Capitolo 5 Nicholas Faints

"Aspetta!" ringhiò Derek tra i denti stretti, ignorando il dolore mentre si lanciava verso Diana.

Le afferrò il polso con una presa mortale. "Diana, non puoi arrenderti così. Vieni con me ora—mi prenderò cura di te, te lo prometto."

Il tempo stava per scadere. Se Diana non avesse ascoltato la ragione, avrebbe dovuto portarla via con la forza. Una volta che Nicholas avesse scoperto il loro incontro, sia lui che i suoi uomini sarebbero stati spacciati.

Al secondo piano, Nicholas si fermò a metà passo, i suoi occhi bruciavano di intento omicida mentre fissavano la mano di Derek avvolta intorno al polso di Diana.

'Che schifo. Dovrei tagliargliela e darla in pasto ai cani,' pensò.

Percependo l'aura omicida che emanava dal suo capo, Bruce intervenne rapidamente, "Signore, forse dovremmo lasciare che la signorina Windsor gestisca la cosa da sola? Tanto non andranno da nessuna parte."

Gli uomini di Derek erano già stati neutralizzati—la fuga era impossibile. Ma se Nicholas avesse agito ora, il sangue sarebbe stato sicuramente versato.

Tutti sapevano che Diana era innamorata persa di Derek. Nicholas si era trattenuto proprio a causa dei suoi sentimenti.

Se avesse colpito ora e Diana avesse avuto un altro crollo, non avrebbe sconfitto lo scopo?

La mascella di Nicholas si serrò, la furia bruciava nei suoi occhi. Infine, li chiuse brevemente e si costrinse a rimanere fermo.

Conosceva troppo bene Diana. Quando si trattava di Derek, avrebbe sempre scelto la sua parte senza esitazione.

La protezione di oggi probabilmente derivava dal loro momento intimo di ieri—o peggio, era solo una scusa che aveva inventato per evitare di trascinare Derek giù, esattamente come Derek aveva suggerito.

Diana guardò negli occhi sinceri ma disgustati di Derek e lasciò uscire una risata fredda. "Prenderti cura di me? Allora restituisci tutto ciò che hai preso dalla mia famiglia. Quei soldi potrebbero durarmi diverse vite."

"Diana! È solo ai soldi che pensi?" La presa di Derek si strinse mentre la guardava furioso.

'Cosa è successo a questa stupida donna oggi? Perché non obbedisce semplicemente? Prima i problemi con il contratto, ora pretende indietro le cose che gli aveva dato. Quegli oggetti erano "presi in prestito"—questo li rendeva miei di default. Perché dovrei restituirli?' borbottava tra sé.

Ma ricordando la sua posizione precaria con la famiglia Spencer, gli occhi di Derek finalmente mostrarono un barlume di emozione genuina. "Diana, restituirò ciò che ho preso in prestito, te lo prometto."

"Allora restituiscili ora." Diana era stanca di sprecare parole. Gli staccò le dita una per una. "Tre giorni. Se non li restituisci, farò in modo che il mio fidanzato li raccolga personalmente da casa tua."

Si voltò con un gesto teatrale, strofinandosi il polso con disgusto.

Derek affermava di amarla, eppure o dormiva con le sue amiche o la feriva.

'Spero che qualcuno lo ami esattamente allo stesso modo un giorno,' maledisse interiormente.

"Diana, te ne pentirai! Te ne pentirai!" L'ira impotente di Derek risuonò dietro di lei, ma con il tempo che stava per scadere, non aveva altra scelta che fuggire.

Se Nicholas lo avesse davvero colto mentre incontrava Diana, sarebbe stata la fine.

Diana roteò gli occhi mentre si allontanava.

Derek e Mandy si meritano l'un l'altro—una coppia fatta all'inferno.

Quando Diana tornò alla villa, ogni servitore abbassò istintivamente la testa. Ricordando il suo aspetto attuale, Diana provò un'ondata di imbarazzo.

Da bambina, tutti la chiamavano un angioletto delicato. Durante la scuola, era stata la bellezza del campus. Ma aveva stupidamente creduto alle bugie di Mandy che Derek preferisse i personaggi cosplay—specificamente quelli scuri, gotici. Ogni giorno, Diana si era trasformata in qualcosa né umano né fantasma.

