Capitolo 4
Capitolo 4: Xenois
La sala riunioni era silenziosa quando terminai la mia presentazione.
Dodici paia di occhi mi fissavano in attesa che l'Alpha e CEO li congedasse.
Annuii una volta e loro uscirono in fila, lasciandomi solo con il CFO, Marcus.
«Il nuovo progetto di sviluppo sembra promettente» disse, raccogliendo le sue carte mentre si alzava dalla sedia. «Anche se i tempi sono stretti, con la raccolta fondi del sindaco il mese prossimo.»
«Ce la faremo» risposi distrattamente; la mia mente era altrove.
La conversazione avuta con Luna la sera prima continuava a ripetersi nella mia testa.
Nostro figlio sta morendo.
Ero andato in camera di Ollie dopo che lei era andata a letto, a guardarlo dormire.
Il suo respiro sembrava più pesante del solito, il suo corpicino troppo immobile sotto il piumone coi dinosauri.
Era sempre stato così pallido? Così magro?
«Xen? Mi stai ascoltando?»
Battei le palpebre, concentrandomi su Marcus mentre scuotevo la testa.
«Scusa. Cosa stavi dicendo?»
«Ti ho chiesto della situazione con Sophia Crawford. Il consiglio del branco è... preoccupato.»
Strinsi i denti, sentendo una rabbia protettiva alle sue parole mentre parlavo. «Le questioni personali di Sophia non riguardano il consiglio.»
«Quando l'Alpha passa più tempo con un'altra donna che con la sua Luna, diventa affare del branco.» Marcus era il mio migliore amico, il che lo portava a parlare schiettamente.
«La gente parla, Xen. Stanno mettendo in dubbio il tuo giudizio.»
«Lasciali parlare.» Mi alzai, segnalando la fine della conversazione. «Ho un'altra riunione.»
In realtà, stavo andando alla scuola di Riley.
La sua insegnante aveva chiamato Sophia per alcuni problemi comportamentali e lei mi aveva chiesto di andare.
Mi era sembrato giusto dire di sì, anche se una voce colpevole mi ricordava che non avevo mai partecipato a nessuna riunione scolastica di Ollie.
Mentre guidavo verso la scuola di Riley, il mio telefono squillò.
Era Luna. Esitai prima di rispondere.
«Sono occupato, Luna. Può aspettare?»
«È Ollie.» La sua voce sembrava spaventata e tremante, anche se potevo sentire che stava cercando di controllarsi. «È svenuto a scuola. Siamo all'ospedale.»
Sentii la paura corrermi lungo la schiena mentre stringevo il volante. «Lui è...»
«Per ora sta bene. Stanno facendo degli esami.» Esitò prima di aggiungere: «Chiede di te.»
Mi sentii subito in colpa. Stavo guidando verso la scuola di Riley mentre mio figlio giaceva in un letto d'ospedale.
«Arrivo subito» promisi, facendo già inversione con l'auto.
Ma mentre imboccavo la strada che portava all'ospedale, il telefono squillò di nuovo. Questa volta era Sophia.
«Xenois, dove sei? Il preside sta aspettando e Riley è così agitato.»
Strinsi forte il volante, diviso tra due strade. Due bambini che avevano bisogno di me.
«Sophia, non posso venire. Ollie è all'ospedale.»
«Oh.» La sua voce suonò strana, un po' fredda. «Capisco. La famiglia viene prima di tutto.»
Potei sentire la sottile insinuazione sulla parola "famiglia", che non mi sfuggì. L'implicazione che lei e Riley non rientrassero in quella categoria.
«Di' a Riley che mi farò perdonare» dissi, ignorando il senso di colpa. «Ci vediamo domani a cena come previsto.»
«Certo» disse lei velocemente. «Prima la famiglia. Faremo solo una cena tranquilla domani. Anche se Riley sarà deluso... ha parlato tutta la settimana di mostrarti il suo regalo di compleanno.»
Vedevo chiaramente la sua manipolazione, ma ci cascai comunque. «A che ora domani?»
«Alle sei? Preparo il tuo piatto preferito.»
Accettai e riagganciai, odiandomi un po' di più. Poi proseguii verso l'ospedale, dove mi aspettavano mio figlio e la mia compagna.
