Capitolo 3 Painted Fury

"Dottere, per favore, esca un momento." Diana simulava l'aspetto vuoto e distrutto di una vittima di stupro, ritirando sottilmente la mano.

Diana temeva che, se avesse guardato Mandy per un secondo di più, avrebbe potuto affondare i denti nella gola della donna.

Il medico si inchinò rispettosamente e lasciò la camera da letto, lasciando solo Diana e Mandy da sole.

Osservando i segni che coprivano il corpo di Diana, la voce di Mandy era piena di preoccupazione. "Diana, so che disprezzi Nicholas, ma lui detiene tutto il potere. Non siamo alla sua altezza."

Mandy conosceva troppo bene Diana—non era altro che una completa sciocca.

Per essere gentili, Diana era stata protetta eccessivamente dalla sua famiglia. Per dirla in modo schietto, era ingenua e ossessionata solo dalle fantasie romantiche.

Qualunque dolce nulla Derek le sussurrasse, Diana si innamorava perdutamente di lui.

Qualunque cosa Mandy dicesse, Diana ci credeva senza esitazione.

Ma soprattutto, più gli altri spingevano Diana a fare qualcosa, più lei si rifiutava di obbedire.

Più Mandy la avvertiva di non sfidare Nicholas, più Diana si scontrava con lui frontalmente.

Sapendo che Nicholas si sarebbe stancato di Diana alla fine, il sorriso di Mandy si approfondì.

Afferrò di nuovo la mano di Diana, adottando un tono di sincera preoccupazione. "Nicholas non è qualcuno contro cui possiamo combattere. Devi placarlo. I progetti esteri della Windsor Corporation sono stati sospesi, e ho sentito che se la costruzione non riprende presto, l'azienda andrà in bancarotta. Per il bene dell'azienda, non antagonizzare più Nicholas, capito?"

Diana strinse la sua mano con forza, le sue lunghe unghie affondando nella carne di Mandy finché la donna non si ritrasse rapidamente per il dolore.

Diana fissò le sue unghie—neanche una goccia di sangue. Un'ondata di irritazione la travolse. Non era ancora abbastanza spietata?

Nella sua vita precedente, Mandy le aveva raccontato queste stesse mezze verità, facendole credere che la sospensione del progetto della Windsor Corporation fosse opera di Nicholas.

In realtà, era stato tutto opera di Derek e Mandy. I due avevano corrotto i dirigenti dell'azienda per presentare deliberatamente documentazione incompleta, spingendo le autorità a richiedere misure correttive.

Era un problema minore, ma lo avevano ingigantito, facendo sembrare che la Windsor Corporation fosse sull'orlo della bancarotta.

Alla fine, Diana aveva stupidamente ceduto l'azienda a Derek, elevando il suo status all'interno della famiglia mentre la Windsor Corporation veniva completamente distrutta.

Ricordando il passato, Diana si alzò bruscamente e si diresse verso il bagno senza dire una parola.

"Diana, cosa c'è che non va?" chiamò Mandy due volte, senza ricevere risposta. Supponeva che Diana fosse in stato di shock.

Data la forte personalità di Diana, essere violata da Nicholas sarebbe stato naturalmente traumatico.

Ma pensando a Diana e Nicholas che avevano passato l'intera notte a fare l'amore, Mandy sentì una fitta di gelosia.

Anche Mandy si alzò, chiamando verso il bagno. "Nicholas ti ha trattato così male—vado a confrontarmi con lui subito! Questo non può restare impunito!"

Sentendo la porta sbattere, Diana lasciò uscire una risata fredda.

Poco fa, Mandy l'aveva avvertita di non sfidare Nicholas. Ora stava correndo a litigare—cosa, voleva che lui la vedesse come una paladina della giustizia che correva in soccorso dell'amica?

Ricordando la massiccia dose di afrodisiaco che Nicholas aveva ricevuto ieri, Diana sogghignò.

Se Nicholas voleva indagare, cosa non avrebbe potuto scoprire?

Senza la sua protezione, era curiosa di vedere se Mandy sarebbe riuscita a scappare indenne.

Guardò il suo riflesso nello specchio, e la sua risata si spense all'istante.

La sua parrucca era scomparsa da qualche parte, lasciando un groviglio di capelli arruffati sulla sua testa.

Il suo viso era un mosaico di bianco, nero e rosso—come una tavolozza d'artista andata male.

