Capitolo 6 Il sospetto di Isabella

La Tenuta Tudor

"Dottor York, come sta mia moglie?" Raymond si inginocchiò accanto al letto, con le dita che tremavano in modo incontrollabile.

Un medico anziano, Stephen York, era seduto su uno sgabello. Si sistemò gli occhiali da lettura, poi premette le dita contro il polso di Gloria. Mormorò a bassa voce mentre le controllava il battito, e il suo volto segnato dal tempo si contrasse per la preoccupazione nel vedere il colorito della donna spegnersi in un grigio malaticcio.

Stephen sollevò la testa e incrociò lo sguardo di Raymond con un'espressione grave. Raymond fece immediatamente cenno a tutti di uscire dalla stanza.

Brandon indugiò vicino alla porta mentre Isabella rimase sulla soglia, nessuno dei due disposto ad allontanarsi da lei.

"La prego, dottor York, mi dica: cos'ha mia moglie?" La voce di Raymond si incrinò per la disperazione.

"Dottor York, per favore, ci dica solo cosa sta succedendo. Mio padre è fuori di sé." Lo sguardo di Brandon rimase fisso sul viso pallido della madre, la voce rotta dall'angoscia. "Perché è svenuta all'improvviso? E il suo aspetto..."

Cercò di parlare, ma le parole gli morirono in gola. Sapeva quanto i suoi genitori significassero l'uno per l'altra, e non sopportava l'idea di dare voce a quelle paure.

Isabella aggrottò la fronte, studiando attentamente il viso di Gloria.

C'era qualcosa che non andava: non sembrava una semplice malattia.

Sebbene Gloria sembrasse fragile, non era mai apparsa gravemente malata. Avevano sempre detto che la sua pelle pallida era dovuta solo al fatto di stare troppo spesso in casa.

Qualcuno che sveniva per delle palpitazioni non avrebbe dovuto peggiorare così in fretta, soprattutto non ricevendo cure adeguate. Il pallore cinereo che si diffondeva sui lineamenti di Gloria era profondamente inquietante.

Più che mai, Isabella desiderava leggere le carte per sua madre, ma non era il momento adatto. Non poté fare a meno di mettere in dubbio il giudizio medico di Stephen.

Gli occhi di Stephen perlustrarono la stanza prima di posarsi su Isabella, ferma sulla soglia. Raymond annuì e fece le presentazioni: "Questa è mia figlia, l'abbiamo appena ritrovata."

"Sei tu, Bunny?" domandò Stephen, con una nota di riconoscimento nella voce mentre guardava Isabella.

Sentendo il suo soprannome d'infanzia, Isabella sussultò per la sorpresa.

"Sono stato la prima persona a tenerti in braccio quando sei nata." Stephen sorrise con calore.

Isabella capì immediatamente che Stephen doveva averla fatta nascere.

Vedendo Stephen abbandonarsi ai ricordi con tanta disinvoltura mentre sua moglie giaceva gravemente malata, la pazienza di Raymond giunse al limite. "Dottor York, la prego, basta divagare! Mi dica cos'ha mia moglie. Ha le dita gelate. Dobbiamo portarla in ospedale?"

Di solito così composto, Raymond non avrebbe mai parlato in modo tanto brusco, ma la paura lo aveva privato di ogni ritegno.

Dopotutto, Stephen era il primario del Royal Birmingdon Memorial Hospital. Suggerire di portare Gloria altrove equivaleva a mettere in dubbio la sua competenza.

"Tsk, pensi che questo vecchio abbia fatto il suo tempo?" sbuffò Stephen.

Brandon intervenne rapidamente, posando con delicatezza una mano sul braccio di Stephen. "Dottor York, mia madre non ha un bell'aspetto. Per favore, ci dica cosa sta succedendo."

"Sua madre ha avuto un'ischemia cardiaca, che le ha causato lo svenimento," disse Stephen con tono misurato. "Userò l'agopuntura per stabilizzarla, non dovrebbe essere troppo grave. Tuttavia..." Esitò, lasciando la frase in sospeso.

"Tuttavia, cosa?" si intromise Isabella.

Stephen esitò, le parole gli vennero meno prima di cadere in silenzio.

La sua diagnosi suggeriva che Gloria mostrasse i segni di una cardiopatia congenita, ma era impossibile.