Quando arrivai nella sua stanza, regnava il silenzio. Ollie sembrava piccolo e vulnerabile nel grande letto, collegato da tubi a macchinari che non capivo.
Luna sedeva accanto a lui e gli accarezzava dolcemente i capelli. Non alzò lo sguardo quando entrai.
"Ehi, campione," dissi piano, avvicinandomi al letto.
Gli occhi di Ollie si aprirono lentamente. Per un attimo sembrò confuso, poi, non appena mi riconobbe, abbozzò un sorriso debole. "Papà, sei venuto."
Il fatto che fosse così entusiasta e stupito per una cosa da nulla mi ferì più duramente del previsto.
"Certo che sono venuto." Presi la sua manina nella mia, scioccato dalla sua fragilità. "Come ti senti?"
"Stanco. Ma il dottore mi ha dato un adesivo bellissimo." Sollevò l'altra mano, mostrandomi un dinosauro appiccicato sul camice dell'ospedale.
Mi costrinsi a sorridere, cercando di non mostrare i miei sentimenti. "È fantastico. Li collezioni?"
Luna alzò lo sguardo in quel momento, sorpresa dal mio tentativo di conversazione. Sapeva che non avevo idea di cosa collezionasse o amasse nostro figlio. Provai vergogna rendendomene conto solo allora.
"Ho diciassette adesivi di dinosauri," mi informò Ollie con orgoglio. "E Riley ne ha venti, ma ha barato perché sua mamma gli ha comprato tutto il pacchetto in una volta sola."
Al solo nome di Riley trasalii; era come se le mie colpe mi venissero sbattute in faccia, costringendomi a renderne conto.
"Quando posso andare a casa?" chiese Ollie, con gli occhi che già si chiudevano lentamente per il sonno.
"La dottoressa vuole tenerti qui stanotte per osservazione," rispose Luna, con voce bassa e gentile mentre gli accarezzava la mano. "Io resterò con te."
"Può restare anche papà?" chiese speranzoso, girandosi verso di me.
Prima che potessi rispondere, entrò la dottoressa Martinez. Fece un cenno a Luna, poi mi guardò con disapprovazione.
"Alpha Blackwood. Lieto che si sia unito a noi."
Il suo saluto mi colpì nel vivo. "Come sta?" chiesi, ignorando il tono.
"Stabile, ma la situazione è preoccupante. I suoi livelli di energia sono pericolosamente bassi." Guardò brevemente Luna. "Avete discusso della possibilità di cui abbiamo parlato?"
Luna annuì. "Ci ho provato."
La dottoressa Martinez si voltò di nuovo verso di me. "Alpha, credo che suo figlio sia vittima di un drenaggio di energia magica. Ho bisogno di tenerlo sotto osservazione insieme a tutti i suoi contatti abituali, specialmente le nuove persone entrate nella sua vita nell'ultimo anno."
Capii immediatamente a cosa si riferisse. "Intende Sophia e Riley."
"Tra gli altri, sì."
"Assolutamente no," dissi scuotendo la testa e facendo un passo indietro. "Loro non c'entrano nulla."
L'espressione della dottoressa Martinez mutò in una di chiara disapprovazione e rabbia.
"Con tutto il rispetto, Alpha, lei non è un medico. I sifoni energetici sono rari in natura, ma documentati. La tempistica coincide perfettamente con il loro arrivo nel branco."
"Solo perché potrebbe essere una coincidenza non significa che siano loro," sbottai. "Trovi un'altra spiegazione."
"Papà?" La vocina di Ollie interruppe la nostra discussione. "Sei arrabbiato?"
"No, campione. Sono solo preoccupato per te."
"Resterai? Per favore? Prometto che non starò più male se resti."
"Resterò per un po'," concessi, sapendo di non poter rimanere tutta la notte, visto che l'indomani avevo in programma una cena con Sophia e Riley. Dovevo andare a casa, prepararmi e lavorare alle proposte di bilancio cittadino in scadenza.
Luna mi guardò; la sua delusione era evidente, ma non inattesa. Tuttavia non disse nulla, continuò solo ad accarezzare i capelli di nostro figlio mentre lui scivolava nuovamente nel sonno.
Seduto lì, a guardarli, mi sentii un estraneo nella mia stessa famiglia. Quando era successo? Quando avevo iniziato a mettere chiunque e qualsiasi cosa prima di loro?
