Capitolo 3 Painted Fury

"Dottore, per favore, esca un momento." Diana assunse lo sguardo vuoto e spezzato di una vittima di stupro, ritraendo in silenzio la mano.

Diana temeva che, se avesse guardato Mandy un secondo di più, avrebbe perso il controllo e l'avrebbe aggredita.

Il medico si inchinò con deferenza e uscì dalla camera da letto, lasciando Diana e Mandy da sole.

Osservando i segni che coprivano il corpo di Diana, la voce di Mandy si riempì di preoccupazione. "Diana, so che disprezzi Nicholas, ma lui ha tutto il potere. Non possiamo competere con lui."

Mandy conosceva Diana molto bene. Ai suoi occhi, Diana era una vera sciocca.

A voler essere gentili, Diana era stata viziata e iperprotetta dalla sua famiglia. A voler essere brutali, era un'ingenua, ossessionata solo da fantasie romantiche.

Qualunque parola dolce Derek le sussurrasse, Diana cadeva ai suoi piedi.

Qualsiasi cosa dicesse Mandy, Diana ci credeva senza fare domande.

Ma soprattutto, più gli altri spingevano Diana a fare qualcosa, più lei si ribellava.

Più Mandy l'avvertiva di non sfidare Nicholas, più Diana lo affrontava a viso aperto.

Sapendo che Nicholas alla fine si sarebbe stancato di Diana, il sorriso di Mandy si accentuò.

Le afferrò di nuovo la mano, adottando un tono carico di apprensione. "Nicholas non è una persona a cui possiamo opporci. Devi assecondarlo. I progetti all'estero della Windsor Corporation sono stati sospesi e ho sentito dire che, se i lavori non riprenderanno presto, l'azienda andrà in bancarotta. Per il bene della società, non inimicarti più Nicholas. Hai capito?"

Diana strinse la presa, affondando le unghie lunghe nella carne di Mandy, finché quest'ultima non si ritrasse per il dolore.

Diana si fissò le unghie. Non c'era nemmeno una goccia di sangue. Provò un lampo di irritazione. Non era ancora abbastanza dura?

Nella sua vita precedente, Mandy l'aveva nutrita con le stesse mezze verità, facendole credere che i problemi della Windsor Corporation fossero stati causati da Nicholas.

In realtà, era stata tutta opera di Derek e Mandy. Avevano corrotto i dirigenti dell'azienda per presentare documentazione incompleta, spingendo le autorità a esigere delle rettifiche.

Era un problema da poco, eppure lo avevano ingigantito, facendo sembrare che l'azienda fosse sull'orlo del collasso.

Alla fine, Diana aveva stupidamente ceduto la società a Derek, innalzando la sua posizione mentre la Windsor Corporation finiva completamente in rovina.

Ricordando il passato, Diana si alzò di scatto e si diresse verso il bagno senza dire una parola.

"Diana, che succede?" la chiamò Mandy per due volte, ma non ricevette risposta. Diede per scontato che Diana fosse sotto shock.

Data la personalità di Diana, essere stata violata da Nicholas l'avrebbe naturalmente lasciata scossa.

Ma il pensiero che Diana e Nicholas avessero passato l'intera notte a fare l'amore suscitava gelosia in Mandy.

Mandy si alzò e gridò verso il bagno: "Nicholas ti ha trattata in modo orribile. Vado ad affrontarlo subito! Non la passerà liscia!"

Sentendo la porta sbattere, Diana si lasciò sfuggire una risata gelida.

Solo un attimo prima, Mandy le aveva detto di non far arrabbiare Nicholas. Ora correva ad affrontarlo. Stava cercando di fare l'eroina?

Pensando alla massiccia dose di afrodisiaco che era stata somministrata a Nicholas la notte precedente, Diana sbuffò.

Se avesse deciso di indagare, cosa non avrebbe scoperto?

Senza la propria interferenza, era curiosa di vedere se Mandy sarebbe riuscita a uscirne indenne.

Diana sollevò la testa e si guardò allo specchio. La sua espressione si raggelò.

La sua parrucca era sparita, lasciandole i capelli in un groviglio disordinato.

Aveva il viso imbrattato di bianco, nero e rosso sbavati; sembrava un dipinto rovinato.

