Capitolo 6 Non disturbate il suo riposo

"Nicholas ha un tumore al cervello? Come ho potuto non saperlo!" La presa di Diana sulla mano di Mike si fece più stretta. "Scott, non puoi essere serio."

Le sue mani erano gelide, tremavano incontrollabilmente.

Né nella sua vita passata né in questa aveva saputo che Nicholas fosse malato.

Qualcuno nella sua posizione aveva i migliori medici privati, controlli annuali—come poteva sfuggire qualcosa del genere?

Diavolo, lui la trascinava sempre agli appuntamenti medici che lei detestava, e ogni volta faceva delle scenate.

Perché non si era preso cura di sé?

Scott vide il panico di Diana, guardò Nicholas privo di sensi, e la sua voce si fece grave, "L'abbiamo trovato tre anni fa, proprio quando tu hai iniziato..."

Non finì la frase, ma Diana collegò subito i punti.

Quando si era innamorata di Derek.

Appena arrivata al campus, era stata completamente travolta da Derek. Non era convenzionalmente bello, ma c'era qualcosa di magnetico nella sua intensità cupa—come se fosse al di sopra di tutto. E continuavano a incontrarsi ovunque.

Con Mandy che tirava i fili dietro le quinte, Diana si era innamorata perdutamente. Aveva fatto quella permanente ridicola, si era trasformata in un personaggio di anime, aveva persino fatto un'abbronzatura spray—qualsiasi cosa per attirare l'attenzione di Derek, per convincerlo che erano anime gemelle.

I ricordi le facevano rivoltare lo stomaco. "Perché nessun intervento chirurgico? Dopo tre anni, deve essere benigno, giusto?"

"Lo è, ma è in una brutta posizione." Le spalle di Scott si abbassarono. "Lobo frontale. Tumore piccolo, ma preme sui nervi. Devi aver notato il suo cambiamento di personalità in quel periodo?"

Diana rimase immobile.

A malapena ricordava il vecchio Nicholas.

Una volta, era un ragazzo gentile e raffinato che si illuminava ogni volta che la vedeva—tutto calore e tenerezza.

Quando era diventato così volubile? Così intimidatorio che la gente attraversava la strada per evitarlo?

Proprio quando lei era diventata ossessionata dal cosplay.

Ma era stata troppo occupata a risentirsi di lui—odiando come cercava di impedirle di indossare quei vestiti, di andare agli eventi, di uscire con la sua nuova compagnia. Non aveva mai notato che lui stava andando in pezzi.

Le lezioni di biologia del liceo le tornarono in mente: i danni al lobo frontale influenzavano il giudizio, il controllo emotivo, la regolazione degli impulsi. Se qualcosa stava crescendo lì, la trasformazione di Nicholas improvvisamente aveva un senso terribile.

Rendendosi conto di essere stata completamente all'oscuro, troppo presa da Derek per preoccuparsi, Diana sentì le lacrime bruciarle gli occhi.

Scott la vide crollare e si affrettò a rassicurarla. "C'è un nuovo farmaco che può rallentare la crescita, ridurre i blackout. Il dottore lo sta prendendo ora."

"Qualcuno lo ha spinto a fare l'intervento?" Diana si avvicinò al suo letto, stringendogli la mano mentre le lacrime gli bagnavano la pelle.

Scott sentì una fiammella di speranza.

Se Nicholas si svegliasse e trovasse Diana che piange su di lui, sarebbe al settimo cielo.

Ma la realtà della situazione schiacciò quell'ottimismo. "Troppo rischioso in quella posizione. Con l'azienda che si espande a dismisura, non rischierebbe di essere fuori uso."

"Idiota testardo!" Diana alzò la mano per schiaffeggiarlo, poi si accontentò di pizzicargli la guancia. "Cosa conta di più—rimanere in vita o chiudere affari?"

Il medico di famiglia tornò, ormai completamente indifferente all'aspetto di Diana.