Gli estranei non potevano riconoscerla, e anche gli amici più stretti avevano bisogno di tempo per capire chi fosse.

"Eh..." Si voltò verso una cameriera che stava strofinando il pavimento lì vicino.

La donna sembrava aver visto un fantasma e si allontanò di corsa, con la testa china.

Diana colse il suo riflesso nel pavimento lucido e saltò indietro per lo shock. 'Anche i veri fantasmi sarebbero terrorizzati da me,' pensò ironicamente tra sé e sé.

Provò a pulirsi il viso con la manica, ma il trucco che Mandy aveva usato non si spostava—se possibile, sembrava ancora più spaventosa.

Mentre Diana dibatteva tra una doccia calda o chiamare un servizio professionale di rimozione trucco, Nicholas scese dal secondo piano.

"Diana, andiamo. Ti porto a cena." Parlò come se non vedesse la vernice da guerra sul suo viso, la sua voce portava una nota di indulgenza.

Guardando l'uomo alto e affascinante davanti a lei, l'umore di Diana precipitò.

"Non voglio andare."

Portarla fuori in quello stato l'avrebbe fatta finire nei trend in pochi minuti: #MrSpencerCenaConUnFantasmaMisterioso

Internet si sarebbe scatenato con almeno un centinaio di variazioni. Ovviamente, Nicholas avrebbe soppresso spietatamente qualsiasi copertura negativa—qualsiasi piattaforma che osasse prenderla in giro avrebbe affrontato la sua ira.

Pensando a quanto Nicholas fosse sempre stato buono con lei, Diana si voltò. "Che ne dici di far portare la cena in camera? Possiamo mangiare insieme."

'Meglio non traumatizzare ulteriormente il personale. Vorrei mantenere i buoni cuochi,' pensò.

"Perfetto." Nicholas la guardò teneramente, poi lanciò uno sguardo freddo al servo lì vicino.

La donna annuì immediatamente con comprensione. "Sì, signore. Preparerò subito i piatti preferiti della signorina Windsor."

Da quando avevano saputo che Diana sarebbe rimasta, tutto il personale era stato in allerta, facendo scorta di tutti i suoi ingredienti preferiti per garantire che qualsiasi richiesta potesse essere soddisfatta entro trenta minuti.

Le richieste di Nicholas non lasciavano spazio all'errore, ma i suoi bonus per il successo erano altrettanto generosi.

Oggi, con Diana insolitamente collaborativa, tutti erano ansiosi di compiacerla e guadagnare qualche soldo extra.

Diana raggiunse la porta della sua camera proprio mentre Nicholas la raggiungeva. Improvvisamente premette la mano contro la maniglia con un forte tonfo.

"Cosa c'è che non va?" Diana lo guardò con preoccupazione.

"Niente." Nicholas spinse la porta e Diana lo seguì all'interno.

Non appena chiuse la porta dietro di loro, Nicholas crollò a terra.

"Nicholas!"

Diana si lanciò in avanti ma afferrò solo la sua giacca. La giacca da un milione di dollari si strappò nella sua presa mentre lui colpiva il pavimento.

A Diana non importava più del suo aspetto spaventoso. Aprì la porta di scatto e gridò, "Qualcuno aiuti! Nicholas è crollato! Portatelo in ospedale!"

Tutti la fissarono inorriditi prima di entrare in azione. Alcuni chiamarono assistenza medica, altri prepararono impacchi di ghiaccio, mentre alcuni corsero al piano di sopra per portare Nicholas al letto e togliergli le scarpe...

Dopo che il trambusto si fu placato, Diana rimase congelata sul posto, lottando per elaborare ciò che era successo.

Il maggiordomo, Mike Scott, entrò e chiuse la porta dietro di sé. "Non si preoccupi, signorina Windsor. Il nostro medico di famiglia arriverà in dieci minuti."

"Perché non portarlo in ospedale?" La voce di Diana era tesa dall'ansia. "È crollato all'improvviso—ha bisogno di un esame medico completo."

Scott studiò la ragazza i cui lineamenti erano indistinguibili sotto il trucco, ma poteva sentire la genuina preoccupazione nella sua voce.

Sospirò pesantemente. "Signorina Windsor, visto che chiaramente tiene al signor Spencer, sarò diretto."

Toccò la sua tempia. "Il signor Spencer ha un tumore al cervello. Svenisce di tanto in tanto."