Rinata: Legata dal Destino

«Derek Spencer, sei circondato! Getta le armi!»

Diana Windsor aprì a fatica l'occhio destro, le lacrime che le salivano agli occhi mentre sentiva il suono delle sirene della polizia all'esterno.

La polizia l'aveva finalmente trovata?

Cercò di alzarsi dal letto per andare ad aprire, ma la pelle si era fusa con le lenzuola insanguinate. Ogni minimo movimento le scatenava un dolore atroce in tutto il corpo.

Erano passati tre mesi dalla sua "fuga d'amore" con Derek. Le aveva detto di amarla, solo per portarla in quel posto, impacchettarla e metterla all'asta come merce, usandola per ricavare un ultimo profitto.

Le avevano asportato l'utero, le avevano tagliato la lingua... gli organi erano trofei molto ambiti da quei pervertiti malati. Un cliente l'aveva picchiata fino a farle perdere la vista da un occhio, le aveva spezzato entrambe le gambe, le aveva persino mutilato metà del seno... Eppure, in qualche modo, era sopravvissuta; si era aggrappata alla vita, in attesa di una qualsiasi occasione per sfuggire a quell'incubo.

Dando fondo a ogni briciolo di forza che le restava in corpo, si lasciò scivolare giù dal letto.

Sentendo le urla incessanti della guardia costiera, si trascinò in avanti. A costo di morire, avrebbe smascherato i crimini di Derek!

«Cazzo! Maledizione!»

La porta si spalancò, seguita dalla voce in preda al panico di Derek. «Presto, buttate questa puttana in mare! Muovetevi, prima che ci prendano!»

La mano sinistra di Diana scattò in avanti, aggrappandosi disperatamente alla gamba dei pantaloni di Derek. Il tessuto grigio si macchiò all'istante con l'impronta insanguinata di una mano.

Lo stivale di Derek si abbatté sul viso di Diana. «Brutta troia! Se non fosse stato per te, come avrebbero fatto a rintracciarmi? Cazzo, Nicholas Spencer è un fottuto psicopatico!»

Poi urlò: «Cosa cazzo state aspettando, idioti? Muovete il culo!»

Le dita di Diana furono piegate all'indietro una a una finché non si spezzarono, poi la donna venne trascinata via.

«Derek, non puoi farmi questo! Nicholas non te la farà passare liscia!»

Si dimenò con disperazione, ma prima che potesse finire di parlare, venne scaraventata senza pietà tra i flutti agitati.

Il gelo dell'acqua la riscosse, restituendole una brutale lucidità.

Gli occhi di Diana si colmarono di disperazione mentre le lacrime si mescolavano all'acqua salata. Non ce l'avrebbe fatta. Fu il suo ultimo pensiero.

Attraverso la vista offuscata, le parve di scorgere Nicholas sul ponte della nave; la guardava precipitare, per poi tuffarsi senza la minima esitazione.

Alla fine l'aveva trovata.

Stava cercando di salvarla?

Fin dall'inizio, era stato l'unico a tenere davvero a lei. Diana fu divorata dal rimpianto; desiderava disperatamente stringerlo un'ultima volta, ma ormai era troppo tardi.

L'acqua salata le inondò i polmoni, portando con sé quella fatale sensazione di soffocamento. Diana agitò istintivamente le braccia.

Le sembrò di urtare qualcosa, facendolo cadere.

Diana spalancò gli occhi, annaspando in cerca d'aria.

«Diana, se non stai ferma per le protesi, ti riconosceranno. Non puoi avere un po' di pazienza?»

Diana aprì gli occhi, ritrovandosi a fissare il volto infastidito della sua migliore amica, Mandy Johnson.

Mandy sospirò. «Va bene, lo so che sei una ragazza viziata dell'alta società. Allora comincerò dal trucco.»

Mandy le rimosse il silicone dal viso e iniziò a stenderle strati di colore. Qualche minuto dopo, Diana fissò il proprio riflesso, completamente sotto shock.

Indossava un completo viola con una camicia verde; aveva il viso dipinto di un bianco cadaverico, un sorriso rosso sangue e pesanti occhiaie nere. Sembrava in tutto e per tutto il Joker di Batman.

Lanciando un'occhiata a Mandy accanto a lei — fasciata in un'aderente tutina nera che le risaltava le curve, con un trucco impeccabile e orecchie da gatto — Diana appariva ancora più ridicola al confronto.

