Capitolo 4: La paura nei tuoi occhi

Mentre si alzava, sentì il sussurro morbido della pioggia che batteva contro le finestre, mentre la casa rimaneva inquietantemente silenziosa. Decise che la migliore fuga sarebbe stata concentrarsi sul suo lavoro, prendersi cura di Ethan, invece di rimuginare su un passato che non ricordava nemmeno di avere.

Dopo un caffè veloce in cucina, salì le scale verso la stanza di Ethan, sperando che il ragazzo avesse dormito bene dopo l'incubo. Bussò delicatamente alla porta prima di entrare, ma quando la aprì, lo trovò sveglio, seduto sul letto con gli occhi persi nella finestra. La sua piccola figura sembrava ancora più fragile nella luce grigia del mattino.

—Buongiorno, Ethan —disse con un sorriso, cercando di sembrare allegra.

Ethan la guardò appena, ma Isabella si avvicinò con cautela e si sedette sul bordo del letto. Non riusciva a scuotere la crescente preoccupazione che provava per il ragazzo. La sua natura riservata la sconcertava, ma dopo l'incubo della notte precedente, sembrava ancora più distante, come se fosse intrappolato in un mondo che lei non poteva raggiungere.

—Come hai dormito? —chiese dolcemente.

Ethan fece spallucce senza dire una parola, gli occhi ancora fissi sul paesaggio piovoso. Isabella fece un respiro profondo, sentendo che doveva provare qualcosa di diverso per rompere la barriera che il ragazzo aveva costruito intorno a sé.

—Ti va di uscire oggi? —propose, con una flebile speranza di cambiare il suo umore—. Potremmo andare in biblioteca, magari guardare un film... quello che vuoi.

Il ragazzo, sorprendentemente, la guardò, anche se i suoi occhi erano pieni di diffidenza, come se non sapesse se accettare l'offerta. Isabella sostenne il suo sguardo, cercando di trasmettere calma e calore.

—Possiamo fare qualcosa che ti piace, Ethan —insistette dolcemente—. Oggi è un giorno per rilassarsi.

Dopo alcuni secondi di silenzio, Ethan annuì lentamente. Isabella sentì una piccola vittoria. Forse non era molto, ma almeno era un passo.

**

Un'ora dopo, scesero insieme al soggiorno, dove Isabella aveva preparato una piccola selezione di film. Si sedettero sul grande divano, e anche se Ethan mantenne una distanza di sicurezza, la sua espressione era più rilassata del solito.

Misero su un film d'animazione, qualcosa che Ethan aveva scelto tra le opzioni. Durante la proiezione, Isabella notò che il ragazzo, sebbene non parlasse molto, sembrava più a suo agio accanto a lei. A un certo punto, si spostò per mettersi più comoda, ed Ethan, senza pensarci troppo, si avvicinò un po' a lei, appoggiando la testa sul suo braccio. Isabella sentì un calore nel petto che non si aspettava. La tenerezza del gesto la commosse profondamente.

—Ti senti meglio? —sussurrò, accarezzando dolcemente i suoi capelli senza pensarci.

Ethan annuì, anche se non disse nulla. Isabella si rese conto che, poco a poco, stava iniziando a fidarsi di lei, e quel semplice fatto la riempì di una strana sensazione di soddisfazione. Qualcosa in lui risvegliava un istinto protettivo in lei che non aveva mai provato prima. Ma prima che potesse analizzarlo ulteriormente, la porta del soggiorno si aprì.

Alexander entrò, la sua presenza imponente riempì lo spazio. Isabella si irrigidì istintivamente. Ethan, vedendolo, si raddrizzò immediatamente, come se una parte di lui si chiudesse di colpo.

—Sto interrompendo qualcosa? —chiese Alexander, il suo sguardo che si spostava tra i due.

—No, stavamo solo guardando un film —rispose Isabella, cercando di sembrare calma.

