Sotto lo Stesso Tetto

Il suono di vetri infranti riempì la sala principale della villa dei Blackwell. Un'altra tata, la settima questo mese, stava correndo attraverso l'enorme atrio, trattenendo le lacrime mentre raccoglieva frettolosamente le sue cose. Un bicchiere di vino pregiato, lanciato dal secondo piano, giaceva ora frantumato sul pavimento di marmo, l'ultimo testimone del suo breve soggiorno nella casa.

Ethan Blackwell, solo sei anni, sbirciava dalle scale con un sorriso soddisfatto sul volto. I suoi occhi astuti, troppo intensi per un bambino della sua età, seguivano i passi affrettati della tata che aveva cercato di imporre delle regole su di lui nelle ultime settimane. Non era durata. Nessuna di loro durava mai.

—Non dimenticare di prendere le tue cose! —gridò Ethan con disprezzo, e una risata secca gli sfuggì dalle labbra mentre la porta principale si chiudeva dietro la donna.

Dall'altra parte della villa, il suono di passi decisi si avvicinava rapidamente. Alexander Blackwell, CEO della Blackwell Industries e uno degli uomini più potenti del paese, apparve nell'atrio. Alto, imponente, con un volto che rifletteva la freddezza di un uomo che aveva conquistato il mondo degli affari, guardò suo figlio con una miscela di frustrazione e stanchezza. Ethan riusciva sempre a far scappare le tate, e non c'era tempo per continuare a gestire le sue bravate. Alexander non capiva suo figlio, e questa incapacità lo irritava profondamente.

—Ethan, cosa hai combinato questa volta? —chiese Alexander con voce grave, i suoi occhi grigi che trafiggevano quelli del figlio da lontano.

Ethan si limitò a scrollare le spalle, come se nulla di ciò che era successo gli importasse.

—Era noiosa —rispose senza emozione, guardando suo padre senza paura, con la stessa sfida che lo caratterizzava sempre—. Lo sono tutte.

Alexander inspirò profondamente. Il lavoro lo consumava, e con una azienda multimilionaria da gestire, aveva a malapena il tempo per affrontare i problemi a casa. Ethan era sempre stato diverso, complicato. E ora, più che mai, sembrava divertirsi a tormentare coloro che dovevano prendersi cura di lui. Ma la cosa peggiore era che Alexander non aveva idea di come connettersi con suo figlio.

—Devi smetterla di fare questo, Ethan —Alexander si avvicinò lentamente alle scale, cercando di controllare la rabbia che bolliva dentro di lui—. Non possiamo continuare a cambiare tata ogni settimana.

—Allora resta tu se ti dà tanto fastidio —rispose Ethan con una sorprendente freddezza per un bambino.

Le parole lo colpirono. Alexander sentì un nodo alla gola, ma lo ingoiò immediatamente. La tensione tra loro era palpabile, e con ogni giorno che passava, la distanza tra padre e figlio sembrava solo aumentare.

—Troverò qualcuno di nuovo —disse Alexander bruscamente, tirando fuori il telefono per chiamare la sua assistente personale. Non aveva tempo per i sentimenti. Non ne aveva avuti per anni.

Ethan guardò suo padre con uno sguardo di disprezzo. Sapeva che avrebbero trovato un'altra tata, e avrebbe fatto la stessa cosa che aveva fatto con le precedenti. Non gli importava. Nessuno poteva controllare la sua mente, la sua vita. Tantomeno suo padre, che a malapena passava del tempo con lui, e quando lo faceva, era solo per rimproverarlo.

Nel frattempo, dall'altra parte della città, in una zona più modesta di Londra, Isabella Rivera stava finendo il suo turno in un piccolo caffè all'angolo. Il lavoro non era ideale, ma l'aiutava a tirare avanti mentre continuava a cercare qualcosa di più stabile. Era arrivata in Inghilterra sei anni fa, scappando da un passato che, sebbene non ricordasse, la perseguitava ogni giorno.

Isabella si asciugò le mani con il grembiule e guardò il suo telefono. Aveva ricevuto una notifica per una nuova offerta di lavoro, una come tata in una villa. Lo stipendio era più alto di quanto avesse mai guadagnato in un mese al caffè, ma l'idea di prendersi cura di un bambino, dopo tutto quello che era successo, la faceva esitare. Non era stata vicino ai bambini da quando... Da quando tutto era cambiato.

Scosse la testa per allontanare quei ricordi dolorosi. Aveva bisogno di soldi, e se doveva ingoiare le sue paure, lo avrebbe fatto.

La villa dei Blackwell, situata nel cuore di Monaco, era un luogo imponente, con le sue alte mura di pietra bianca e i giardini perfettamente curati che nascondevano il lusso e il potere che il suo proprietario rappresentava. Il sole del pomeriggio illuminava le finestre della casa, ma all'interno, prevaleva un'atmosfera tesa.

Isabella, appena arrivata per prendere il suo posto come tata del figlio di uno degli uomini più ricchi e potenti d'Europa, teneva una valigia in una mano mentre suonava il campanello con l'altra.

Quando la porta si aprì, un uomo con un'espressione seria e occhi distanti la salutò. Indossava un abito perfettamente tagliato e emanava un'autorità che la fece istintivamente raddrizzare.

—Isabella Greaves, presumo —disse, guardandola da capo a piedi con aria calcolatrice.

