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はっ、と息を呑み、背中を反らせる。体の中から、またしても強力な熱の波が突き上げてきた。彼は唸り声を上げた。まだ、周囲に立つ木の、その太い幹の陰に隠れたままだ。
「だ……誰なの？」私はぜえぜえと息を切らし、呼吸さえままならない。
沈黙。
膝に手をつき、喉をゴロゴロと鳴らす。私の体が彼を呼び求め、こちらへ来るよう強制しているのだ。吐き出す息は、赤い薔薇の香りのように甘く、さらに強い芳香を放った。
彼が低いうめき声混じりに、ぶっきらぼうな声を漏らした。
そして、彼が木の陰から姿を現した。
今度は、彼の匂いがさっきよりも強く私を打ちのめした。彼はアルファだ。それも、ただのアルファじゃない――強力な個体だ。
私の中の狼が彼を認めたかのように、体の芯がずくんと疼き、下着がじっとりと濡れてしまった。
私は彼に視線を這わせた。裸足の足、履き古したジーンズに覆われた長く引き締まった脚。静かで、捕食者のような足取りで動くたびに、筋肉の形がくっきりと浮かび上がる。彫刻のような胸板と、がっしりとした輪郭の腕に張り付く白いリネンのシャツ。手は固く、力強く、手首から前腕にかけて血管が走っている。
「それはこちらの台詞だ。お前は誰だ？」彼が威嚇するように言った。その固く、力強く、権威的な声に、私は身震いした。
顔を上げる。
彼は……息を呑むほど美しかった。
ほのかな月明かりが、彼の明るいブラウンの髪の無造作なウェーブを照らし出している。その髪が縁取る顔は、シャープな輪郭、力強い顎、そしてほとんど見えないほどのそばかすが散った、軽く日焼けした肌。瞳は縁が深い青で、中心は嵐のような灰色。二つの色が混じり合い、強烈で、貫くような眼差しを生み出していた。
太く、形の良い眉。すっと通った鼻筋。そして、罪深いほど完璧に形作られた唇。顎から唇の周りにかけて生えた無精髭が、彼をさらに抗いがたいほどセクシーに見せている。
彼は背が高く、私よりずっと大柄でがっしりしていた。全身から純粋な力が放たれている。そして彼の匂い……ああ、なんて神々しい。
私の奥深くがさらに激しく脈打ち、この強力なアルファの支配的な存在に本能的に反応する。私はバックパックを腕から滑り落とし、地面に落とした。
彼は鼻孔を広げ、深く息を吸い込んだ。
「俺の縄張りで何をしている？」彼はコントロールを保とうと苦しんでいるかのように、唸った。
膝から力が抜け、私は再び地面に崩れ落ち、体重で落ち葉を押し潰した。
「あな……あなたの縄張り？」私は喘ぎながら、乾いた唇を舌でなぞった。彼の鋭い視線がその動きを追う。
彼の瞳孔が広がり、瞳の銀色がかった色合いに溶け込んでいく。
彼は一歩、こちらへ踏み出した。まるで、その体が意志に反して私に引き寄せられているかのようだ。
「お前は誰だ？」彼は問いを繰り返し、その声は私の骨の髄まで響き渡るほど力強かった。
あまりに強烈な欲望の波が押し寄せ、抑えることができない。私は低く、苦痛に満ちた遠吠えを上げた。アルファはそれに反応し、さらに一歩近づく。
私は死にかけている。この感覚を説明するには、それしかない。体中のあらゆる繊維、あらゆる骨、あらゆる筋肉が疼いている。
「あなたこそ、誰なの？」私は歯を食いしばりながら言い放った。それ以上、まともなことを何も考えられなかったからだ。
私の体から放たれた匂いは、彼の匂いが霞むほど強烈で、空気を満たし、まるで森そのものに属しているかのように支配した。
瞬きする間、ほとんど認識できないほどの速さで、彼は私の前に跪いた。
