Rinata: La Vendetta dell'Erede Indesiderata

Emerald City.

Villa Taylor risplendeva di luci, mentre un fiume di ospiti si riversava nei suoi grandi saloni per porgere le proprie congratulazioni.

"Congratulazioni, signor Taylor! Una giornata memorabile, aver ritrovato la sua figlia perduta!"

"Hayden, una notizia davvero meravigliosa!"

Un ampio sorriso si allargò sul volto di Hayden Taylor mentre si preparava a rispondere, ma uno schianto assordante mandò in frantumi l'atmosfera di festa.

Tutti gli sguardi scattarono verso l'origine del caos. Una ragazza se ne stava in piedi accanto alle rovine della torre di champagne, la mano sottile ancora stretta attorno alla tovaglia cremisi che aveva strappato via, le vene in netto risalto sulla pelle pallida. Le piramidi di bicchieri erano crollate come tessere del domino, giacendo ora in uno scintillante mare di rovine.

"Isabella Taylor!" Il sorriso di Hayden svanì, il volto contorto in una smorfia di rabbia. "Cosa diavolo credi di fare?"

Il nome "Isabella Taylor" fece serpeggiare sussurri velenosi tra la folla.

"È lei... quella vera. Ho sentito che l'hanno ritrovata quattro anni fa, ma l'hanno tenuta nascosta. Hanno detto a tutti che era la figlia della domestica, solo per proteggere Bianca."

"Se la Taylor Corp non fosse sull'orlo del fallimento, Hayden non l'avrebbe mai riconosciuta. Sta solo cercando di darla in sposa ai Johnson per salvarsi."

"Poverina..."

"Poverina? Se non lo sposa lei, dovrebbe farlo Bianca? Isabella non ha alcun legame con loro. Non è come Bianca, che hanno cresciuto per vent'anni."

"E guardate bene. Il suo occhio sinistro... è cieca."

"Ho sentito che si è messa con un poco di buono, ed è stata così stupida da donargli una cornea."

"Anche con il sangue dei Taylor, è merce avariata. Solo spazzatura."

Isabella rimase impassibile in mezzo ai vetri rotti, incassando il loro disprezzo. "Ho sentito che siete tutti qui per festeggiare i Taylor che hanno ritrovato la loro figlia biologica, è esatto?"

Gettò a terra la tovaglia rossa, gli occhi che ardevano dello stesso fuoco ribelle di quando era arrivata in quella casa quattro anni prima.

"Il titolo di 'figlia della famiglia Taylor'... chiunque lo voglia può prenderselo. Io non lo voglio!"

L'espressione di Hayden si fece scura. "Isabella! Hai perso la ragione?"

"Perso la ragione?" Isabella si lasciò sfuggire una risata aspra e amara, priva di umorismo, carica solo di disperazione. "No. Siete voi a essere pazzi."

"Quattro anni! Per quattro interi anni avete negato la mia esistenza! Ora la vostra azienda sta fallendo e all'improvviso vi ricordate di me? Michael Johnson ha cinquantacinque anni, trentasei più di me! La sua ultima moglie è morta un mese fa, ed è stata la quarta donna a morire in quella famiglia..."

La sua voce si spezzò. "Questo è un banchetto di ritrovo, o il luogo della mia esecuzione?"

Olivia Smith, il volto ridotto a una maschera di fredda furia, fece un cenno al maggiordomo. "Portatela via dalla mia vista."

Il maggiordomo si mosse per afferrare il braccio di Isabella.

"Non me ne vado!" Isabella lo respinse, piantando lo sguardo sui genitori. "Non accetterò questo matrimonio!" urlò, con la voce graffiante.

A quelle parole, Chase Taylor, il figlio maggiore, si staccò dalla folla. Vestito con un abito nero impeccabile, le si avvicinò, lo sguardo affilato come una lama. "E cosa ti fa credere di avere una scelta?"

Tobias Taylor si accigliò, palesando la sua disapprovazione. "Sposare un membro della famiglia Johnson è l'unico modo per salvare questa azienda."

"Dovresti essere grata," sogghignò Kieran Taylor. "È la cosa migliore che ti capiterà mai."

Isabella tremò, guardando i volti gelidi dei suoi fratelli. Perché era sempre colpa sua?