—Sì, signor Blackwell —rispose lei, cercando di mantenere la calma. Aveva letto molto su di lui e sapeva che non era un uomo facile da impressionare—. Sono qui per iniziare con Ethan.

—Sì, mio figlio —disse Alexander asciutto, aprendo la porta più ampiamente per farla entrare—. Vai al piano di sopra. Il mio assistente ti mostrerà la tua stanza.

Isabella annuì, e prima che potesse dire altro, vide una piccola figura correre lungo il corridoio a grande velocità. Ethan, con i capelli biondi spettinati e una maglietta dei videogiochi, sfrecciò ignorando completamente sia suo padre che la nuova tata.

—Ethan! —la voce profonda di Alexander riecheggiò per la casa—. Vieni qui subito.

Il ragazzo si fermò di colpo e si girò sui tacchi, lanciando uno sguardo di sfida al padre prima di notare la presenza di Isabella. La guardò da capo a piedi con un misto di curiosità e disprezzo.

—Un'altra tata? —disse, sollevando un sopracciglio—. Scommetto che non durerai una settimana.

Isabella sorrise tranquillamente, anche se l'atteggiamento di Ethan la inquietava un po'.

—Vedremo —rispose—. Sono abbastanza brava nel mio lavoro.

—Lo dicono tutte —mormorò il ragazzo prima di girarsi e sparire al piano di sopra.

Alexander sospirò frustrato e tornò a concentrarsi su Isabella.

—Ethan è... complicato —ammetteva, anche se nella sua voce non c'era traccia di dolcezza—. Ma non mi aspetto che tu capisca completamente. Fai il tuo lavoro, e tutto andrà bene.

Isabella annuì, anche se sentiva un misto di disagio e curiosità riguardo al ragazzo. C'era qualcosa nel suo sguardo che la sconcertava, una sorta di tristezza nascosta dietro il suo atteggiamento di sfida. Ma non era il momento di soffermarsi su questo; aveva un lavoro da fare, e lo avrebbe fatto al meglio delle sue possibilità.

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Ore dopo, dopo essersi sistemata nella stanza assegnata ed esplorato la casa, Isabella si trovò finalmente da sola con Ethan nella sua enorme sala giochi, uno spazio attrezzato con le ultime tecnologie, console per videogiochi e uno schermo che copriva l'intera parete.

Ethan era seduto in un angolo, gli occhi incollati allo schermo mentre giocava a un videogioco di corse. Isabella si sedette su una sedia vicina, osservandolo in silenzio. Sapeva che sarebbe stato difficile affermare l'autorità fin dall'inizio, ma doveva trovare un modo per connettersi con lui.

—Ti piace quel gioco? —chiese finalmente, rompendo il silenzio.

—È meglio che parlare con te —rispose Ethan senza distogliere lo sguardo dallo schermo.

Isabella represse un sorriso. Sapeva che la sfida faceva parte del processo. Non si sarebbe intimidita così facilmente.

—Deve essere divertente essere così bravo —disse, fingendo disinteresse—. Io non sono mai stata molto brava con i videogiochi. Perdevo sempre.

Ethan si fermò, sorpreso dalla risposta di Isabella. Girò leggermente la testa verso di lei, anche se le sue dita continuavano a muoversi sul controller.

—Davvero? —chiese, con tono meno aggressivo.

—Sì, davvero. Non sono veloce come te. Ma sono brava in altre cose.

Ethan non rispose immediatamente, ma c'era una leggera rilassatezza nella sua postura. Isabella decise di cogliere il momento.

—Che ne dici di fare un patto? —suggerì—. Tu mi insegni a giocare, e se vinco una partita, puoi chiedermi qualsiasi cosa.

Ethan la guardò direttamente per la prima volta, un misto di incredulità e divertimento nei suoi occhi.

—Qualsiasi cosa?

—Qualsiasi cosa —confermò Isabella con un sorriso.

Ethan la studiò per un secondo, come se stesse calcolando la sua prossima mossa. Alla fine, sorrise con malizia infantile.

—Affare fatto —disse, porgendole il controller—. Ma ti avverto, sono davvero bravo.

Isabella prese il controller, sapendo benissimo di non avere alcuna possibilità di vincere. Ma la vittoria non era importante; ciò che contava era la connessione che stava iniziando a formarsi con lui. Giocò al meglio delle sue possibilità, ridendo ogni volta che Ethan la batteva di gran lunga. Il ragazzo sembrava divertirsi di più man mano che il gioco proseguiva, il suo muro di indifferenza iniziava a sgretolarsi.

Dopo diversi round, Isabella lasciò cadere il controller, fingendo di essere esausta.

—Non sono decisamente brava come te —disse, ridendo—. Ma una promessa è una promessa. Cosa vuoi che faccia?

Ethan incrociò le braccia, guardandola con un sorriso trionfante.

—Voglio che mi porti al parco domani... e mi compri un gelato. Di tutti i gusti.

Isabella finse un'espressione esagerata di sorpresa.

—Gelato di tutti i gusti? Questo è il meglio che riesci a inventare?

—Sì! —esclamò Ethan, ora ridendo—. E non voglio sentire nessuna regola. Niente "non arrampicarti lì" o "stai attento a non cadere". Affare fatto?

Isabella tese la mano, sorridendo.

—Affare fatto.