Capitolo 3 #3

Capitolo 3

~ Shailyn ~

«Dwayne», disse Tyler con calore, e Dwayne si chinò per abbracciarlo. «Bentornato a casa, figliolo.»

Dwayne.

No, no, no.

L’uomo del ginseng era Dwayne? Il fratello di Dante? Il fratello che non avevo mai incontrato? Il fratello che avrei dovuto odiare?

Lui lo sapeva fin dall’inizio, in quel negozio: sapeva esattamente chi fossi.

Vaffanculo.

«Tu devi essere Shailyn», disse, con quella stessa voce bassa e vibrante che mi aveva scomposta poco prima. «La moglie di mio fratello.»

Il modo in cui disse moglie, come se fosse una domanda e non un fatto.

«Io… sì.» Mi costrinsi a far uscire la parola. «Piacere di conoscerti.»

«Davvero?» chiese piano.

Dante sbatté la mano sul tavolo. «Possiamo mangiare, adesso?»

Ma Dwayne non si mosse. Continuò a fissarmi con quegli occhi scuri illeggibili, e io mi sentii inchiodata al posto, come una farfalla sotto vetro.

Alla fine si voltò verso Dante, che sedeva ancora ostinatamente sulla sedia che suo padre gli aveva detto di non prendere. «Spostati.»

«Vaffanculo.»

«Dante!» tuonò Tyler.

Dante spinse indietro la sedia e attraversò la stanza fino all’altro lato del tavolo, il volto contorto dalla rabbia. Dwayne scivolò al posto accanto a suo padre — il posto che era stato di Dante per cinque anni — e allungò la mano verso il tovagliolo come se non fosse successo niente.

Come se non avesse appena mandato tutto all’aria.

Non riuscivo a smettere di fissarlo. Il modo in cui si muoveva, una potenza trattenuta, controllata.

Mi lanciò di nuovo un’occhiata e, questa volta, lo vidi con chiarezza.

Divertimento.

Si stava godendo la scena.

«Allora», disse Cynthia con voce tesa, spezzando il silenzio. «Quanto ti fermi, Dwayne?»

«Quanto basta», rispose lui.

«Quanto basta per cosa?» incalzò Monica.

Dwayne accennò un sorriso lento e pericoloso che mi fece correre un brivido lungo la schiena.

«Per riprendermi ciò che è mio.»

Il cuore mi sobbalzò. Tyler si schiarì la gola, richiamando l’attenzione di tutti.

«Volevo che tutta la famiglia fosse riunita per annunciarlo prima di dirlo al consiglio.» Posò la forchetta con cura deliberata. «Mi dimetto da presidente del consiglio di SentientIQ.»

«Cosa?»

La parola esplose da tre bocche insieme — Dante, Cynthia e Monica. Io rimasi immobile, la mente in tumulto.

Solo Dwayne restò calmo, tagliando la bistecca come se Tyler avesse appena commentato il tempo.

«Sono abbastanza vecchio per andare in pensione», proseguì Tyler con una risatina. «E mi aspetto presto dei nipotini da Dante e Shailyn, quindi è meglio che mi riposi adesso, prima di essere tenuto sveglio da bambini che piangono.»

Mi guardò, gli occhi caldi e pieni d’attesa.

Mi costrinsi a ridere, un suono strozzato e finto.

Nipotini. Con Dante.

Un anno fa avrei potuto crederci possibile. Un anno fa pensavo ancora che, da qualche parte in fondo, Dante mi amasse; che forse avremmo potuto aggiustare le cose. Ma adesso? Dopo tutto quello che avevo scoperto in quei podcast, dopo aver visto come mi trattava senza un briciolo di pietà…

Dante non avrebbe mai voluto una famiglia con me. Io ero solo… comoda. Un mezzo per arrivare a un fine.

Eppure, pur sapendolo, pur dopo i tradimenti, le infezioni e l’umiliazione, una parte di me voleva ancora crederci. Voleva ancora considerarsi fortunata solo per essere la signora Belmar.

Perché non riesco a lasciar perdere?

«Allora», continuò Tyler, «dopo due anni in cui ha dimostrato il suo valore nel ruolo di vicepresidente, Dwayne prenderà il mio posto come presidente del consiglio di SentientIQ.»

«Cosa?»

Un altro coro di shock. Stavolta la mia voce si unì alle loro, più bassa, più cauta, perché avevo imparato da tempo a non alzare la voce nella famiglia Belmar. Ma la parola mi sfuggì lo stesso.

Dante balzò in piedi. «Che cosa significa, padre?»

Tyler si mise in bocca un pezzo di manzo, impassibile. «Be’, Dwayne ha sviluppato X-Intel.»

Dante ricadde sulla sedia come se gli avessero tagliato i fili.

«Ha sviluppato lui X-Intel?»