Dopo aver somministrato l'iniezione, tutti sospirarono di sollievo.

Diana si avventurò con cautela, "C'è un modo per curare questo completamente?"

"La chirurgia è lo standard d'oro," disse il dottore con tono pratico. "Alla sua età, il recupero sarebbe ottimale. C'è anche l'agopuntura, teoricamente."

"L'agopuntura funziona davvero?" Diana si rianimò.

Il dottore sembrava ancora turbato dal suo trucco. "In teoria, sì, ma avresti bisogno di un maestro praticante. Ho sentito dire che la vecchia famiglia York aveva tecniche simili, ma quei segreti probabilmente sono scomparsi generazioni fa."

La famiglia York?

Diana memorizzò l'informazione senza commentare.

Se potevano evitare la chirurgia del tutto, valeva la pena indagare.

Nicholas sarebbe stato fuori per un po', così Diana si rifugiò in bagno.

La passione di ieri aveva lasciato il segno su tutto il suo corpo, e tutto faceva male. Pensare all'anatomia... impressionante di Nicholas la fece arrossire di imbarazzo.

Ma questa volta era stata diversa. Forse perché aveva effettivamente partecipato invece di limitarsi a sopportarlo, l'esperienza era stata... sorprendentemente buona.

Diana si immerse nel bagno caldo, cercando disperatamente di non ripensare a ogni dettaglio del loro incontro in macchina.

Il trucco teatrale di Mandy si sciolse facilmente nell'acqua calda. Dopo diversi risciacqui, il vero volto di Diana emerse.

La donna che la guardava dallo specchio non somigliava per niente allo spettacolo dell'orrore di quella mattina.

Pelle impeccabile, proporzioni perfette, lineamenti delicati incorniciati da capelli lucidi che le scendevano fino alla vita—una bellezza pura e eterea.

Al primo anno di università, era stata incoronata la dea suprema del campus: volto innocente, corpo mozzafiato.

Peccato che non avesse mai apprezzato ciò che aveva, lasciando che Mandy la convincesse a nascondere tutto sotto strati di costumi e personaggi.

Diana si asciugò rapidamente, temendo di svegliare Nicholas. Asciugò appena i capelli con l'asciugamano—non voleva rischiare di usare il phon.

Il guardaroba a muro era un santuario di ogni fase della sua evoluzione stilistica.

Nicholas l'aveva rifornito di tutto ciò che le era mai interessato, persino i pezzi di cosplay che aveva rifiutato.

La premura di tutto ciò le fece stringere il petto.

Prese un semplice vestito bianco estivo e aveva appena finito di vestirsi quando delle voci si sentirono dal corridoio.

"Nicholas? Ehi, Nicholas! Da quando fai il pisolino a metà giornata?" Henry Montague irruppe nella stanza. "Che cosa—Gesù Cristo!"

La mascella di Henry toccò il pavimento.

La visione davanti a lui era uscita direttamente da una rivista: occhi luminosi, sorriso perfetto, capelli setosi che scendevano su spalle delicate. Un angelo puro.

Nicholas aveva finalmente lasciato quell'incubo e si era aggiornato al paradiso?

Prima che potesse elaborare ulteriormente, Diana lo spinse indietro nel corridoio e chiuse la porta con fermezza.

"Ehi, bellissima. Sono un amico di Nicholas—ho bisogno di vederlo per una cosa."

L'intera postura di Henry era passata in modalità operatore liscio.

Era così fissato sulla bellissima sconosciuta che non notò affatto le espressioni orripilate del personale.

Diana lo guardò incredula.

Era lo stesso Henry che di solito la trattava come qualcosa da raschiare dalla scarpa. Qual era il suo problema oggi?

Ma con Nicholas ancora incosciente, lo spinse verso le scale. "Ha bisogno di riposo. Torna più tardi."

Henry sbatté le palpebre, qualcosa lo infastidiva.

Perché la voce di questa ragazza gli sembrava familiare?