Capitolo 5

Capitolo 5: Luna

Finalmente era arrivata la mattina del compleanno di Ollie.

Era tornato a casa dall'ospedale da cinque giorni e, sebbene fosse ancora debole, era talmente eccitato da arrampicarsi sui muri nonostante il suo stato. Non riusciva proprio a stare fermo.

«Papà è a casa?» furono le sue prime parole quando entrò in cucina, con il pigiama coi dinosauri stropicciato dal sonno.

Alzai lo sguardo dai pancake di compleanno che stavo preparando: erano verdi con delle "macchie" di gocce di cioccolato per assomigliare al suo dinosauro preferito.

«Aveva una riunione presto, tesoro, ma ha promesso di tornare per la tua festa questo pomeriggio.»

Il fatto di mentirgli mi faceva contorcere lo stomaco dai sensi di colpa. Xenois non era rientrato affatto la notte precedente. Il suo lato del letto era rimasto intatto e il telefono scattava direttamente alla segreteria quando provavo a chiamarlo.

Ma non potevo sopportare di iniziare il suo compleanno con una delusione.

«Posso aprire un regalo adesso?» chiese, arrampicandosi su uno sgabello della cucina, con gli occhi azzurri – così simili a quelli di suo padre – pieni di eccitazione.

«Uno piccolo,» acconsentii, porgendogli un pacchetto incartato attraverso il bancone.

«Buon compleanno, mio piccolo eroe.»

Strappò la carta con più forza di quanta ne avesse mostrata nei giorni precedenti, rivelando un triceratopo di peluche.

«Mamma! È proprio come quello del mio libro!» Lo strinse forte a sé, raggiante.

«Immaginavo che ti sarebbe piaciuto,» dissi, posandogli davanti un piatto di pancake a forma di dinosauro, decorati con una candelina col numero "5".

«Esprimi un desiderio.»

Ollie strinse forte gli occhi, concentrandosi intensamente, poi soffiò sulla candelina.

«Cosa hai desiderato?» chiesi, anche se potevo intuire cosa volesse.

Scosse lentamente la testa mentre rispondeva: «Non posso dirlo o non si avvererà. Ma credo che tu lo sappia.»

Lo sapevo. Aveva desiderato che suo padre si presentasse per lui, per una volta. Che fosse il padre di cui aveva bisogno. Che fosse presente nella sua vita.

Dopo colazione, passammo la mattinata a sistemare la casa e ad appendere le decorazioni per la piccola festa. C'erano solo pochi bambini del branco e qualche compagno di scuola di Ollie.

Avevo ingaggiato un animatore a tema dinosauri, ordinato la sua torta preferita e trasformato il nostro giardino in un magico mondo preistorico.

Alle due, tutto era pronto tranne una cosa: di Xen non c'era ancora traccia.

«Arriverà,» promisi a Ollie mentre lo aiutavo a indossare il suo vestito speciale per il compleanno, una camicia con dei piccoli dinosauri stampati sopra. «L'ha promesso.»

La festa proseguì senza la presenza dell'Alpha. Ollie cercò di mostrarsi allegro, ridendo con gli amici, spegnendo le candeline sulla torta e aprendo i regali.

Ma lo sorpresi a guardare verso la porta ogni volta che si apriva, con la speranza negli occhi che si spegneva non appena vedeva che non era suo padre.

Verso le cinque, la maggior parte degli ospiti se n'era andata. Ollie sedeva in silenzio sul divano, i giocattoli nuovi intatti accanto a lui, mentre stringeva forte il triceratopo di peluche.

«Non verrà, vero?» chiese quando mi sedetti accanto a lui.

Lo strinsi a me, ricacciando indietro le lacrime mentre scuotevo la testa.

«Non lo so, piccolo. Magari ce la fa ancora.»

«Va bene così.» La sua vocina mi spezzò il cuore. «Probabilmente la mamma di Riley aveva più bisogno di lui.»

Sembrava rassegnato mentre lo diceva. Ero furiosa. Nessun bambino di cinque anni dovrebbe passare una cosa del genere, accettando di non essere importante per il proprio padre biologico.

«Che ne dici se andiamo a prendere un gelato?» proposi su due piedi, cercando di rallegrarlo.

«Solo io e te. Possiamo andare in quel posto vicino al parco con i trenta gusti.»

Sgranò gli occhi, guardandomi sorpreso e incredulo.

«Davvero? Anche se ho mangiato la torta?»

«È il tuo compleanno. Il doppio dolce fa decisamente parte del regalo.»

Per la prima volta in tutto il giorno, fece un grande sorriso e annuì. «Posso portare Tricy?» Sollevò il dinosauro di peluche.

«Assolutamente. Anche Tricy si merita un gelato.»

Mentre uscivamo, lasciai un ultimo messaggio in segreteria a Xenois: «Ti abbiamo aspettato. Ollie ci ha sperato fino alla fine. Adesso andiamo a prendere il gelato perché mi rifiuto di lasciare che la tua assenza gli rovini l'intera giornata. Non so dove tu sia o cosa ci fosse di più importante del quinto compleanno di tuo figlio, ma spero che ne sia valsa la pena di spezzargli il cuore.»