Si chinò in avanti, capendo finalmente perché sia il medico che Mandy avessero reagito come se avessero visto un fantasma.

Aveva un aspetto spaventoso persino ai propri occhi. Eppure, Nicholas non solo aveva tollerato quell'aspetto, ma l'aveva baciata come se non gli importasse affatto?

Diana si portò le dita alla fronte, poi notò il colore bianco sbavato sulla pelle. Disgustata, aprì il rubinetto e iniziò a lavarsi le mani.

In quel momento, Mandy rientrò di corsa, con il viso in fiamme per l'eccitazione.

«Ho preso le tue difese! E Nicholas non ha osato fiatare!»

Le brillavano gli occhi per l'entusiasmo, palesemente felice di avergli parlato.

Diana alzò mentalmente gli occhi al cielo.

Dato che Mandy era la sua unica amica, Nicholas le permetteva di andare e venire a suo piacimento.

Mandy credeva di averlo intimidito quando, in realtà, Nicholas non aveva semplicemente voglia di perdere tempo con lei.

Vedendo che Diana restava in silenzio, Mandy le afferrò la mano. «Nicholas ha da lavorare. Ti porto a incontrare una persona, dobbiamo sbrigarci.»

Ignorando l'aspetto stravolto di Diana, Mandy la trascinò verso la porta.

Diana, ancora esausta per la notte precedente, non riuscì a divincolarsi dalla sua presa.

Mandy aveva un solo obiettivo: umiliarla.

E infatti, non appena apparvero, il personale reagì come se avesse visto un fantasma. Qualcuno lanciò persino un urlo, prima di essere zittito in fretta.

Urlare contro Diana? Volevano forse finire nei guai?

Mandy finse di non notare nulla; le fece fare di proposito un giro lungo e tortuoso, prima di condurla finalmente in giardino.

«Non ringraziarmi troppo,» disse, rifilando a Diana una spinta che per poco non la fece ruzzolare in avanti.

All'improvviso risuonò la voce di Derek: «Diana, stai bene?»

Non appena la vide, riuscì a stento a nascondere il proprio disgusto.

Diana ritrovò l'equilibrio, fingendo di non notare il mutamento nella sua espressione.

«Come sei entrato qui?» domandò freddamente.

Lo sguardo di Derek cadde sui segni che lei aveva sul collo. Strinse i pugni, mentre la delusione gli riempiva gli occhi.

«Diana, non avrei mai pensato che ti saresti abbassata a tanto! Non avevi detto che appartenevamo solo l'uno all'altra? L'hai fatto davvero con Nicholas per soldi... che valore hanno per te le nostre promesse?»

Gli occhi gli si velarono di lacrime, come se fosse stato ferito nel profondo.

A Diana venne quasi da ridere.

Come osava un uomo che era andato a letto con innumerevoli donne mettere in dubbio la sua virtù?

Non riuscendo a vederle chiaramente l'espressione in volto, Derek diede per scontato che fosse sopraffatta dal senso di colpa.

Tirò fuori un contratto.

«Diana, Nicholas ha preso di mira la famiglia Windsor. I progetti dell'azienda sono stati sospesi. Tu firma questo documento e lascia fare a me.»

Le mise una penna in mano. «I tuoi genitori non ci sono più, ma hai ancora me. Ti aiuterò a superare questa situazione.»

Andò all'ultima pagina. «Firma qui. Ho portato l'inchiostro.»

Frugò nella borsa per tirare fuori il tampone inchiostrato.

Senza alcun preavviso, un sonoro ceffone gli colpì il viso.

Lui si portò una mano alla guancia sinistra, fissandola incredulo. «Mi hai colpito?»

Ne seguì un altro. Diana fece ruotare il polso e gettò il contratto a terra.

«E anche se fosse?» La sua voce era di ghiaccio.

Prima che Derek potesse reagire, lo colpì di nuovo.

«Questo è per avermi ingannata convincendomi a fuggire con te e per aver trascinato il nome dei Windsor nel fango!»

Lo schiaffeggiò ancora.

«Questo è per essere stato troppo codardo per affrontare Nicholas, per poi dare la colpa a me di non essermi mantenuta 'pura' per te.»

Gli sferrò un altro colpo.

«E questo è per aver cercato di rubare i progetti e i beni della Windsor Corporation.»