Capitolo 5 005

Le porte d’ingresso di vetro della Cole Holdings si spalancarono e Adrian uscì nell’aria della sera tarda con una precisione calma, specchio della sua reputazione. La città galleggiava nel chiarore tenue dei lampioni che cominciavano a vibrare di vita, mentre gli ultimi raggi del tramonto rigavano d’ambra le torri d’acciaio e di vetro.

Si muoveva con quella compostezza che impone rispetto senza bisogno di chiederlo. L’abito su misura gli seguiva la figura asciutta; le scarpe lucidate battevano sul cemento con un ritmo autorevole. Nella mano destra stringeva la sua valigetta nera, essenziale, la stessa che portava da anni: ogni dettaglio curato, nessun graffio fuori posto. Nell’orecchio sinistro, un solo auricolare brillava sotto il sole morente, pulsando appena mentre, dal telefono, componeva un contatto.

Il pollice scivolò con naturalezza sullo schermo; gli occhi gli si strinsero di un soffio davanti a quel nome familiare. Il telefono squillò una volta. Due. Poi—

«Mr. Adrian!»

Una voce spezzò il ritmo della sera. Adrian si fermò a metà passo, riconoscendone subito il tono. Si voltò: lo sguardo tagliente, addolcito però dalla consuetudine.

Peter attraversò in fretta i gradini di granito, un po’ senza fiato per lo sforzo di raggiungerlo. Si teneva una cartellina stretta al petto, la cravatta allentata, come a tradire addosso tutta la stanchezza della giornata.

«Peter,» lo salutò Adrian, la voce piatta, appena distratta dal trillo che continuava, sottile, nell’orecchio. «Sembri un uomo che insegue ombre. Che succede?»

Peter si fermò davanti a lui e si prese un istante per rimettersi in ordine.

«Solo l’ultima serie di documenti che mi aveva chiesto di rivedere. Volevo confermare se le serviranno alla riunione del consiglio di domani. Dentro ci sono cifre che potrebbero sollevare domande, e ho pensato fosse meglio preparare in anticipo le sue risposte.»

Per un attimo fuggevole lo sguardo di Adrian si addolcì: apprezzava la scrupolosità di Peter, l’aveva sempre apprezzata.

«Sempre due passi avanti. È per questo che ti tengo vicino.» Spostò la valigetta nella mano, e le dita libere tamburellarono piano sulla pelle. «Lasciali sulla mia scrivania. Li esaminerò stasera.»

Peter annuì, e il sollievo gli attraversò i lineamenti.

«Certo, signore.» Esitò ancora un momento, come se stesse decidendo se aggiungere altro. Poi chinò il capo appena, con rispetto. «Buon rientro, Mr. Adrian.»

Le labbra di Adrian si incurvarono nel più lieve accenno di sorriso.

«Buona notte, Peter.»

Soddisfatto, Peter si voltò e tornò verso l’ingresso; la sua sagoma venne presto inghiottita dalla porta girevole.

Adrian espirò piano e riportò l’attenzione alla chiamata nell’orecchio. Proprio mentre riprendeva a camminare, insinuandosi nel parcheggio in penombra verso la sua berlina nera, il trillo cessò e una voce morbida, melodiosa, gli riempì l’orecchio.

«Vivian,» mormorò, e il tono gli scese, liscio e senza difese ora che non c’era nessuno nei paraggi. Nelle parole gli scivolò un calore raro. «La mia giornata è andata bene, angelo. E tu come stai?»

La ghiaia scricchiolò sotto le suole mentre si avvicinava all’auto. Si aggiustò il telefono più vicino, con la valigetta che gli oscillava al fianco.

«Mm. Lo sapevo che avresti detto così,» rispose piano, ascoltando con attenzione. Gli sfuggì dal petto una risata bassa, tanto naturale da sorprendere perfino lui.

«Sto solo liberando la scrivania. Il lavoro mi ha tenuto incatenato più del previsto.»

La berlina brillava sotto le luci al neon del parcheggio. Adrian la raggiunse senza rallentare e premette il pulsante di apertura con un movimento appena accennato del pollice. Le serrature scattarono. Con un gesto collaudato aprì la portiera posteriore, infilò dentro la valigetta e la richiuse con un colpo definitivo.

«Non riesci ad aspettare, eh?» La voce gli scese ancora, e la risata portava adesso una nota di scherzo. «Pazienza, angelo. Tra poco sarò a casa. Te la caverai ancora per un po’.»

