第5章 キスして
男は飾り気のない白いシャツ姿で、眉目は穏やか。その顔は――何年も会っていなかった先輩、江口俊也だった。
芽衣は髙野拓海のために自分の仕事を手放し、それ以来、先輩たちとも少しずつ疎遠になっていた。
江口俊也の視線が駐車場をさっとなぞり、最後に正確にそのマイバッハへ落ちる。彼は一瞬だけ足を止め、すぐに早足で近づいてきた。
次の瞬間、パッと音を立ててドアが引かれる。
竹村茜はシートの上で小さく身を縮める芽衣を見て、わずかに息を呑んだ。すぐに手を取る。
「芽衣、大丈夫？ 手、こんなに冷たい……」
芽衣は首を振り、口元だけでかすかな弧を作る。
「平気」
竹村茜は、赤く腫れた芽衣の唇を見た途端、すべてを察した。立ち上がって芽衣の前に身を入れる。
「すみません、先に芽衣のこと少し整えていいですか」
「はい」
江口俊也は察して一歩退き、礼儀を保った距離を取った。
竹村茜は肩に掛けていた毛布を慌てて外し、芽衣の肩へふわりと被せる。抱きしめるようにして言った。
「あのクソ野郎、ほんと人間じゃない……よくもこんなこと！ 行くよ、芽衣。あんなクズとは縁を切る。二度と関わらない」
芽衣は何も言えなかった。歯を食いしばって怒る竹村茜を見ていると、鼻の奥がつんとして、また目が熱くなる。
「……まだ、あのクズ男に期待してるの？」
竹村茜はため息をつき、声のトーンが沈む。
芽衣は静かに言い切った。
「意地でも、勢いでもない。この結婚は、絶対に終わらせる」
一方、髙野拓海はホテルの近くで、手首を擦りむいた林谷由佳を見つけていた。
林谷由佳は涙目のまま彼の胸に飛び込む。
「拓海、怖かった……手も痛い……」
髙野拓海は反射的に引き離そうとして、細い傷口に目が止まり、動きを止めた。
「かすり傷だ。なんで大人しく待ってなかった」
林谷由佳が顔を上げる。照明が彼の横顔を縁取り、滑らかで鋭い輪郭が浮かぶ。視線を奪われるほどに整っていた。
彼女の瞳は熱に濡れている。
「拓海、みんなが言ってた。拓海と芽衣が一緒に出ていったって……まさか、何かあったの？」
三年前、髙野家が突然破産の危機に陥らなければ、彼女だって夜逃げみたいに海外へ逃げたりはしなかった。
彼女が身を引いたからこそ、芽衣が髙野夫人の座に収まったのだ。
けれど今、髙野家は持ち直した。
髙野拓海は彼女のものだ。芽衣なんかに奪わせない。
「妻なんだ。何かあって悪いか？」
髙野拓海の言葉は、どこまでも気だるい。
「拓海……まだ私を責めてるの……」
林谷由佳の睫毛が小さく震え、声が委屈に滲む。
「三年前、手の怪我がぶり返して……もうダメになるところだったの。この先、二度とヴァイオリンが弾けなくなるかもしれなくて……」
幼い頃から優秀なバイオリニストとして生きてきた。誰よりも、この手に執着している。
髙野拓海は冷えた目のまま返す。
「タイミングが良すぎる。出ていくのも急すぎる。ひと言くらい言う時間もなかったのか」
「……信じてくれないの？」
林谷由佳は勢いよく身を引こうとして、目を赤くした。
「ヴァイオリンは大事。でも、拓海だって大事よ。じゃなきゃ私の手だって、拓海のために……！」
傷ついたほうの手をぎゅっと握り、意地を張るように言い放つ。
「私のこと憎いなら、いいよ。じゃあもう、別れよう！」
次の瞬間、男の腕が強く締まった。
林谷由佳の柔らかな身体が、逞しい胸にすっぽり抱き込まれる。
頭上から、少しだけ柔らかくなった声が落ちてくる。
「悪かった。言い方が悪い。怒るな」
林谷由佳は満足げに唇を吊り上げ、彼の胸に頬をすり寄せた。
「拓海……やっぱり私のこと、好きなんだよね」
個室。
扉が開いた瞬間、視線が一斉に林谷由佳と髙野拓海へ突き刺さる。
「拓海、やっと戻ったか。みんな待ってたぞ」
西田圭介はニヤつきながらテーブルのグラスを取り、二人の分の酒を注いだ。