Fu in quel momento che se ne rese conto: era rinata. Era tornata indietro di tre anni, alla festa di fidanzamento sua e di Nicholas.

I suoi genitori erano morti da poco in un incidente d'auto. Proprio al loro funerale, Nicholas aveva preteso che lei onorasse il contratto matrimoniale stipulato dalle loro famiglie, minacciando di ritirare ogni sostegno finanziario alla Famiglia Windsor e di rifiutarsi di pagare le costose cure mediche di sua nonna.

La Famiglia Windsor era già sull'orlo della bancarotta; la morte dei suoi genitori non aveva fatto che peggiorare le cose. Messa alle strette dall'ultimatum di Nicholas e dalle pressioni del consiglio di amministrazione, Diana non aveva avuto altra scelta che accettare.

In realtà non aveva alcuna intenzione di sposare Nicholas: era innamorata di Derek e aveva già in programma di fuggire con lui.

Come poteva sapere che Derek era solo un bastardo che andava a letto con Mandy fin dall'inizio, che non provava nulla per lei e la stava soltanto usando?

Al ricordo della sua morte orribile nella vita precedente, Diana strinse i pugni, incapace di nascondere l'odio che le bruciava negli occhi.

Percependo il suo strano umore, Mandy si affrettò a rassicurarla. «Diana, non preoccuparti. Derek è pronto a venirti a prendere. Conciata così, Nicholas non ti riconoscerà mai.»

Guardando la seducente Mandy di fronte a sé, Diana sogghignò tra sé e sé.

Nella sua vita precedente, quando Diana si era rifiutata di andare fino in fondo con il fidanzamento, Mandy se n'era uscita con quel piano brillante: fingere di accettare le nozze e poi organizzare un'esibizione di cosplay durante la festa.

Mandy l'avrebbe aiutata a travestirsi, in modo che potesse sgattaiolare via di nascosto insieme agli altri figuranti.

Nei piani originali, Mandy intendeva consolare il disperato Nicholas dopo la fuga di Diana.

Ma prima ancora che Diana riuscisse a lasciare l'hotel, Nicholas aveva scoperto l'inganno. Accecato dalla furia, l'aveva violentata e poi tenuta prigioniera per tre anni.

Durante quei tre anni, le uniche persone che Diana vedeva erano Mandy, che di tanto in tanto andava a trovarla alla villa per delle confidenze, e Derek, che a volte Mandy portava con sé.

Diana li aveva considerati come una famiglia, l'unica luce nella sua oscura esistenza.

Altrimenti, come avrebbe potuto lasciarsi ingannare così ciecamente in seguito?

Derek e Mandy volevano solo denaro: volevano usarla contro Nicholas. E lei era stata così stupida da mettersi nelle loro mani, subendo torture quotidiane prima di annegare miseramente in mare...

Mentre Mandy continuava a chiacchierare al suo fianco, Diana si alzò. «Devo andare in bagno.»

«D'accordo, ma sbrigati.»

Mandy non notò nulla di strano e si abbassò ulteriormente la scollatura.

Diana uscì in fretta dal camerino e si diresse verso il bagno. Doveva elaborare una strategia, qualcosa che non facesse infuriare Nicholas, ma che al tempo stesso non insospettisse Derek e gli altri sul suo cambiamento.

In quel momento l'azienda di famiglia esisteva ancora e sua nonna era viva: faceva ancora in tempo a sistemare le cose.

Ma quando spinse la porta della toilette, sentì l'urlo di una ragazza. Diana si ricordò all'improvviso che, con quel travestimento maschile, non era proprio il caso di usare il bagno delle donne.

Si scusò in fretta e si diresse al bagno degli uomini lì accanto. Per fortuna era vuoto. Si precipitò alla finestra e guardò di sotto: tre piani non erano un'altezza proibitiva, ma non sapeva se un salto del genere l'avrebbe resa storpia.

Mentre Diana valutava se tentare il salto o cercare di confondersi tra la folla per fuggire, udì dei deboli ansiti provenire da una delle cabine.

Sgranò gli occhi in quella direzione: qualcuno sembrava essersi accasciato sul pavimento.

Dopo qualche secondo di esitazione, aprì la porta della cabina.

Se si fosse trattato solo di un ubriaco, avrebbe potuto rubargli i vestiti e travestirsi per scappare.