「フェンリルだ」と彼は唸った。
汗ばんだ顔を上げる。髪の束が額や首の肌に張り付いていた。私たちの視線が交わる。
その瞬間、私は感じた――彼が私を見ているというだけでなく――私のすべてを見透かしているのだと。
フェンリルは腕を伸ばし、私の顔に指先で触れた。彼の肌は温かく、私と同じように熱を帯びている。その手は震え、まるで世界で最も大きな努力をして自らを抑えつけているかのように、筋肉が張り詰めていた。
「名前は？」彼は低く、掠れた声で尋ねた。
私は乾いた喉を潤すために唾を飲み込んだ。
「サヴァンナ」と私はゆっくりと瞬きしながら答えた。「私の名前はサヴァンナ」
彼は深く息を吸い込み、鼻孔を広げて私の匂いを吸収し、私の群れと種族を判別しようとした。
「ヒート中のオメガが、なぜ俺の縄張りのど真ん中で迷子になっている？」彼はわずかに首を傾げて尋ねた。
私は彼を見つめ、その深く、貫くような瞳の渦巻く色彩に我を忘れた。
私は黙ったままだった。自分がサイコパスな元婚約者に追われる逃亡者であり、アルファの許可なく逃げ出したことで群れの裏切り者と見なされていることを、どう説明すればいいのか分からなかったからだ。
息を吐き、新鮮な松と湿った土の匂いを吸い込む。また熱の波が襲ってきて瞳孔が開き、私は前へ飛びかかり、彼にぶつかっていった。
歯を固く食いしばり、息を止める。
彼は強く、石のように硬い。そして……とても熱い。なんてこと、まるで溶鉱炉のように灼熱だ。
喉から呻き声が漏れた。
フェンリルは唸り、私のうなじの髪を掴んで顔を無理やり上向かせた。彼の瞳は強烈な金色に輝いていた。
「お前が一体何者なのか知らんが、もう抑えられん」彼は唸った。
そして、彼は私の唇に自らのそれを押し付けた。ロマンチックでも、繊細でも、綺麗でもない。それは原始的で、絶望的で、生々しいものだった。
彼は私の唇をこじ開け、彼の舌が私の舌と絡み合った。私もキスを返し、ありったけの力で彼にしがみついた。
ハンターは私にとって最初で最後の男だった。彼はいつもロマンチックに振る舞ってくれたけれど、それがすべて見せかけで、壮大な演技なのだととっくに気づいていた。
会ったばかりのアルファであるフェンリルといる方が、婚約者だった彼といる時よりも気分がいいのかどうか、自分でも分からなかった。ヒートの熱に完全に飲み込まれていたから。
彼の手が私の髪をしっかりと掴んだまま、その舌が口の中を滑り込んでくる。私は彼の硬い肩を掴み、爪を食い込ませながら膝立ちになり、互いの体をさらに引き寄せた。
体は今にも燃え上がってしまいそうだった。
これだけの接触では足りない。もっと欲しい。もっと、もっとたくさん。
指を彼の背中の筋肉の上に滑らせ、引き締まった肌の感触を味わい、彼を味わう。
彼はキスを中断し、唇を私の首筋へと滑らせ、濡れたキスをいくつも残していく。脈打つ血管に彼の牙の先端が触れるのを感じた――軽く引かれ、微かに擦れる感触。
私の中の狼が騒ぎ出し、彼の印を、それが正しいことであるかのように渇望した。
「フェンリル」彼の名が、喘ぎのように、懇願する囁きのように私の唇からこぼれた。
彼は再び唸り声を上げ、私を地面に押し倒した。仰向けにされ、彼の体で覆われる。その金色の瞳は爛々と輝き、彼の狼としての側面が完全に支配権を握っていた。
私たちは本能に屈していた。私はヒート中のオメガで、彼は私を満足させる準備のできたアルファ。これは人間的なものでも、ロマンチックなものでもない。野性的で、純粋に原始的な行為だった。
彼は私のウールのセーターの両脇を掴むと、ぐいと引き、布地を引き裂いて体から剥ぎ取った。私はひどく火照っていたので、冷たい空気が剥き出しの肌に触れてもほとんど感じなかった。
