Capitolo 2

Capitolo 2: Diviso tra amore e dovere

Xenois

Osservai Riley addormentarsi finalmente, con la luce della lampada notturna che proiettava ombre sul suo viso dormiente. Il suo incubo si era finalmente placato e il respiro era regolare adesso.

Sophia sedeva sul bordo del letto con me; la sua mano gli accarezzava dolcemente i capelli in un gesto di conforto materno.

«Grazie per essere venuto,» disse, alzando lo sguardo su di me con quei grandi occhi castani che un tempo, molto tempo fa, mi avevano rapito. «Non riusciva a calmarsi finché non sei arrivato tu.»

Mi mossi a disagio, ben sapendo di aver dato buca a cena a Luna e Ollie. Di nuovo.

«Non importa. Ha spesso questi incubi?»

«Sempre di più. Dice che c'è un uomo ombra che viene a trovarlo.» Si alzò dal letto lisciandosi il vestito. «Il dottore dice che sono solo paure infantili, ma...»

«Ma tu non ci credi,» dissi, finendo la frase per lei.

Scosse la testa mentre mi guidava dalla stanza di Riley verso la cucina.

L'appartamento in cui li avevo sistemati era modesto per i miei standard, ma confortevole. Avrei voluto fare di più, ma Luna era già stata così furiosa per il fatto che li aiutassi, che avevo dovuto scendere a compromessi con lei su questo.

Mi sentii in colpa mentre Sophia versava due bicchieri di vino. Sapevo benissimo che non sarei dovuto restare, ma mi ritrovai comunque ad accettare il bicchiere offerto.

«Riley ha chiesto di nuovo di suo padre oggi,» disse dolcemente.

Mi irrigidii sentendoglielo dire. Ne avevamo già discusso. «Sophia...»

«Lo so, lo so. Gli ho detto che suo padre è una persona speciale che non può stare con noi in questo momento.» Sorseggiò il vino, prima di posare un dito sul bordo del bicchiere, riprendendo da dove si era interrotta. «Ma vede come ti comporti con lui. I bambini non sono stupidi.»

«Non sono suo padre,» dissi con fermezza, anche se quelle parole mi suonarono vuote.

Ero stato più presente per Riley che per mio figlio in questi ultimi mesi. Realizzarlo mi mise a disagio.

Il telefono vibrò. Chiesi scusa a Sophia e tirai fuori il cellulare. Era un messaggio di Luna riguardo al compleanno di Ollie. Avevo dimenticato che si stava avvicinando.

Mi sentii ancora più in colpa per questo, ma scacciai il pensiero e digitai una rapida promessa di esserci.

«Tutto bene?» chiese Sophia, avvicinandosi a me.

«Sì. Solo lavoro,» mentii senza battere ciglio.

«Lavori troppo. Sindaco, CEO, Alpha... quand'è che trovi del tempo per te stesso?» Mi toccò delicatamente e io non mi ritrassi come avrei dovuto.

La pura verità era che essere lì con Sophia e Riley era l'unico modo per sfuggire a tutto. Era la mia via di fuga dalle pressioni che derivano dalla leadership, dalla freddezza del mio matrimonio e anche dalle aspettative che tutti avevano sul grande Xenois Blackwood.

Qui ero solo Xenois, l'uomo che un tempo aveva amato Sophia prima che il dovere lo chiamasse altrove.

Ma avevo un figlio a casa. Una vera compagna. E delle responsabilità.

«Devo andare,» dissi, posando il vino che avevo a malapena bevuto.

L'espressione di Sophia si incupì leggermente prima che lei lo nascondesse. «Certo. Riley sarà deluso di non essere riuscito a vederti bene. Verrai al suo compleanno la prossima settimana?»

Mi bloccai sui miei passi, irrigidendomi. «Il suo compleanno?»

«Sabato prossimo. Compie sei anni.» I suoi occhi sostenerono il mio sguardo mentre continuava a parlare. «Ha chiesto specificamente se saresti venuto. Gli ho detto che te l'avrei chiesto.»

Sabato prossimo. Lo stesso giorno del compleanno di Ollie. Lo stesso giorno in cui avevo appena promesso a Luna che ci sarei stato per nostro figlio.

«Io... cercherò di esserci per una parte della giornata,» dissi, pur sapendo che era una promessa che non avrei potuto mantenere. Non del tutto.

Mentre guidavo verso casa attraverso la città addormentata, cercai di giustificare le mie scelte. Sophia e Riley avevano bisogno di me. Riley non aveva una figura paterna. Ollie aveva Luna. Ma quelle scuse suonavano vuote nella mia mente.

Il legame tra me e Luna era colmo della sua tristezza, della sua solitudine. Lo avevo bloccato per mesi, concentrandomi invece sullo strano richiamo che provavo verso Riley.

Non era naturale, quell'ossessione per il figlio di un'altra donna. A volte mi chiedevo se ci fosse qualcosa di sbagliato in me.

Parcheggiai nel vialetto, fissando le finestre buie della nostra casa. Luna avrebbe dormito, o finto di dormire.

Anche Riley. La mia famiglia stava aspettando un marito e un padre che era raramente presente.

Domani, promisi a me stesso.

Domani passerò del tempo con Ollie. Chiederò della sua malattia, che Luna continuava a menzionare ma a cui non avevo mai prestato davvero attenzione.

Domani sarei stato migliore.