Ma quando vide chi si trovava sul pavimento, si pietrificò dal terrore.

Era Nicholas!

Il viso di Nicholas era arrossato, la cravatta allentata attorno al collo e la camicia sbottonata lasciava intravedere il petto muscoloso. Il suo respiro era affannoso e sembrava in preda a una forte sofferenza.

Proprio mentre Diana si voltava per fuggire, qualcuno le afferrò il polso con forza, trascinandola tra le braccia di Nicholas.

Il suo respiro rovente e familiare le investì il collo, facendo irrigidire il corpo di Diana per la paura.

I ricordi della prigionia subita nella sua vita precedente le travolsero la mente, facendola tremare senza controllo.

Nicholas si mise a sedere a fatica, poi le passò un braccio attorno alle spalle e le ordinò: «Portami in camera mia. La 302.»

Solo allora Diana si riscosse. «Ti hanno drogato?»

Nicholas grugnì in risposta. Diana cercò di respingerlo, ma la stazza di Nicholas, alto quasi un metro e novanta, era decisamente troppo per lei.

Dei passi riecheggiarono all'esterno. Diana strinse i denti e aiutò Nicholas a uscire dal bagno.

Proprio dietro l'angolo, sentì la voce di Mandy. "Sei sicuro che il signor Nicholas Spencer abbia bevuto quell'acqua, vero?"

"Sì, signorina Johnson. È stato fatto tutto esattamente come ha ordinato." Un uomo vestito da cameriere le porse ossequiosamente una chiave magnetica. "La camera del signor Spencer è la 302."

"Ottimo lavoro." Mandy gli consegnò una busta e si diresse verso la stanza.

Qualcosa scattò nella mente di Diana. Usò tutte le sue forze per aiutare Nicholas a scendere le scale, frugandogli nelle tasche in cerca delle chiavi dell'auto mentre camminavano.

Nicholas si lasciò frugare addosso, appoggiando metà del suo peso contro di lei come se la stesse abbracciando. Ma Diana era troppo concentrata per farci caso. Finalmente, i tasselli della sua vita passata stavano andando al loro posto.

Sebbene Nicholas avesse una personalità oscura e imprevedibile, prima di allora non si era mai imposto su di lei.

All'epoca, con i genitori morti, la nonna in fin di vita, costretta a un fidanzamento e poi violentata da Nicholas, Diana aveva provato solo odio nei suoi confronti.

Non si era mai chiesta perché l'avesse aggredita.

Ora tutto aveva un senso.

Nicholas era stato drogato da Mandy!

Non c'era da stupirsi se nella sua vita passata, quando aveva lasciato l'hotel, Mandy non le era andata incontro: lo stava aspettando nella stanza di Nicholas.

La chiusura centralizzata dell'auto scattò con un trillo. Diana faticò non poco per infilare Nicholas sul sedile posteriore della sua Cullinan, poi salì al posto di guida.

"Non hai nemmeno la patente e ti metti alla guida?" La voce di Nicholas giunse da dietro. Diana fece per voltarsi, ma fu sollevata con un solo braccio e tirata sulle sue ginocchia.

"Tu...!" Diana si interruppe bruscamente.

Con quell'aspetto, Nicholas non poteva certo riconoscerla, ma nel momento in cui avesse parlato, sarebbe stata finita.

Mentre si chiedeva come scappare, Nicholas le morse il labbro con fare giocoso.

Diana sussultò per il dolore, schiudendo le labbra, e la lingua di Nicholas la invase immediatamente, non dandole alcuna possibilità di resistere.

Diana era completamente sotto shock, il cuore che le si fermava quasi nel petto.

Anche conciata in quel modo, Nicholas riusciva comunque a baciarla?

L'aveva davvero riconosciuta, o era così drogato che qualsiasi corpo caldo sarebbe andato bene?

Diana prese a pugni il petto di Nicholas. Lui aggrottò leggermente la fronte e finalmente la lasciò andare. "Diana, a che diavolo stai giocando?"

"Mi hai riconosciuta?" La voce di Diana era roca, gli occhi spalancati per l'incredulità.

Nicholas le asciugò il rossetto dalla bocca e sorrise freddamente. "Ti riconoscerei anche se fossi ridotta in cenere."

La strinse tra le braccia, con voce seducente ma venata di vulnerabilità. "Tesoro, dammi una mano, ti va?"