Capitolo 2: Connessione

Ethan la guardò per un secondo prima di accettare la stretta di mano. Per la prima volta da quando era arrivata, Isabella sentì di aver fatto progressi, di aver infranto una piccola parte del muro che Ethan aveva costruito intorno a sé.

Tuttavia, mentre Ethan tornava al suo gioco, Isabella non poteva smettere di chiedersi perché un bambino così intelligente e sensibile sembrasse così isolato, così ribelle. Sapeva che c'era qualcosa di più profondo dietro quella facciata, qualcosa che non aveva ancora visto.

Più tardi quella sera, Isabella si diresse in cucina alla ricerca di qualcosa da bere. Era esausta, ma soddisfatta dei piccoli progressi fatti con Ethan. Sapeva che non sarebbe stato facile, ma la scintilla di connessione tra loro la incoraggiava.

Mentre sorseggiava la sua acqua, sentì dei passi leggeri avvicinarsi. Girandosi, trovò Alexander in piedi sulla soglia, la sua figura imponente bloccava la luce proveniente dal corridoio.

—Com'è andato il tuo primo giorno?— chiese, il tono neutro ma con un leggero accenno di interesse.

—Difficile, ma non impossibile— rispose Isabella, posando il bicchiere nel lavandino—. Ethan è un bambino molto intelligente, ma penso che ciò di cui ha davvero bisogno sia qualcuno che lo ascolti.

Alexander la osservò silenziosamente per qualche secondo, come se stesse valutando le sue parole. Infine, fece un leggero cenno con la testa.

—Ethan non ha avuto una vita facile— disse, la voce più dolce del solito—. Sua madre... è scomparsa quando era molto piccolo. Le cose sono state complicate da allora.

Isabella sentì una fitta di tristezza per il bambino. Sapeva di non avere il diritto di fare domande personali, ma ora capiva un po' di più perché Ethan si comportava così.

—Farò tutto il possibile per aiutarlo— disse sinceramente—. È un bravo ragazzo. Ha solo bisogno di tempo.

Alexander la guardò di nuovo, i suoi occhi scuri brillavano di un'emozione che non riusciva a identificare.

—Spero che tu riesca a fare ciò che le altre tate non sono riuscite a fare— mormorò prima di voltarsi per lasciare la cucina—. Buonanotte, Isabella.

—Buonanotte, signor Blackwell— rispose, osservando mentre scompariva lungo il corridoio.

Quando il silenzio tornò a riempire la casa, Isabella sospirò. Sapeva che stava entrando in una situazione complessa, sia con Ethan che con suo padre. E sebbene non conoscesse ancora tutti i dettagli, era certa che ci fosse molto di più dietro la storia dei Blackwell di quanto Alexander fosse disposto a condividere.

Isabella rimase in cucina per qualche minuto in più, lasciando che le parole di Alexander riecheggiassero nella sua mente. La scomparsa della madre di Ethan spiegava molto del suo comportamento, ma sollevava anche altre domande. Cosa era successo veramente? Perché Alexander parlava di lei come se fosse un argomento proibito? Non c'era tristezza o dolore nella sua voce, solo fredda rassegnazione, come se avesse chiuso quel capitolo della sua vita da tempo.

Mentre saliva le scale verso la sua stanza, non poteva fare a meno di pensare a Ethan. Qualcosa in lui le sembrava stranamente familiare, una connessione che non riusciva a comprendere. L'esaurimento iniziava a pesare su di lei, e quando raggiunse il corridoio che portava alla sua stanza, decise di non pensarci ulteriormente quella sera. Domani avrebbe portato nuove sfide.

Aprì la porta della sua stanza e, entrando, trovò una figura piccola seduta sul bordo del suo letto. Era Ethan. Stava abbracciando un cuscino, con gli occhi fissi sul pavimento, come se stesse aspettando qualcosa.

—Ethan, cosa ci fai qui? —chiese Isabella, sorpresa e un po' preoccupata.

Il ragazzo alzò lo sguardo e, per la prima volta da quando lo aveva conosciuto, vide una vulnerabilità nei suoi occhi che non aveva mai mostrato prima.

—A volte non riesco a dormire —mormorò, appena udibile—. E non so... ho pensato che magari potresti leggermi qualcosa o... non lo so. Le altre tate non lo facevano, ma tu... tu non sei come loro.

Isabella sentì il cuore stringersi a quella confessione. Il ragazzo, che era stato un turbine di ribellione e sfida, stava mostrando una fragilità che nessun altro sembrava aver notato.

—Certo, posso leggerti qualcosa —disse dolcemente, avvicinandosi e prendendo un libro dalla piccola mensola nella stanza.

Si sedette accanto a lui sul letto, aprendo il libro con cura. Mentre iniziava a leggere, Ethan si sistemò vicino a lei, appoggiando la testa sulla sua spalla, cosa che la sorprese. Mentre leggeva, sentiva il ragazzo rilassarsi, il suo respiro diventare più lento e tranquillo.

Isabella rimase in silenzio per un momento, osservandolo mentre si addormentava, sentendo una connessione inspiegabile con lui. Qualcosa di profondo, qualcosa che non capiva completamente, ma che era lì. Si chiedeva se potesse davvero aiutarlo a guarire o se questa relazione con Ethan e suo padre avrebbe portato solo altre domande senza risposta.

Prima di spegnere la luce, diede un'ultima occhiata al ragazzo. Sembrava così piccolo, così vulnerabile, in contrasto con la personalità travolgente che aveva mostrato durante il giorno. Qualcosa si agitò nel suo petto, un sentimento di protezione e affetto che non si aspettava di provare così presto.

Tuttavia, quello che Isabella non sapeva era che questo sarebbe stato solo l'inizio di un turbine di emozioni e rivelazioni che avrebbe scosso la sua vita. I segreti sepolti, le connessioni nascoste e i misteri che circondavano i Blackwell stavano per essere svelati, e niente sarebbe stato come si aspettava.

Mentre chiudeva la porta della stanza, un'ombra attraversò il corridoio. Una figura osservava silenziosamente dall'oscurità. Alexander, appoggiato al muro, aveva assistito alla scena tra Isabella e suo figlio. I suoi occhi riflettevano un misto di stupore e qualcos'altro... qualcosa che non riusciva a comprendere completamente nemmeno lui.

—Non sarà facile —pensò tra sé, mentre si allontanava nella luce fioca. Perché, anche se Isabella non lo sapeva ancora, il suo arrivo nella vita dei Blackwell era destinato a cambiare tutto.

E il giorno seguente, qualcosa sarebbe accaduto che avrebbe messo alla prova Isabella in modi che non avrebbe mai immaginato.