Quando Gloria aveva dato alla luce Brandon, più di vent'anni prima, Stephen aveva eseguito un esame completo e non aveva riscontrato alcuna patologia del genere.

Come poteva sviluppare all'improvviso i sintomi di un difetto congenito dopo tutti quegli anni?

L'esitazione di Stephen fu sufficiente a far capire a Isabella che le condizioni di sua madre erano tutt'altro che semplici.

Senza perdere altro tempo, Stephen si rivolse a Brandon. "Sunny, portami i miei aghi d'argento."

Stephen era rinomato per la sua maestria con gli aghi d'argento incantati, antichi manufatti che si diceva curassero sia il corpo che l'anima. Le leggende narravano della sua padronanza di arti curative perdute da tempo, tecniche che si diceva strappassero le anime dalla morsa della morte. Eppure, nessuno aveva mai assistito in prima persona a simili miracoli.

Stephen srotolò con cura la sua custodia di velluto, adagiando ogni ago d'argento incantato su un lino bianco immacolato con precisione esperta: uno, tre, sette, tredici in tutto.

A quella vista, gli occhi di Raymond e Brandon si spalancarono per lo shock. Stephen stava per compiere il suo leggendario rituale di guarigione.

"Tutti fuori." La voce di Stephen non ammetteva repliche.

Raymond non esitò, trascinando Brandon fuori dalla stanza. Isabella si attardò sulla soglia, rubando un ultimo sguardo a sua madre prima di seguirli con riluttanza nel corridoio.

"Piccola, non incolparti per quello che è successo oggi." La voce di Raymond si addolcì mentre cercava di confortarla. "Tua madre ha aspettato diciotto anni per poterti rivedere; doveva essere felicissima. Nessuno di noi avrebbe potuto prevedere questo crollo. Non prenderla troppo a cuore."

Isabella annuì alle rassicurazioni di Raymond.

Brandon avvolse un braccio protettivo attorno alle spalle di Isabella. "Isabella, fidati del dottor York: è geniale. Forse è un po' teatrale, ma la mamma starà bene."

Sebbene Brandon cercasse di sembrare spensierato, la rigidità delle sue spalle lo tradiva.

Isabella lanciò un'occhiata verso una stanza degli ospiti vuota lì vicino. Seguendo il suo sguardo, Brandon disse dolcemente: "Devi essere esausta. Quella stanza è libera, vai a riposarti un po'."

Isabella annuì in silenzio e scivolò nella stanza vuota. Aveva bisogno di stare da sola, per consultare i tarocchi sulle condizioni della madre. Nonostante la reputazione di Stephen, l'inquietudine la divorava.

Attraverso la divinazione, si poteva intravedere il futuro di una persona: la sua fortuna, la durata della vita, persino le probabilità di sopravvivere a grandi crisi.

Isabella chiuse la porta e dispiegò il suo mazzo di tarocchi. Pescò rapidamente tre carte e le girò a faccia in su: il Sole, la Ruota della Fortuna e l'Angelo. La lettura rivelò che sua madre stava attraversando una crisi profonda.

Pescò altre due carte per intravedere il futuro della madre, rivelando il Bastone e la Nebbia. Questo significava che qualcuno avrebbe potuto salvare sua madre, ma che questa volta non sarebbe guarita del tutto. Il vero salvatore doveva ancora apparire.

Isabella raccolse le carte e rifletté sulla lettura prima di chiamare la sua mentore, Jenny.

"Oh, mio piccolo angelo! Che bella sorpresa. Hai già prenotato il volo? Muoio dalla voglia di vederti."

La voce di Jenny risuonò attraverso il telefono, calda e rassicurante.

Commossa dal calore di Jenny, Isabella disse a bassa voce: "Jenny, ho trovato i miei genitori biologici e ora sto con loro. Ma mia madre ha avuto un malore improvviso. Le ho fatto una lettura..."

"La lettura non è stata favorevole, vero?" intuì subito Jenny.

"No, Jenny." La voce di Isabella si abbassò fino a diventare poco più di un sussurro. "Credo che qualcuno le abbia lanciato una maledizione."

"Cosa te lo fa pensare?"

"Jenny, non dovresti dimenticarlo: sono la tua allieva prediletta. So distinguere una vera malattia da una maledizione magica."