La gelateria era a pochi isolati, a breve distanza a piedi da casa nostra. Ollie iniziava a essere esausto mentre camminavamo, ma l'entusiasmo per la promessa del gelato lo spingeva a proseguire.

«A che gusto stai pensando?» chiesi, tenendogli la mano mentre aspettavamo sulle strisce pedonali.

«Gocce di cioccolato con i vermi gommosi sopra», decise lui, saltellando sulle punte nonostante l'evidente stanchezza sul suo viso.

Il semaforo scattò sul verde e mettemmo piede sulle strisce. Fu allora che lo vidi: l'enorme maxischermo elettronico di fronte al parco, che di solito mostrava annunci comunali o pubblicità.

Oggi mostrava uno Xenois sorridente, col braccio intorno a Sophia, entrambi raggianti mentre guardavano un bambino dai capelli scuri che spegneva le candeline su una torta elaborata. "BUON COMPLEANNO RILEY!" recitava la didascalia, seguita da "Dal Sindaco Blackwood e dalla città di Silver Creek".

Mi pietrificai a metà passo, scioccata da ciò che stavo vedendo, la mano di Ollie nella mia. Lui seguì il mio sguardo, e il suo corpicino si immobilizzò riconoscendo suo padre che festeggiava il compleanno di un altro bambino: il compleanno che aveva promesso di passare con suo figlio.

«Mamma?» la voce di Ollie era flebile, confusa. «Perché papà è al compleanno di Riley?»

Prima che potessi rispondere, o portarlo via dal cartellone, sentii il suono di gomme che stridevano. Tutto rallentò per me. Mi voltai e vidi un'auto diretta verso di noi, il volto dell'autista stravolto dal panico. Eravamo ancora sulle strisce, bloccati dallo shock per il tradimento di Xenois.

Mi mossi immediatamente, spingendo Ollie in avanti con tutta la mia forza. Lui inciampò raggiungendo il marciapiede mentre l'auto si schiantava contro di me, sbalzandomi via. Sentii un dolore atroce e poi nient'altro, mentre la vista mi si oscurava.

Rinvenni con le urla di Ollie nelle orecchie. Era inginocchiato accanto a me sull'asfalto, le lacrime che gli rigavano il viso pallido. Intorno a noi si era radunata una folla. Qualcuno stava chiamando un'ambulanza.

«Mamma! Mamma, svegliati!»

Provai a muovermi, a raggiungerlo, ma il mio corpo non collaborava affatto. C'era qualcosa che non andava in me, qualcosa di grave. Sentivo il sapore del sangue.

«Ollie», riuscii a dire, con voce roca e stanca mentre lo scrutavo con gli occhi. «Ti sei fatto male?»

Scosse la testa, stringendo Tricy al petto con una mano mentre l'altra mi accarezzava il viso delicatamente. «La macchina non mi ha colpito. Mi hai spinto via.»

Sentii il sollievo inondarmi il corpo. Era salvo. Nient'altro importava.

Ma poi Ollie tremò e barcollò, il viso che impallidiva per lo shock. Gli occhi gli si rovesciarono all'indietro e crollò accanto a me sull'asfalto.

«Ollie!» urlai, mentre sentivo nuovo dolore invadermi il corpo nel tentativo di muovermi. «Qualcuno lo aiuti! Vi prego!»

Una donna dalla folla si precipitò avanti, controllandogli il polso. «Respira, ma a malapena. L'ambulanza sta arrivando.»

Cercai il nostro legame, inviando una supplica disperata a Xenois. Ethan è crollato. Abbiamo bisogno di te. Ti prego.

Per la prima volta dopo mesi, sentii il legame rianimarsi. Lo shock e la paura di Xen si riversarono su di me. Aveva ricevuto il mio messaggio.

Mentre le sirene si avvicinavano, gli occhi di Ollie si aprirono lentamente, incrociando i miei che lo guardavano.

«Mamma», sussurrò, con voce debole. «Ho visto papà sulla grande TV.»

«Lo so, piccolo. Mi dispiace tanto.»

«Digli...» fece una pausa, cercando di respirare, «digli che va bene. Non deve volermi bene più di tutti. Capisco.»

Le lacrime mi rigavano il volto. «No, Ollie. Lui ti ama. Ti ama davvero.»

Ma gli occhi di Ollie erano tornati sul maxischermo, che mostrava ancora la scena felice del compleanno a cui Xenois aveva scelto di partecipare invece che a quello di suo figlio. Una singola lacrima scese lungo la sua guancia pallida.

«Sono molto stanco, Mamma.»

«Resta con me, tesoro. I dottori stanno arrivando. Tieni duro.»

Ma potevo sentire che mi stava sfuggendo attraverso il legame, che diventava sempre più debole. Quella misteriosa malattia era troppo forte da combattere per lui.

«Ti voglio bene, Mamma», sussurrò, la sua manina che stringeva forte la mia. «Non essere arrabbiata con papà. Lui ama solo Riley di più.»

E poi, mentre l'ambulanza si accostava e i paramedici correvano verso di noi, Ollie chiuse gli occhi per l'ultima volta.

La sua mano divenne inerte nella mia, il triceratopo di peluche cadde dimenticato sull'asfalto mentre il suo cuore smetteva di battere.