In quell'istante, Bianca Taylor si precipitò al suo fianco, il volto che era l'immagine stessa della preoccupazione. "Isabella, ti prego," la implorò, afferrandole la mano. "Se non vuoi andarci, ci andrò io. Lo sposerò io. Ma ti prego, smettila di fare una scenata."

Si ergeva a salvatrice della famiglia, immolandosi in un nobile sacrificio. La folla mormorò in segno di approvazione.

"Che brava figlia è Bianca!"

"Isabella, perché non puoi essere più simile a tua sorella?"

Isabella fissò Bianca, con il ghiaccio nelle vene. Se non fosse stato per le bugie di Bianca, avrebbe ancora la vista. Se non fosse stato per le calunnie calcolate di Bianca, il suo nome non sarebbe diventato veleno.

"Bianca!" L'autocontrollo di Isabella alla fine andò in frantumi. Si lanciò in avanti, serrando le mani attorno alla gola di Bianca.

"Perché mi hai mentito? C'era un altro donatore! Perché mi hai spinto con l'inganno a cederti la mia cornea?"

"Potevi limitarti a odiarmi, e invece mi hai incastrata! Mi hai rovinata! Perché?!"

"Bianca!" urlò Hayden, precipitandosi per tirare via Isabella.

"Lascia stare mia sorella!" le intimò freddamente Chase.

"Se succede qualcosa a Bianca, sei morta!" ringhiò Tobias, cercando di aprirle a forza le dita.

"Lasciala!" ruggì Kieran, sferrando un calcio brutale al fianco di Isabella.

La scena degenerò nel caos. Ma Isabella non mollò la presa; il suo viso era una maschera di pura rabbia, la sua stretta inesorabile.

Poi, un tonfo sordo e nauseante.

Qualcosa di pesante le colpì il cranio. Le forze l'abbandonarono in un istante. Le sue mani scivolarono via da Bianca e lei si accasciò sul pavimento.

Una pozza di sangue iniziò ad allargarsi da sotto la sua testa.

La famiglia si accalcò attorno a Bianca, ignorando la ragazza che sanguinava sul marmo.

"Bianca, stai bene?"

"Tesoro mio, ti ha fatto male?"

Gabriel Taylor rimase impietrito, mentre un soprammobile di pietra intriso di sangue gli scivolava dalla mano tremante. Fissò la macchia che si allargava. "Cosa... cosa facciamo? Credo... credo che sia morta." Voleva solo farle mollare la presa. Non aveva intenzione di...

L'espressione accigliata di Olivia era puramente pragmatica. "Se è morta, l'accordo con i Johnsons è annullato."

"Calmati, Gabriel," disse Hayden, con voce sinistramente ferma. "È stata legittima difesa. La ragazza era isterica. Se non l'avessimo fermata, avrebbe strangolato Bianca."

Bianca nascose con maestria un sorriso trionfante dietro un velo di lacrime. "È tutta colpa mia," singhiozzò. "Mi dispiace così tanto, Isabella..."

"Non è colpa tua, Bianca," la rassicurò Chase.

Mentre consolavano Bianca, nessuno di loro si accorse che Isabella era ancora cosciente, la vita ormai appesa a un filo. Attraverso la foschia della vista che si offuscava, li guardò, mentre un'unica lacrima di sangue le tracciava un solco lungo la guancia.

All'improvviso, le porte principali della villa si spalancarono.

Un uomo si stagliò contro l'oscurità della notte. Alto, imponente e rigido per lo shock.

Era William Brown, il fratello della sua amica. Il formidabile capo del Brown Group. Un uomo il cui mondo distava galassie dal suo. Se non fosse stato per sua sorella, Sophia, le loro strade non si sarebbero mai incrociate.

Le parole che le aveva detto il giorno prima le echeggiarono nella mente. “Non andare al banchetto domani.”

L'aveva chiamata da un numero sconosciuto. “Ti stanno vendendo a Michael Johnson. Sposa me, invece.”

“Sto tornando. Aspettami.”

Sul momento non aveva capito. Ora, era troppo debole persino per elaborare la cosa. Il suo sguardo scivolò verso di lui e, attraverso l'oscurità incombente, vide nei suoi occhi uno strazio che rispecchiava il proprio... e qualcos'altro. Panico.

Isabella non riuscì a resistere oltre. Mentre il suo mondo sprofondava nel buio, lo sentì urlare il suo nome.

La sua voce era spezzata e lacerata dal terrore.