「遅れた罰だ。まずは3杯な」
林谷由佳は恥ずかしそうに髙野拓海の腕へしがみつき、甘えた声を出す。
「拓海、私、お酒弱くて……」
すると誰かが手の傷に気づき、囃し立てる。
「拓海もさ、由佳の手こんななのに飲ませるなよ。代わりにお前が飲め」
その一言で、テーブルはどっと笑いに包まれた。
髙野拓海は眉を少し上げただけで、何も言わない。林谷由佳の前のグラスを取り上げ、自分の前へ置く。
指先で杯の縁を軽く叩き、そのまま喉へ流し込んだ。
酒が回り、個室の熱気が上がった頃。
始まったのは王様ゲームだった。
「お前の負けだな――」
西田圭介の目がくるりと回り、ハートの7を持つ林谷由佳へぴたりと止まる。
林谷由佳の頬が一気に紅に染まる。隣の髙野拓海をちらりと見て、すぐ伏し目になった。
「罰ゲームで……」
今までの罰ゲームはダンスだの芸だの、その程度だった。できる範囲のはずだったのに。
次の瞬間――
「この場の異性に、キス」
西田圭介が言い終えた途端、個室の煽り声が弾ける。
「キス！ キス！」
「拓海、ぼさっとすんな！ ほら、いけいけ！」
「ほっぺでいいだろ！ 減るもんじゃねえ！」
林谷由佳は予想外の内容に息を呑み、それでも期待を隠しきれない目で髙野拓海を見た。瞳の奥が跳ねる。
男は椅子にもたれ、肩は緩く開き、肘を肘掛けに預けたまま、指先でグラスを弄んでいる。気だるげで、視線すら上げない。
林谷由佳の身体が、わずかにこわばった。
拓海がひと言言えば終わる。
それでも――彼は、自分にキスすることすら嫌なの？
「拓海……」
林谷由佳はそっと袖を引いた。
髙野拓海は赤くなった頬を一瞥し、さっき怯えていたこと、手首を傷つけたことを思い出す。胸の奥で、小さな罪悪感がむくりと起き上がった。
しばらくして、彼は身体をわずかに傾ける。
横顔を寄せ、薄い唇が彼女の頬に、浅く触れた。
その瞬間――
暗がりのカメラが、素早く正確にシャッターを切った。
誰も、気づかない。
24時間営業のコンビニ。
芽衣は窓際に座り、ぼんやりと何もない空を見ていた。スマホをテーブルに放ったまま、画面は点いたままロックもしていない。
江口俊也が牛乳を芽衣の前へ置き、何気なく視線を落とす。
竹村茜も芽衣の顔色を覗き込もうとして、二人の目が同時に止まった。
髙野拓海が林谷由佳の頬へキスしている写真。
画面いっぱいに、くっきり映っている。
芽衣は数秒それを見つめ、指先がかすかに震えた。小さく、笑い声が漏れる。
さっきまで自分にあんなことをしておいて、振り向けば林谷由佳とべたべた。
吐き気がするほど、薄汚い。
「そんな男のために仕事捨てたのかよ」
江口俊也が彼女の腕を軽く小突き、呆れたように舌を鳴らす。
「また恋愛したくなったら、いくらでも紹介してやる」
「私も紹介できるし！」竹村茜もすかさず乗った。「あんなのよりマシな男なんて山ほどいる。芽衣、一本の木にぶら下がって死ぬことないって！」
芽衣はただ、ゆるく首を振った。
窓の外、車の流れが途切れない通りを見つめる。瞳の奥は、どこまでも空っぽだった。
「……もう、興味ない」
髙野拓海ひとりで十分だ。
この3年、仕事を捨てていなければ、今頃もっと上へ行けていたかもしれないのに。
翌日。
芽衣は第一病院を訪れ、先輩たちと近況を交わしたあと、帰ろうとしていた。
エレベーターを降りた、その時。
入口からボディーガードがぞろぞろと流れ込み、まるで道を作るように人を押し分けていく。大袈裟な動きに周囲もざわつき、足を止めた。
芽衣は人波に押されて端へ寄せられ、そして――人の中心にある見慣れた背を見た。
すらりと伸びた体躯。
長い腕が林谷由佳の肩を抱き、優しい表情で何かを囁いている。
芽衣の呼吸が、ひゅっと止まった。
髙野拓海……それに、林谷由佳。
次の瞬間――髙野拓海が何かを感じ取ったように、鋭く芽衣のいる場所へ視線を向けた。
