fosse freddo e distaccato per natura. Non aveva mai saputo che potesse apparire così luminoso e spensierato.

La foto sembrava vecchia: sul viso di Edward c’erano ancora tracce d’innocenza giovanile.

Jenna girò la foto e sul retro trovò una riga di scrittura minuta.

[Al mio amato Edward. Con amore, Jennifer.]

Jennifer...