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彼女は首を横に振った。彼が私にしてくれたことなど何の意味もない、単なる義務に過ぎないとでも言うように。

彼はテーブルの端の椅子を引き、腰を下ろした。木の脚が床をこする音が、張り詰めた静寂の中に響き渡る。その動きは滑らかで自信に満ちている――ごくありふれた所作の中にさえ、捕食者ならではの天性の優雅さが宿っていた。私もそれに倣い、彼の右隣の席に腰を下ろす。

私たちは静寂の中で夕食を始めた。きれいに盛り付けられた皿からは湯気が立ち上り、スパイスを効かせた肉とキャベツの芳醇な香りが部屋中に満ちていた。

私は彼の顔に浮かぶ些細な反応も見逃すまいと見つめていた。口の端の微かな引きつり、ほとんど目に見えない...