Capitolo 6 Non disturbate il suo riposo

«Nicholas ha un tumore al cervello? Come ho fatto a non saperlo!» La presa di Diana sulla mano di Mike si fece più salda. «Scott, non puoi parlare sul serio.»

Le sue mani erano gelide, scosse da un tremito incontrollabile.

Né nella sua vita passata né in questa aveva mai saputo che Nicholas fosse malato.

Una persona nella sua posizione aveva a disposizione i migliori medici privati, si sottoponeva a visite di controllo annuali... come aveva fatto a sfuggire una cosa del genere?

Cavolo, la trascinava di continuo a quelle visite mediche che lei detestava, e ogni santa volta lei faceva una scenata.

Perché non si era preso cura di sé stesso?

Scott notò il suo panico, lanciò un'occhiata a Nicholas privo di sensi e il suo tono si fece cupo. «Lo abbiamo scoperto tre anni fa, proprio quando tu hai cominciato a...»

Non finì la frase, ma Diana collegò subito i fatti.

Quando aveva perso la testa per Derek.

Appena arrivata al campus, era stata completamente travolta da Derek. Non era il classico bel ragazzo, ma c'era qualcosa di magnetico nella sua intensità tormentata, come se fosse superiore a tutto. E continuavano a imbattersi l'uno nell'altra ovunque.

Con Mandy che tirava i fili dietro le quinte, Diana si era innamorata perdutamente e in un batter d'occhio. Si era fatta quella ridicola permanente, si era trasformata in una specie di personaggio degli anime, si era persino fatta fare un'abbronzatura spray: qualsiasi cosa pur di attirare l'attenzione di Derek, pur di convincerlo che erano anime gemelle.

I ricordi le fecero rivoltare lo stomaco. «Perché non è stato operato? Dopo tre anni, deve essere benigno, giusto?»

«Lo è, ma si trova in una brutta posizione.» Le spalle di Scott si incurvarono. «Lobo frontale. È un tumore piccolo, ma preme sui nervi. Avrai pur notato il suo cambio di personalità in quel periodo...»

Diana si immobilizzò.

Quasi non ricordava più il vecchio Nicholas.

Un tempo era un ragazzo gentile, raffinato, che si illuminava ogni volta che la vedeva: era tutto calore e tenerezza.

Quando era diventato così irascibile? Così minaccioso che la gente attraversava la strada pur di evitarlo?

Proprio nel periodo in cui lei era diventata ossessionata dai cosplay.

Ma era stata troppo occupata a portargli rancore, a odiare il modo in cui cercava di impedirle di indossare quei costumi, di andare agli eventi, di frequentare la sua nuova compagnia. Non si era mai accorta che lui stava cadendo a pezzi.

Le nozioni di biologia del liceo le riaffiorarono alla mente: i danni al lobo frontale compromettevano il giudizio, il controllo emotivo, la gestione degli impulsi. Se gli stava crescendo qualcosa in quel punto, l'improvviso cambiamento di Nicholas aveva tragicamente senso.

Rendendosi conto di essere stata completamente cieca, troppo presa da Derek per preoccuparsene, Diana sentì le lacrime bruciarle gli occhi.

Scott vide che stava per crollare e si affrettò a rassicurarla. «C'è un nuovo farmaco in grado di rallentarne la crescita e ridurre le perdite di sensi. Il medico lo sta prendendo proprio ora.»

«Nessuno ha insistito perché si operasse?» Diana si avvicinò al capezzale, stringendogli la mano mentre le lacrime le cadevano sulla pelle di lui.

Scott provò un barlume di speranza.

Se Nicholas si fosse svegliato e avesse trovato Diana a piangere per lui, avrebbe toccato il cielo con un dito.

Ma la realtà dei fatti stroncò quell'ottimismo. «È troppo rischioso in quel punto. Con l'azienda in piena espansione, non vuole correre il rischio di restare fuori gioco.»

«Testardo di un idiota!» Diana alzò la mano per dargli uno schiaffo, ma poi si limitò a pizzicargli una guancia. «Cosa conta di più, restare vivo o chiudere contratti?»

Il medico di famiglia tornò, ormai del tutto impassibile di fronte all'aspetto di Diana.