Alexander osservò Ethan per un momento e, sebbene non disse nulla, Isabella poté vedere il lampo di frustrazione sul suo volto. Si chiedeva che tipo di rapporto avessero realmente. Qualcosa non tornava. Alexander sembrava distante dal proprio figlio, quasi come se non sapesse come avvicinarsi a lui, ed Ethan sembrava ritirato in sua presenza. Era una dinamica strana, piena di silenzi imbarazzanti.

—Devo parlarti, Isabella —disse Alexander improvvisamente, tagliando l'atmosfera con il suo tono deciso.

Ethan guardò suo padre per qualche secondo, poi rivolse di nuovo gli occhi verso la TV, sebbene la sua postura fosse ora molto più tesa. Isabella si alzò, non volendo lasciare Ethan da solo ma sapendo che non aveva altra scelta.

—Torno subito —disse al ragazzo, che annuì appena.

Seguì Alexander nello studio, dove l'atmosfera cambiò drasticamente. La notte precedente era ancora fresca nella sua memoria, e l'immagine della fotografia la perseguitava come un fantasma.

—Hai pensato a ciò che ti ho mostrato ieri sera? —chiese Alexander bruscamente, incrociando le braccia.

—Non ho potuto smettere di pensarci —ammetteva Isabella, cercando di controllare la nervosità nella sua voce—. Ma ancora non capisco cosa significhi tutto questo.

Alexander la guardò intensamente, come se cercasse di leggere ogni suo pensiero. Infine, si avvicinò a lei, i suoi occhi scuri pieni di qualcosa che non riusciva a decifrare.

—Ethan ha bisogno di una tata di cui possa fidarsi —disse finalmente—, ma anche di qualcuno disposto ad affrontare i segreti di questa famiglia. E tu, Isabella... sembra che tu faccia parte di quei segreti, che tu lo sappia o no.

—Cosa intendi dire con questo? —chiese, sentendo il cuore iniziare a battere più forte.

—Lo scoprirai —rispose Alexander, il suo tono era quasi un avvertimento—. Ma ti consiglio di essere preparata. Questa casa... questa famiglia, non è ciò che sembra. E se decidi di rimanere, dovrai affrontare tutto ciò che ne consegue.

Isabella sentì un brivido percorrerle la schiena. Sapeva che Alexander non parlava alla leggera. C'era qualcosa di oscuro e sinistro sotto la superficie, qualcosa che non riusciva ancora a comprendere pienamente ma che stava iniziando ad avvolgerla.

Prima che potesse rispondere, un forte rumore proveniente dal soggiorno la spaventò. Isabella corse verso dove si trovava Ethan, con Alexander che la seguiva da vicino.

Quando raggiunsero il soggiorno, trovarono Ethan sul pavimento, piangendo. La TV era caduta a terra, frantumata in pezzi, e il ragazzo tremava, le mani che coprivano la testa.

—Ethan! —esclamò Isabella, correndo verso di lui.

Lo sollevò rapidamente e lo tenne tra le braccia, sentendo il suo piccolo corpo tremare incontrollabilmente. Non capiva cosa fosse successo, ma la paura negli occhi di Ethan era palpabile.

—Va tutto bene, va tutto bene, sono qui —mormorava, abbracciandolo stretto.

Alexander osservava la scena in silenzio, il volto teso, ma non si avvicinava. Isabella notò la sua distanza, ma era più concentrata a calmare il ragazzo, che singhiozzava pesantemente, aggrappato a lei come se temesse che il mondo stesse crollando.

Passarono alcuni minuti prima che Ethan si calmasse abbastanza da parlare.

—Non se ne andrà, vero? —sussurrò con una voce piccola, guardando Isabella con occhi pieni di paura.

—Non vado da nessuna parte —prometteva, accarezzandogli teneramente la testa—. Sono qui, Ethan. Sarò sempre qui per te.

Il ragazzo annuì debolmente, mentre Isabella lo teneva stretto. Ma nel profondo, anche lei iniziava a dubitare di quanto potesse essere vero. I segreti che circondavano i Blackwell stavano iniziando ad avvolgerla, e sapeva che prima o poi, quei segreti l'avrebbero trascinata con loro.