彼は私を見つめ、小さく丸い乳房を覆う赤いレースのブラを吟味していた。鉤爪を一本伸ばすと、滑らかな一動作でその生地を切り裂いた。
彼の視線が暗くなり、ピンク色に硬くなった乳首の先端に固定される。私の肌は粟立った。
知らない男の前で裸を晒していることに、恥じらいを感じるべきだったのかもしれない。でも、そうは思わなかった。
求められていると感じた。心から、求められていると。ハンターがかつて私を見ていたような視線ではなく、もっと違う、もっと強烈で、もっと深いやり方で。
フェンリルは唇を寄せ、片方の乳首を口に含み、歯で軽く挟んだ。私は喘ぎ、地面から背中を反らせた。
彼の髪を掴み、柔らかな髪の束に指を差し込む。彼は乳首の先端を強く吸い、ざらついた舌で乳輪をなぞった。
私の胸の奥で唸り声が響く。彼は荒々しい咆哮で応え、全身に震えが走った。
濡れそぼったパンティが肌に張り付き、腫れ上がったクリトリスを擦る。
「もっと」私は喘ぎ、抱いてくれるように懇願した。
彼はジーンズのウエストバンドに指を引っかけると力強く引き、ボタンとジッパーを引きちぎった。彼が太ももまで生地を引き下ろすのに合わせて、私は地面に足を押し付け、腰を持ち上げる。パンティも一緒に脱がされ、私は完全に無防備になった。
森の地面の枝や葉が、むき出しの肌をチクチクと引っ掻いた。
私は身を起こし、彼が着ているリネンのシャツに手を伸ばすと、抑えきれずにそれを引き裂いた。生地は彼の肩からぶら下がり、引き締まった胴体が露わになる。日に焼けた肌と、腹部まで伸びる無駄のない彫刻のような筋肉に見とれた。胸の中央には、金と茶の細い毛がうっすらと続いていた。
視線をさらに下へ移すと、きついパンツの生地を押し上げる膨らみに気づいた。
その上に手のひらを置き、手を滑らせると、触れた下の筋肉が緊張するのが分かった。
唇を舐め、顎を上げる。彼は瞬きもせず私を見つめ、荒い呼吸で胸が激しく上下していた。
私から喘ぎが漏れた。
それだけで、彼は私を強く掴み、再びキスをするには十分だった。
自分にあるとは知らなかった勇気を奮い起こし、指を滑らせて彼のジーンズのボタンを外し、ジッパーを引き下ろした。
彼は止めなかったし、私の手つきに躊躇いさえ見せなかった。ボクサーブリーフの下にある硬い屹立に指が触れた瞬間、彼は私の口元で呻いた。
私は息を呑み、布越しに彼に触れた。
瞬きをすると、体が本能的に彼に反応した。灼けるような熱の波が再び押し寄せ、あまりの激しさに砕け散ってしまいそうだった。
フェンリルの動きは目で追えないほど速かった。彼は私をうつ伏せにし、その硬く引き締まった体に私の体を押し付けた。彼の唇が首筋に押し当てられ、牙が繊細な肌を掠める。
「お願い……」私の声は囁きとなり、風に消えてかろうじて聞こえる程度だった。
膝立ちになると、彼はパンツを押し下げ、自身の勃起を解放した。肩越しに振り返ると、その長く太い雄蕊――表面に血管が脈打っている――から目を離すことができなかった。
彼は視線を上げて私と合わせ、わずかに首を傾げた。彼は人間には見えなかった――その存在のどこにも、自然なものはなかった。フェンリルは完全に動物的な本能に支配されていた。金色の瞳は輝き、彼の一つ一つの動きは正確で、原始的だった。
彼は私の太ももを広げ、その濡れた場所に指を滑らせ、割れ目をなぞった。まるで遠吠えのような声を上げると、手を引き戻して顔に近づける。私の興奮の香りを味わうように鼻腔を広げ、深く息を吸い込んだ。そして指を唇に運び、それを舐め、私を味わった。
