Capitolo 3
Capitolo 3
Luna
«Mamma, papà verrà davvero al mio compleanno?»
Gli occhi pieni di speranza di Ollie mi spezzarono il cuore mentre lo aiutavo a infilare il cappotto.
Era un altro appuntamento dal dottore, il che significava un’altra giornata di esami e sguardi preoccupati da parte di medici che non riuscivano a scoprire cosa stesse prosciugando la vita a mio figlio.
«L’ha promesso, tesoro», dissi, sistemandogli la sciarpa e dandole una spolverata con la mano. Faceva molto freddo per quel periodo dell’anno e la condizione di Ollie lo rendeva sensibile agli sbalzi di temperatura, oltre che molto più debole.
«Come l’ha promesso l’altra volta?» affermò lui, anche se non suonava come un’accusa, ma solo come una solida realtà che portava con sé una nota di delusione.
Mi inginocchiai, prendendo le sue manine nelle mie. «Farò in modo che ci sia. Sarà il compleanno più bello di sempre.»
Il suo sorriso, sebbene più debole di un tempo, illuminò il suo viso pallido, restituendogli un’aria speranzosa. «Possiamo avere la torta al cioccolato con i dinosauri sopra?»
«Assolutamente. E anche il gelato.»
«E ci sarà Riley?»
Quella domanda mi fece congelare e mi bloccai sui miei passi.
«Tu... tu vuoi che Riley venga?»
Ollie si strinse nelle spalle, guardandosi le scarpe. «Forse se viene Riley, papà resterà più a lungo.»
Mi ferì rendermi conto che Ollie aveva capito cosa fosse veramente prezioso per Xen. Che avrebbe potuto passare del tempo con suo padre solo se lo avesse condiviso con Riley.
«Vedremo», riuscii a dire prendendogli la mano. «Non facciamo aspettare la dottoressa Martinez.»
L’ospedale era tranquillo per essere un giovedì mattina. La dottoressa Martinez, una donna minuta con occhi blu gentili che era diventata il nostro aiuto e sostegno più fidato negli ultimi mesi, ci stava aspettando.
«Ehi, ometto coraggioso», salutò Ollie con un batti cinque che lui ricambiò. «Pronto per la nostra avventura di oggi?»
Ollie annuì, anche se non sembrava affatto felice. Si era abituato fin troppo a queste "avventure".
Mentre un’infermiera portava via Ollie per il prelievo, la dottoressa Martinez mi prese in disparte.
«Ho parlato con un collega dei Branchi del Nord», disse a bassa voce. «È molto esperto in malattie magiche. Basandosi sui sintomi di Ollie, pensa che possa trattarsi di un sifone energetico.»
«Un cosa?»
«Una connessione magica che prosciuga la forza vitale da un essere all’altro. Sono rari, di solito è magia proibita. Ollie ha frequentato qualcuno di nuovo nell’ultimo anno che potrebbe avere motivo di fargli del male?»
Pensai immediatamente a Sophia e Riley. Il loro arrivo nel branco coincideva perfettamente con l’inizio della misteriosa malattia di Ollie.
«C’è l’amica... di mio marito. E suo figlio.»
Lo sguardo della dottoressa Martinez si fece più cupo e i suoi occhi si assottigliarono. «Le voci che girano sull’Alpha e la sua...»
«Sì», la interruppi, non avendo bisogno di sentirlo dire ad alta voce. «Sono arrivati nel branco circa un anno fa. È allora che Ollie ha iniziato ad ammalarsi.»
«Devo incontrarli. Osservarli con Ollie. Se si tratta di un sifone, sarà più potente quando sono in prossimità l’uno dell’altro.»
Annuii, già pentendomi e temendo la conversazione con Dominic. Era molto protettivo nei confronti di Sophia e Riley, e sprezzante verso qualsiasi suggerimento che non fossero innocenti come credeva.
Più tardi quella sera, dopo aver messo Ollie a letto presto — era esausto per la visita in ospedale — fui sorpresa di sentire l’auto di Xen nel vialetto. Ultimamente riusciva a malapena a tornare a casa prima delle dieci.