Aprì la portiera dal lato del guidatore e scivolò sul sedile di pelle con una naturalezza che sapeva di abitudine. Una mano trovò il volante, l’altra sistemò l’airpod nell’orecchio. Fissò dritto davanti a sé; per un attimo la sua immagine gli tornò addosso nello specchietto retrovisore: un paio di occhi taglienti, un’espressione indecifrabile. Ma quando parlò, la voce gli si fece di nuovo più morbida.

«Sì», mormorò, quasi tra sé e sé. «Sarò lì prima che tu te ne accorga.»

Chiuse la chiamata con un tocco leggero, infilò il telefono nello scomparto e rimase per un battito in silenzio. Il motore prese vita con un ronronare sotto le sue mani, i fari tracciarono lame nette sul parcheggio in penombra. Senza esitazione, Adrian portò l’auto in avanti; il rombo pieno del veicolo si riversò nella notte mentre usciva e si perdeva nelle vene della città.

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La berlina si fermò davanti al complesso recintato e Adrian scese, gli occhi che trovarono subito l’edificio familiare color crema, con l’ampio balcone. Era la casa che lui aveva reso possibile: ogni muro, ogni tegola, ogni serratura gli ricordava la sua devozione silenziosa per lei. Provvedeva all’affitto, alla retta, ai piccoli lussi; e anche se Vivian non l’aveva mai chiesto ad alta voce, sapeva che lui non le permetteva mai di mancare di nulla.

Premette il campanello, il suono che riecheggiò appena all’interno. La notte portava un sentore lieve di ibisco dal giardino vicino, e lui si tirò dritta la camicia mentre dentro gli si muoveva l’attesa. Lo scatto della serratura fu tenue, ma ciò che apparve dopo gli sciolse la tensione nel petto.

Eccola: Vivian, sulla soglia della sua stanza, avvolta in un pigiama morbido dai colori pastello. I capelli le cadevano sciolti sulle spalle, la pelle sembrava brillare anche nella luce smorta del corridoio. Si appoggiava con noncuranza allo stipite, le labbra incurvate in un sorriso provocatorio.

«Guardate chi si vede», cantilenò con voce giocosa, gli occhi scintillanti mentre si agganciavano ai suoi. «Il festeggiato.»

Adrian rise piano, scuotendo la testa mentre le andava incontro. «Quindi te lo ricordi», ribatté. «Per un attimo ho pensato che avresti fatto finta di dimenticartene.»

«Dimenticare?» esclamò lei, fingendosi indignata, e gli posò appena una mano sul petto quando lui le fu vicino. «Ma per favore. Sei stato nei miei pensieri tutto il giorno. Come potrei dimenticare il giorno più importante della vita del mio baby boo?»

Le loro risate si mescolarono, morbide e facili, finché le parole si sciolsero nella vicinanza. Lui le cinse la vita con le braccia e lei lo accolse nel suo calore, intrecciandogli le braccia al collo. Si incastrarono l’uno nell’altra come pezzi di un puzzle che hanno sempre saputo come combaciare.

«Profumi di notte», gli sussurrò contro la guancia, inspirandolo.

«E tu profumi di casa», mormorò lui, sfiorandole la tempia con un bacio leggero.

Lei rise di nuovo, una risata chiara, musicale.

«Che sdolcinato», lo accusò, ma gli occhi le si addolcirono, tradendo quanto le piacesse.

«Forse», sorrise lui, appoggiando la fronte alla sua, «ma è vero. Non hai idea di cosa mi faccia, attraversare la tua porta.»

Vivian inclinò il capo, la voce che scese a un sussurro basso, intimo.

«Allora non smettere mai di attraversarla.»

Le loro labbra si incontrarono, un bacio tenero che portava con sé anni di rapporto intrecciati a qualcosa di non detto, qualcosa di più profondo. Le dita di lei gli si insinuarono tra i capelli mentre le mani di lui le scorrevano sulla schiena, attirandola più vicino, sigillando l’istante.

Quando finalmente si separarono, lei lo tenne ancora tra le braccia; la risata le tornò, dolce e senza difese, in quel modo che lo disarmava sempre. Gli afferrò la mano con malizia.

«Dai, festeggiato. Non stare lì impalato con quell’aria sognante. Stanotte sei mio.»

Ancora ridacchiando, lo trascinò con delicatezza dentro la sua stanza. Il suono delle loro risate scivolò lungo il corridoio; i suoi piedini facevano un lieve ticchettio sulle piastrelle mentre lo tirava a sé, e la porta si richiuse piano alle loro spalle.