Le parole mi esplosero di bocca prima che riuscissi a fermarle, più forti di quanto avessi voluto. Nella mia voce c’erano shock e incredulità.

Tutte le teste si voltarono verso di me. Ma io notai un solo paio di occhi.

Quelli di Dwayne.

Si agganciarono ai miei, scuri e intensi, e non riuscii a distogliere lo sguardo.

X-Intel. L’X-Intel. Il modello di IA di cui parlava tutto il mondo tech, quello che faceva sembrare H-GPT una calcolatrice. Ne avevo seguito lo sviluppo in modo ossessivo, morivo dalla voglia di sapere chi ci fosse dietro.

Ed era lui?

«Sì, Shailyn,» disse Tyler, con l’orgoglio evidente nella voce. «L’ha fatto. Ed è davvero rivoluzionario. Lo rilascerà sotto SentientIQ e…»

«Non ci posso credere, papà.» La voce di Dante si incrinò. «E H-GPT?»

«H-GPT è storia. Sono già passati cinque anni. Non possiamo continuare a fissarci sul passato.» Tyler agitò la forchetta in un gesto liquidatorio. «Il mercato ha bisogno di qualcosa di nuovo. Qualcosa che cambi tutto.»

I suoi occhi scintillarono di quell’entusiasmo spietato che avevo già visto, lo stesso sguardo che aveva avuto quando aveva fatto di Dante un CEO. Tyler Belmar era un uomo d’affari prima, un padre dopo. Il sentimentalismo non significava nulla per lui.

Lo sguardo di Dante scattò su di me.

Capii subito quel messaggio. “Dobbiamo parlare.”

Mi si chiuse lo stomaco.

Il resto della cena trascorse in un silenzio teso, interrotto soltanto dal tintinnio delle posate mentre Tyler e Dwayne mangiavano, completamente imperturbabili dal caos che avevano appena scatenato.

Giocherellai col cibo, senza appetito. La mente continuava a tornare allo stesso pensiero: H-GPT, la mia creazione, il codice che avevo costruito a partire dal lavoro di mio padre, veniva buttato via e sostituito.

Non dovrebbe farmi male. L’avevo ceduto a Dante stupidamente. Non me ne avevano mai dato il merito, comunque.

Eppure faceva male. Faceva male da morire.

«Shailyn.»

Alzai lo sguardo. Dante era in piedi accanto al tavolo, l’espressione tirata.

«Devo parlarti. Subito.»

Un brivido mi scese lungo la schiena. Conoscevo quel tono. Sapevo cosa stava per arrivare.

«Scusatemi,» mormorai, forzando un sorriso impacciato mentre mi alzavo.

Sentii gli occhi di Dwayne addosso mentre seguivo Dante fuori dalla sala da pranzo, come se mi bruciassero sulla schiena. Ma non osai guardarlo.

…

Dante mi condusse nella sua camera da letto nella villa, la stanza in cui di solito alloggiavamo durante le vacanze lì.

La porta scattò chiudendosi alle nostre spalle.

«Dobbiamo fare qualcosa, Shailyn.»

Cominciò a camminare avanti e indietro nella stanza, le mani tra i capelli. Nei suoi occhi vidi paura vera. Paura che suo fratello gli portasse via tutto. Paura di restare senza niente.

«Cosa?» chiesi, già preparandomi.

“No. Qualunque cosa ti chieda, dì no. Non sei uno zerbino.”

«Dobbiamo sviluppare un altro modello. Qualcosa di migliore di X-Intel. Dobbiamo…»

«No.»

La parola uscì netta e tagliente.

Dante si fermò di colpo. Si girò a fissarmi.

«Come?»

«Ho detto no.» Mi tremavano le mani, ma tenni ferma la voce. «Non svilupperò niente per te, Dante. Sono solo una debuggatrice, ricordi?»

La voce del narratore del podcast mi rimbombò in testa: “Tieni il punto. Niente compromessi. Non sei uno zerbino.”

Era la cosa più coraggiosa che avessi mai fatto. Tre volte in un solo giorno: il bagno, il negozio di ginseng, e adesso.

Forse stavo davvero cambiando.

Dante sbuffò, con l’incredulità stampata in faccia. «Stai scherzando.»

«No.»

Per un momento restammo a fissarci. Poi la sua espressione si indurì, trasformandosi in qualcosa di freddo e pericoloso.

Si mosse così in fretta che non ebbi il tempo di reagire.

Un secondo era dall’altra parte della stanza. Quello dopo aveva le mani sulle mie spalle, e mi sbatté contro il muro. Un dolore acuto mi attraversò la schiena.

«Tu sei mia moglie,» sibilò, il viso a pochi centimetri dal mio. «Farai quello che ti dico. Mi sosterrai e svilupperai un modello migliore per farmi diventare presidente. Chiaro?»

Quasi me la feci addosso.