Entrò con l'aria stanca, più esausto di quanto non lo vedessi da un pezzo. Per un attimo, ricordai l'uomo che avevo sposato. Prima che il ritorno di Sophia lo trasformasse in qualcosa che riconoscevo a malapena.
«Sei a casa presto» dissi, mettendo da parte i referti medici che stavo esaminando.
«Pensavo di dare un'occhiata a Ollie.» Si allentò la cravatta, spostando lo sguardo verso le scale. «Com'è andata la visita dal dottore?»
«Non sanno ancora cosa c'è che non va.» Esitai per un momento, chiedendomi se dovessi dirglielo, poi proseguii. «La dottoressa Martinez pensa che possa essere di natura magica. Un prosciugamento di energia.»
Dominic si accigliò nel sentire quelle parole. «È magia potente. Chi prenderebbe di mira un bambino?»
«Vuole osservare Ollie insieme a Sophia e Riley. Per vedere se c'è un collegamento.»
Si chiuse subito a riccio; potevo vedere la furia dipinta sul suo volto mentre si irrigidiva, scuotendo la testa.
«Assolutamente no. Non puoi pensare davvero che Sophia farebbe del male a nostro figlio.»
«Non sto accusando nessuno. Ma Ollie si è ammalato quando sono arrivati loro, e peggiora di giorno in giorno. Non posso più aspettare e guardarlo morire davanti ai miei occhi. Dobbiamo prendere in considerazione ogni possibilità.»
«No.» Ringhiò, mentre i suoi occhi lampeggiavano di rosso per un istante, prima di continuare a parlare con il suo tono da Alpha. «Sophia e Riley sono sotto la mia protezione. Non permetterò che vengano sottoposti a sospetti e test come criminali comuni.»
Mi alzai, con la rabbia che mi inondava il corpo, stringendo i pugni per cercare di non esplodere. «Nostro figlio sta morendo, Xenois! Mentre tu giochi alla famigliola felice con un'altra donna e suo figlio, la tua stessa carne e il tuo stesso sangue stanno scivolando via!»
Per un attimo sembrò ferito e potei sentire il legame tra noi: soffriva per le mie parole. Era la prima volta che sentivo un'emozione forte da parte di Xen da quando Riley e Sophia erano arrivati qui.
«Non sta morendo» disse, ma sembrava incerto delle sue stesse parole.
«Vieni a vedere tu stesso. Quand'è stata l'ultima volta che lo hai guardato davvero? È pallido, magro e costantemente stanco. I medici sono a corto di opzioni.»
Xen si passò una mano tra i capelli, combattuto mentre parlava: «Ho delle responsabilità, Luna. Il branco, l'azienda, la città...»
«E la tua responsabilità verso tuo figlio?» Mi avvicinai, facendo un passo verso di lui. I miei occhi scrutavano il suo viso, cercando un minimo segno di riconoscimento dell'uomo che amavo e rispettavo.
«Il compleanno di Ollie è la prossima settimana. Sta dicendo a tutti che il suo papà ha promesso di esserci.»
I suoi occhi sfuggirono ai miei mentre distoglieva lo sguardo. C'era qualcosa... Incertezza? Senso di colpa? O era perché il compleanno di Riley cadeva lo stesso giorno?
«Ci sarò» disse infine. «Gliel'ho promesso.»
«Tutto il giorno» insistetti scuotendo la testa. «Non solo un'ora prima di scappare alla festa di Riley.»
Alzò la testa di scatto, sgranando gli occhi per la sorpresa. «Come fai a saperlo?»
«È un branco piccolo, Xen. La gente parla.» Incrociai le braccia. «Ollie merita un giorno in cui viene prima lui.»
Rimase in silenzio; potevo vedere la lotta interiore che stava vivendo, evidente sul suo volto. Poi annuì una volta. «Ci sarò per Ollie. Tutto il giorno.»