Si avvicinò allo specchio per guardarsi meglio, finalmente capendo perché sia il dottore che Mandy avevano reagito come se avessero visto un fantasma.

Era abbastanza spaventosa da spaventare se stessa. Non solo Nicholas era riuscito a sopportare il suo aspetto, ma l'aveva baciata con apparente entusiasmo?

Diana si strofinò la fronte con esasperazione, poi sentì la vernice bianca sulle dita. Disgustata, aprì il rubinetto per lavarsi le mani.

In quel momento, Mandy irruppe di nuovo nella stanza, il viso arrossato dall'eccitazione.

"Mi sono appena schierata per te! Nicholas non ha osato dire una parola in sua difesa!"

I suoi occhi brillavano di gioia a stento trattenuta, chiaramente felice di aver parlato con Nicholas.

Diana alzò gli occhi al cielo in segreto.

Poiché Mandy era la sua unica amica, Nicholas tollerava il suo libero accesso alla casa.

Mandy pensava che Nicholas non osasse rispondere, quando in realtà semplicemente non si preoccupava di lei.

Vedendo il silenzio di Diana, Mandy le afferrò la mano. "Nicholas ha del lavoro da fare. Ti porto a incontrare qualcuno—dobbiamo sbrigarci."

Indipendentemente dallo stato disordinato di Diana, Mandy la tirò urgentemente verso la porta.

Diana, esausta dalle ore di appassionata attenzione di Nicholas la notte precedente, non riusciva a liberarsi dalla presa di Mandy.

Mandy aveva un solo obiettivo—umiliare Diana.

Infatti, non appena qualcuno nella villa vedeva Diana, reagiva come se avesse visto uno spettro. Qualcuno addirittura urlò prima di essere rapidamente messo a tacere da un compagno.

Urlare a Diana? Volevano forse morire?

Mandy fece finta di non accorgersi del trambusto, portando deliberatamente Diana per un percorso tortuoso attraverso la villa prima di condurla finalmente in giardino.

"Non ringraziarmi troppo," disse, dando a Diana una spinta che quasi la fece cadere.

La voce di Derek si interruppe bruscamente, "Diana, stai bene?"

Vedendo l'aspetto di Diana, il suo disgusto era a malapena celato.

Diana si raddrizzò, fingendo di non notare il suo cambiamento emotivo.

"Come sei entrato qui?" chiese freddamente.

Lo sguardo di Derek cadde sui segni d'amore che coprivano il collo di Diana. Le sue mani si strinsero in pugni mentre la guardava con delusione.

"Diana, non avrei mai immaginato che ti saresti abbassata a questo livello! Non dicevi una volta che ci appartenevamo solo l'un l'altro? Hai davvero fatto questo con Nicholas per soldi—cosa significano per te i nostri voti?"

I suoi occhi brillavano di lacrime, l'immagine dell'orgoglio ferito.

Diana quasi rise ad alta voce.

Come osava quest'uomo—che era stato a letto con innumerevoli donne—mettere in discussione la sua virtù?

Incapace di vedere chiaramente la sua espressione attraverso il trucco, Derek pensò che fosse consumata dal senso di colpa.

Fu allora che tirò fuori un contratto.

"Diana, Nicholas sta prendendo di mira la famiglia Windsor adesso. I progetti della Windsor Corporation sono stati sospesi. Basta che firmi questo documento legale, e lascia tutto il resto a me."

Prese una penna e la mise nella mano di Diana. "I tuoi genitori non ci sono più, ma hai ancora me. Ti aiuterò a superare questo."

Girò all'ultima pagina del contratto. "Firma qui—ho portato l'inchiostro."

Raggiunse la borsa per prendere il tampone di inchiostro.

Proprio allora, uno schiaffo acuto gli colpì il viso senza preavviso.

Si portò la mano alla guancia sinistra, guardando Diana incredulo. "Mi hai colpito?"

Un altro colpo. Diana si stiracchiò il polso e gettò il contratto a terra.

"E allora?" La risata di Diana era gelida.

Prima che Derek potesse rispondere, lo colpì di nuovo.

"Questo è per avermi ingannata a fuggire con te, trascinando il nome dei Windsor nel fango!"

Un altro schiaffo.

"Questo è per essere troppo codardo per affrontare Nicholas—e poi incolpare me per non essere rimasta 'pura' per te."

Il colpo successivo atterrò.

"E questo è per l'audacia di cercare di rubare i progetti e gli asset della Windsor Corporation."