Dopo avergli somministrato l'iniezione, tutti tirarono un sospiro di sollievo.

Diana azzardò con cautela: «C'è un modo per curarlo in via definitiva?»

«L'intervento chirurgico è la soluzione ideale,» rispose il medico con tono pragmatico. «Alla sua età, il recupero sarebbe ottimale. In teoria, ci sarebbe anche l'agopuntura.»

«L'agopuntura funziona davvero?» si rianimò Diana.

Il medico sembrava ancora a disagio per il suo trucco. «In teoria sì, ma servirebbe un vero maestro. Ho sentito dire che l'antica famiglia York possedeva tecniche del genere, ma quei segreti sono probabilmente scomparsi da generazioni.»

La famiglia York?

Diana prese nota mentalmente dell'informazione, senza fare commenti.

Se potevano evitare del tutto l'intervento chirurgico, valeva la pena indagare.

Nicholas avrebbe dormito ancora per un po', così Diana si rifugiò in bagno.

La passione del giorno prima aveva lasciato il segno su tutto il suo corpo, e le doleva ogni muscolo. Il solo pensiero della... notevole anatomia di Nicholas le fece avvampare il viso di imbarazzo.

Ma quella volta era stato diverso. Forse perché aveva partecipato attivamente invece di limitarsi a subire, l'esperienza era stata... sorprendentemente piacevole.

Diana si immerse nell'acqua calda della vasca, cercando disperatamente di non ripassare mentalmente ogni dettaglio del loro incontro in auto.

Il trucco teatrale di Mandy si sciolse facilmente nell'acqua calda. Dopo diversi risciacqui, emerse il vero volto di Diana.

La donna che la fissava dallo specchio non somigliava per niente allo spettacolo degli orrori di quella mattina.

Pelle impeccabile, proporzioni perfette, lineamenti delicati incorniciati da capelli lucenti che le ricadevano fino alla vita: una bellezza pura ed eterea.

Al primo anno di università era stata incoronata la dea incontrastata del campus: viso innocente e fisico mozzafiato.

Peccato che non avesse mai apprezzato ciò che aveva, lasciando che Mandy la convincesse a nascondere tutto sotto strati di costumi e finzione.

Diana si asciugò in fretta, per paura di svegliare Nicholas. Si tamponò appena i capelli con l'asciugamano: non voleva assolutamente rischiare di accendere il phon.

La cabina armadio era un santuario dedicato a ogni fase dell'evoluzione del suo stile.

Nicholas l'aveva riempita con qualsiasi cosa avesse mai suscitato il suo interesse, persino i costumi da cosplay che lei aveva scartato.

Tutta quella premura le provocò una stretta al cuore.

Prese un semplice prendisole bianco e aveva appena finito di vestirsi quando dal corridoio giunsero delle voci.

«Nicholas? Ehi, Nicholas! Da quando fai un pisolino in pieno giorno?» Henry Montague irruppe dalla porta. «Cosa stai... Cristo santo!»

A Henry cadde letteralmente la mascella.

La visione davanti a lui sembrava uscita da una rivista: occhi luminosi, sorriso perfetto, capelli di seta che ricadevano a cascata su spalle delicate. Un vero angelo.

Nicholas aveva finalmente scaricato quell'incubo per passare direttamente al paradiso?

Prima che potesse elaborare la cosa, Diana lo spinse di nuovo nel corridoio e chiuse saldamente la porta.

«Ehi, bellezza. Sono un amico di Nicholas... devo parlargli di una cosa.»

L'intero atteggiamento di Henry era passato in modalità seduttore.

Era così fissato sulla bellissima sconosciuta che non si accorse minimamente delle espressioni inorridite del personale di servizio.

Diana lo fissò incredula.

Quello era lo stesso Henry che di solito la trattava come qualcosa da grattar via dalla suola delle scarpe. Cosa gli prendeva quel giorno?

Ma con Nicholas ancora privo di sensi, lo spinse verso le scale. «Ha bisogno di riposare. Torna più tardi.»

Henry sbatté le palpebre, con la sensazione che qualcosa non gli tornasse.

Perché la voce di quella ragazza gli suonava familiare?